許秀清手里緊捏著那一兩銀子，感激涕零地站在原地，怔怔地望著田威的一眾騎兵地消失在遠(yuǎn)處。
隨后，他仔細(xì)看了墻上的告示，臉上頓時(shí)浮現(xiàn)喜色。心情豁然開(kāi)朗的他，轉(zhuǎn)身快步向南高鎮(zhèn)集市走去。
他買(mǎi)了半包米，又朝肉攤走去，打算再買(mǎi)二斤豬肉，那屠夫見(jiàn)是他來(lái)買(mǎi)豬肉，頓時(shí)滿臉疑惑。這個(gè)一年到頭也難得吃到一次豬肉的窮書(shū)生，怎么今日竟如此闊綽？
屠夫以為許秀清是無(wú)聊來(lái)消遣他，正欲呵斥，許秀清急忙亮出手中銀兩遞過(guò)去，屠夫不由得目瞪口呆。
這窮書(shū)生，今天哪來(lái)這么多銀子？
屠夫心下嘀咕，暗疑銀子可能有假，仔細(xì)驗(yàn)看過(guò)成色，并用牙齒咬嚙鑒別后，發(fā)現(xiàn)竟是成色十足的上好官銀，一臉殷勤笑容頓時(shí)迅速地堆起，他手腳飛快地割下二斤五花肉，用草繩麻利扎好，剪下一小塊銀子后，再恭敬地將剩余銀子遞回給許秀清。
右手拿著米包，左手拿著二斤豬肉的許秀清，心情極好，腰板前所未有地挺直，大步向家里走去。
當(dāng)天晚上，許秀清與母親和妻子，難得地吃了一頓帶肉的飽食。看著母親與妻子狼吞虎咽之狀，許秀清心下莫名傷感。
二天后，趕做了一身新衣裳的許秀清，黎明即起，揣上妻子蒸的兩個(gè)面饃，前往馬停鎮(zhèn)赤鳳堡面試。
徒步行走的許秀清沿著官道一路西去，雖走得慢，也不過(guò)二個(gè)時(shí)辰后便到了。
許秀清遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到，眼前出現(xiàn)的赤鳳堡，竟有如此之大，周長(zhǎng)足有二里，似乎只比黃縣縣城略小些，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)地出乎他的想象。
此時(shí)的赤鳳堡城墻已建了一半，四處搭建的手腳架周?chē)加袩o(wú)數(shù)工匠與雜工在其中忙碌穿梭，雖然天氣寒冷，但整個(gè)工地卻是熱火朝天，塵土飛揚(yáng)，一片忙碌卻有序的狀態(tài)。
許秀清方進(jìn)入赤鳳堡地界，立刻就有治安隊(duì)的軍士來(lái)查驗(yàn)他的腰牌，許秀清向他通報(bào)說(shuō)自已是來(lái)面試的，那軍士倒也客氣，簡(jiǎn)單問(wèn)了幾句后，便領(lǐng)著他同去赤鳳堡一側(cè)的大片草板房處。
這里的一間房，已被安排成臨時(shí)的面試場(chǎng)地，并分隔成內(nèi)外場(chǎng)所，外面是等待面試的人，里面則是李嘯在親自面試。
許秀清入得房來(lái)，只見(jiàn)里面竟然至少有幾十個(gè)穿儒衣戴方巾的人在等待。他看到，其中有好幾人雖然穿著儒衫，但一臉的油滑猥瑣之氣，看上去著實(shí)不象個(gè)讀書(shū)人。許秀清暗想，這些人，很有可能是來(lái)混水摸魚(yú)的江湖騙子之類，畢竟這亂世之中，想找個(gè)穩(wěn)定的飯碗，實(shí)為不易。
許秀清伸長(zhǎng)脖子向內(nèi)房張望，看到那位面目英俊的赤鳳堡最高指揮官李嘯，正一臉嚴(yán)肅地聽(tīng)著對(duì)面的一名書(shū)生縱意高談。
書(shū)生唾沫橫飛地說(shuō)了很久，核心觀點(diǎn)則是，挑動(dòng)陜西的高迎祥張獻(xiàn)忠這些流賊，與遼東的皇太極反目互斗，然后雙方?jīng)Q戰(zhàn)于塞外，兩敗俱傷，最終我大明坐收漁人之利，成為最后的贏家。
李嘯是個(gè)很有耐心的人，只是，在聽(tīng)到對(duì)面的書(shū)生滔滔不絕地講述他所謂的千古奇策，并且絲毫看不到停頓下來(lái)的跡象時(shí)，李嘯終于開(kāi)口打斷他的話。
“如果叛賊高迎祥與韃子皇太極之流，都如你想的這般愚蠢，他們根本活不到現(xiàn)在?！崩顕[平靜地說(shuō)道。
“大人，如此奇計(jì)，不用可惜啊?！睍?shū)生一臉惋惜，顯然意猶未足。
“不要再說(shuō)了，本官找不到愿意把鈴鐺掛在貓脖子上的老鼠。而且，本官想告訴你管毅，我赤鳳堡乃是招聘商業(yè)司民政司幕僚文員，以及一些教書(shū)先生，不是來(lái)招張儀蘇秦這樣的縱橫說(shuō)客?！崩顕[微笑向他說(shuō)道。
書(shū)生仰天長(zhǎng)嘆一聲：“可恨管某飽讀兵書(shū)，思得如此千古奇策，奈何無(wú)人能用，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，惜哉！悲哉！”
“好了，這位自比管仲樂(lè)毅的高才，勿需再感嘆了，一句話，愿意在我赤鳳堡當(dāng)文員做事的話，就留下，不然，請(qǐng)君再投明主去吧。”李嘯已是一臉不耐煩。
管毅臉色黑沉，最終說(shuō)道：“好吧，我干。”