????太平門大街臨太平門，一頭對(duì)著皇城后門，一頭出去就是玄武湖，因此平日里文人騷客極多，往來(lái)的達(dá)官貴人也不少。這大街上遍布各家酒樓飯莊，迎門招攬生意的吆喝聲亦是此起彼伏。由于皇帝帶著大批文武官員北巡，雖是午間用飯時(shí)分，各處的生意也比往日冷清了許多，就連常常一座難求的太平樓上現(xiàn)如今也空著好些座頭，三樓的包廂更是只訂出去一半。
????太平樓三樓面北可俯瞰城墻和玄武湖的雅座中，此時(shí)正擺著一桌豐盛的宴席，熱菜八碟冷菜六樣，此外還有不少時(shí)鮮瓜果，旁邊還溫著美酒。只面對(duì)面坐著的兩人俱是死板著一張臉不吭聲，更不用提喝酒吃飯了。
????良久，還是張倬率先打破了這難言的沉寂：“我是讓你照顧越兒，可你是不是操之過(guò)急了？自打他來(lái)到京師之后，皇太孫、皇上、大小兩位楊學(xué)士……總之見(jiàn)過(guò)的人不計(jì)其數(shù)。他如今年不滿十五，就算他今年考中舉人明年考中進(jìn)士又能怎樣，難道還能立刻封侯拜相？如今倒好，我那個(gè)堂兄盯上了他，竟是連那種無(wú)恥的手段都使出來(lái)了！”
????“皇太孫那一次我不過(guò)是給他提了個(gè)醒，皇上那回我也只是買通了一個(gè)內(nèi)侍隨口說(shuō)了一句，說(shuō)到底還是他自己的機(jī)緣，我可沒(méi)法子讓他去認(rèn)識(shí)楊士奇和楊榮?！痹铰勓詤s絲毫不動(dòng)聲色，伸出手想去拿桌上的酒杯，但隨即又縮了回來(lái)，“至于你說(shuō)人家忌恨，不招人忌是庸才，給了他大場(chǎng)面，他能撐下來(lái)難道不好么？至于你說(shuō)什么今年中舉人明年中進(jìn)士，在我看來(lái)那是再好不過(guò)了?！?br/>
????見(jiàn)張倬張了張口要說(shuō)話，袁方卻搶在了前頭：“他姓張，對(duì)于皇上而言。這是最可信的一個(gè)姓氏，是最值得拔擢的理由。你大哥的罪名要是擱在別人身上，早就死一千次一萬(wàn)次了，這幾年?yáng)|宮那頭死了多少人？如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，自然該輪到那位一直作威作福的了。我苦熬多年，拼命抓住了每一個(gè)機(jī)緣。如今終于當(dāng)上了錦衣衛(wèi)指揮使，這權(quán)不用在越兒身上，難道我還拿去幫別人？”
????“可是年紀(jì)輕輕就成了眾矢之的，這不是什么好事！”
????“那難道要他學(xué)你三十出頭考舉人，四十歲中進(jìn)士？”袁方沉著臉?lè)创较嘧I，見(jiàn)張倬臉色白，他也不再窮追猛打，而是淡淡地解釋道，“你也太小看你家越兒了。別看他機(jī)緣多多。如今你去問(wèn)問(wèn)京師百姓，有幾個(gè)人知道他？我當(dāng)初還擔(dān)心他看不破榮華富貴，惦記英國(guó)公那個(gè)爵位。結(jié)果名聲大噪的是你大哥的兒子，皇上想著繼承英國(guó)公爵位的也是你大哥地兒子?！?br/>
????張倬此時(shí)已是無(wú)言，隨手拿起酒杯一飲而盡，他又拿起酒壺倒?jié)M，如是一口氣連喝了三杯，他方才緩過(guò)氣來(lái)苦笑道：“你還是那個(gè)樣子，絲毫不留情面?！?br/>
????“我給你留情面，別人可會(huì)給你留情面？”袁方曬然一笑，終究動(dòng)筷子挾了一口面前的一盤(pán)白菜。卻根本不理會(huì)那廚師精心烹制的其他佳肴，“你大哥之前是正三品侍郎，如今雖然黜落，東山再起也是轉(zhuǎn)眼間的事；你二哥轉(zhuǎn)眼就要踏上三品，在豐城侯李彬的麾下如魚(yú)得水；你就算這次考中進(jìn)士，要想躍上高位還得要幾年？”
????張倬此時(shí)面上微紅：“我……”
????“我之所以能當(dāng)上錦衣衛(wèi)指揮使，不過(guò)是因?yàn)榧o(jì)綱瞬息倒臺(tái)，黨羽全部覆滅，皇上一時(shí)間找不到合適的人。所以才看中了位卑謹(jǐn)慎同時(shí)又無(wú)親無(wú)故地我。錦衣衛(wèi)乃是皇上的鷹犬，我如今是指揮使，但他日誰(shuí)知道是否會(huì)和紀(jì)綱一個(gè)結(jié)局，也不知道能幫你父子幾年。你不是讀書(shū)科考的材料，我只希望你這次運(yùn)氣好些。若是真能父子同中進(jìn)士，倒是一樁美談?！?br/>
????“我是不存此奢望了?！?br/>
????口中這么說(shuō)。張倬心中卻實(shí)是盼望。袁方地話雖讓人聽(tīng)著心驚肉跳。但他知道這就是事實(shí)。錦衣衛(wèi)看似風(fēng)光。手中大權(quán)卻全都來(lái)自皇帝。并無(wú)半點(diǎn)根基。家族余蔭也只有在他真踏上仕途之后才能給予庇護(hù)。而袁方看似神通廣大。卻只能在職權(quán)地范圍之內(nèi)幫上他。
????酒菜雖多。兩人卻全都無(wú)意于此。不過(guò)是淺嘗輒止就都放下了筷子和酒杯。袁方問(wèn)了幾句那邊金錢上地勾當(dāng)。張倬便低聲一一答了。末了才道：“上次大哥下獄。我還拿出了三千兩銀子。算上……”
????“你那個(gè)小侄兒張赳在京師變賣房產(chǎn)家產(chǎn)?；厝ザ喟霑?huì)還上這筆錢。就算不還。難道我還挑唆你為了這個(gè)和你大哥去算帳？”袁方輕輕搖了搖頭。示意張倬不必再往下說(shuō)。這才神情一正。鄭重其事地告誡說(shuō)?！俺侵\逆。漢王如今算是徹底絕了榮登大寶地可能。但皇上對(duì)太子仍有不放心。所以。不論你還是你兒子。都不要太深地踏入那是非圈子。否則你大哥就是榜樣。我聽(tīng)說(shuō)保定侯地兄長(zhǎng)常山中護(hù)衛(wèi)指揮孟賢看上了越兒。仿佛動(dòng)了婚姻地念頭?！?br/>