四月十八日，牟文綬與劉良佐率領(lǐng)官軍在掛車(chē)河擊敗義軍，張獻(xiàn)忠向南奔走湖廣，安慶之圍旋解。
與此同時(shí)，身處紫禁城的崇禎帝也沒(méi)有閑著，他再次在乾清宮中召見(jiàn)了兵部尚書(shū)楊嗣昌。
楊嗣昌才華橫溢，機(jī)敏便捷，對(duì)歷史掌故了如指掌，每每面圣之時(shí)皆能思如泉涌，侃侃而談，與前任兵部尚書(shū)張鳳翼的呆滯木訥迥然不同，故而崇禎帝對(duì)其幾乎言聽(tīng)計(jì)從。
待楊嗣昌禮畢起身，崇禎帝讓司禮秉筆太監(jiān)王承恩搬來(lái)了一張幾凳?；噬腺n座，楊嗣昌不禁受寵若驚，趕忙再次磕頭謝恩，然后小心翼翼地坐到幾凳上，身體前傾，只坐了半個(gè)屁股。
“當(dāng)今天下，建奴襲擾于外，流寇禍亂于內(nèi)，國(guó)家危難，不知愛(ài)卿有何破局良策，盡可知無(wú)不言?！背绲澋蹜n(yōu)心忡忡地詢(xún)問(wèn)道。
“陛下，微臣心中有個(gè)構(gòu)想，不過(guò)尚不成熟……”楊嗣昌欲言又止。
崇禎帝眼睛一亮，滿(mǎn)臉期許地說(shuō)道：“卿但說(shuō)無(wú)妨，今日這里只有你我，沒(méi)有君臣。”
見(jiàn)皇帝都這般說(shuō)了，楊嗣昌也便壯足了膽，向崇禎帝說(shuō)起了自己構(gòu)思已久的作戰(zhàn)方略。
在他看來(lái)這天下，好比人的軀體，京師是頭腦，遼東是四肢，中原是腹心，如今形勢(shì)是烽火出現(xiàn)于四肢，流寇禍亂于腹心。外患雖然乘之甚急，然而內(nèi)憂(yōu)更不能忽視，如果聽(tīng)任腹心流毒，臟腑潰癰，徒有完好的四肢又有何用？
這話(huà)說(shuō)到了崇禎帝的心坎里，忙讓楊嗣昌繼續(xù)往下說(shuō)。
見(jiàn)皇帝興趣盎然，楊嗣昌乘機(jī)提出了攘外必先安內(nèi)的建議，認(rèn)為不妨先與關(guān)外清廷議和，然后一鼓作氣剿滅流寇。為達(dá)到這一目的地，必須增兵十二萬(wàn)，其中步兵七萬(wàn)四千人，騎兵三萬(wàn)六千人，并通過(guò)均輸、溢地、寄監(jiān)學(xué)生事例、驛遞四個(gè)途徑，增餉二百八十萬(wàn)兩。
崇禎帝對(duì)與清廷議和之事不置可否，只是同意了加派剿餉和練餉的提議。
隨即，楊嗣昌又向崇禎帝闡述了自己構(gòu)思已久的“四正六隅十面張網(wǎng)”作戰(zhàn)方略。所謂四正，就是陜西、河南、湖廣以及江北四個(gè)正面戰(zhàn)場(chǎng)，這四個(gè)地方的巡撫，以圍剿為主，防御為輔；六隅，則是延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川六個(gè)側(cè)面戰(zhàn)場(chǎng)，這六個(gè)地方的巡撫，以防御為主，圍剿為輔；另設(shè)置總督、總理兩個(gè)大臣，根據(jù)義軍行跡，專(zhuān)事征討?？傊?，總督、總理負(fù)責(zé)隨敵剿殺，各地巡撫負(fù)責(zé)四面合圍，大家各司其職，不論主戰(zhàn)場(chǎng)在哪，都必須圍成一個(gè)羅網(wǎng)，這就是十面張網(wǎng)的意圖。
在解釋完自己的作戰(zhàn)方略后，楊嗣昌拍著胸脯向崇禎帝保證道：“陛下只需下三月死功夫，便可了結(jié)十年不結(jié)之局！”
崇禎帝聽(tīng)罷，激動(dòng)得連連拍案叫絕，嘆道：“朕悔恨用卿太晚矣！”
在楊嗣昌的推薦下，崇禎帝決定起用熊文燦總理南京、河南、陜西、四川、湖廣五省軍務(wù)。
熊文燦走馬上任后，大力推行先撫后剿的策略，瓦解義軍。
七月，張獻(xiàn)忠派遣張定國(guó)率龍?bào)J營(yíng)為先頭部隊(duì)東進(jìn)，兵鋒直指揚(yáng)州。
接到軍令，張定國(guó)當(dāng)即回到營(yíng)中，召集來(lái)副將靳統(tǒng)武、祁三升及大小將佐。
待眾人在帳中聚齊，定國(guó)踱步走到大伙中間，環(huán)顧四周，伸手示意大家坐下，又讓親兵從外面抱進(jìn)來(lái)一個(gè)大西瓜，在大案上用刀切開(kāi)，分與眾人。
“來(lái)！大伙先吃西瓜，吃完咱們?cè)僬f(shuō)正事！”定國(guó)順手抓起一片西瓜，就往嘴里送，眾將都知道定國(guó)沒(méi)有架子，也不跟他客氣，一擁而上，瞬間便將西瓜分了個(gè)一干二凈。
見(jiàn)大伙都吃得差不多了，定國(guó)將臟手往身上隨意一抹，然后說(shuō)道：“父帥令我們龍?bào)J營(yíng)為先鋒，進(jìn)軍揚(yáng)州！”
“怎么打咱們都聽(tīng)你的！你就下命令吧！”祁三升嘴里還塞著西瓜，只見(jiàn)他嚯地一下站起身，用含糊不清的聲音噗呲噗呲地說(shuō)道，西瓜汁噴濺得到處都是。
定國(guó)示意他坐下，然后繼續(xù)說(shuō)道：“欲打揚(yáng)州，須先拿下六合！六合乃南京的門(mén)戶(hù)，城墻堅(jiān)固，易守難攻，不過(guò)據(jù)斥候探報(bào)，目前城內(nèi)只有不到一千官軍，力量薄弱。咱們?nèi)羰侨サ谋R太多，難免走漏風(fēng)聲，因此我決定只帶十余騎精銳死士，連夜出發(fā)，趕在黎明前到達(dá)六合，打他個(gè)措手不及！”
“十對(duì)一千？”靳統(tǒng)武聽(tīng)得目瞪口呆。
“南直隸要地，四處都是官軍的眼線，想要出其不意，只能如此！”定國(guó)目光凌冽地掃向眾人，最后落在了祁三升身上，“老祁，營(yíng)中之事盡皆交付予你，大家且各自回營(yíng)準(zhǔn)備，明日寅時(shí)大軍拔營(yíng)，往六合與我匯合！”