????妙香閣是江陵城里數(shù)一數(shù)二的風(fēng)流場(chǎng)所，每夜都有不少尋歡客在此逍遙直到次日早上才走。死者綺香姑娘的丫鬟蘭兒就是覺(jué)得昨夜留宿的客人到了巳時(shí)尚未招呼有些奇怪才偷偷進(jìn)入房中去瞧個(gè)究竟的。

????不想她一進(jìn)房，就在滿房的脂粉氣里嗅到了撲鼻的血腥味。隨即，她更是驚訝地看到房中大床上有大片的血跡。吃驚之下，蘭兒還大著膽子湊進(jìn)了看，卻讓她看到了更加可怕的一幕——她侍候的小姐綺香睡在血泊中，頭部無(wú)力地耷拉著，面上盡是痛苦之色，而在她修長(zhǎng)潔白的頸項(xiàng)上赫然有一條刀傷……

????尖叫聲立刻就響徹了整個(gè)妙香閣，驚動(dòng)了周圍的其他人。當(dāng)閣中的雜役大茶壺等趕來(lái)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)睡在綺香身旁的恩客尚在呼呼大睡，似乎對(duì)身邊的一切都一無(wú)所覺(jué)。于是他們一面將人看住了，一面迅速前往衙門報(bào)案。

????“這就是案發(fā)時(shí)的大致過(guò)程了，令兄就是睡在死者綺香身旁的那個(gè)男人，而且我們還發(fā)現(xiàn)在他手中握著殺人的兇器，一把尖刀。試問(wèn)在只有兩人的房間里，除了死者外，另一人不正是兇手么，何況他還拿著兇器?！痹S少杰說(shuō)完自己的觀點(diǎn)后，又吱溜灌了一口“洞庭春”這才看向了楊震。

????楊震顯得有些沉默，從案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)來(lái)看，自己兄長(zhǎng)確實(shí)是最有嫌疑的那個(gè)。可他怎么都無(wú)法相信兄長(zhǎng)會(huì)殺人，而且是殺這么個(gè)無(wú)冤無(wú)仇的妓_--女。對(duì)，妓--女也是個(gè)問(wèn)題，兄長(zhǎng)行事向來(lái)端正，他又怎么可能去妙香閣這樣的地方呢？越想之下，楊震越覺(jué)得這事大有蹊蹺，一如兩三個(gè)月前自己所遭遇的事情一般。

????在他思忖間，許少杰已將桌上酒菜吃得差不多了。他把最后一杯酒也喝下后，便把筷子一擱：“楊都頭，我所了解的也就這么多了，事實(shí)就是如此，希望你不要因?yàn)殛P(guān)心而做出什么錯(cuò)事來(lái)。言盡于此，告辭！”

????楊震目送他離開(kāi)，心中的疑團(tuán)反而更大了些，他身為府衙里的人怎么就敢把事情都說(shuō)與我知道，難道真是為了那幾兩銀子么？還是有別的什么原因？

????但在楊震會(huì)了帳離開(kāi)楚味居時(shí)，卻已暫且把這個(gè)疑問(wèn)拋到了一邊?，F(xiàn)在他亟須弄明白的是兩點(diǎn)，第一兄長(zhǎng)為什么會(huì)去妙香閣，第二死者究竟是怎么被殺的。只有弄清楚這兩點(diǎn)，他才好通過(guò)正規(guī)途徑救人。

????楊晨昨晚是和陸大年一起出去的，現(xiàn)在他被人懷疑在妙香閣里殺了人，那陸大年呢？是不是因?yàn)樗珠L(zhǎng)才去的妙香閣，才最終被人算計(jì)？楊震一旦想到這里，就要去找陸大年問(wèn)個(gè)明白。可他才沒(méi)走幾步，卻又停住了，他連陸大年家在哪里都不知道，又該怎么找人呢？

????無(wú)奈之下，他只得回轉(zhuǎn)縣衙，找人幫手。而在縣衙眾人的幫助下，他還真?zhèn)€很快找到了陸大年的住處，但這里卻沒(méi)有人，陸大年和他的老娘都不知了蹤影，讓他白白辛苦了一場(chǎng)。不過(guò)也不是沒(méi)有收獲，從這一點(diǎn)來(lái)看，陸大年就很值得懷疑了。

????不過(guò)既然找不到人，楊震就是再懷疑也只是猜測(cè)，想查明兄長(zhǎng)昨晚為何會(huì)去妙香閣的線索是徹底斷了。既然此路不通，楊震就只好查第二件事了，綺香姑娘究竟是怎么被殺的？

????雖然他已聽(tīng)許少杰說(shuō)了現(xiàn)場(chǎng)情況，可他總覺(jué)得這人不太可信，而且對(duì)方也沒(méi)有說(shuō)清楚死者的死狀，無(wú)論如何他都得看看那尸體，因?yàn)橛泻笫澜?jīng)驗(yàn)的他很清楚尸體在一起兇殺案里的作用是多么的大。

????這時(shí)天色將晚，楊震就索性轉(zhuǎn)身往城外義莊走去。這義莊是用來(lái)收斂那些客死異鄉(xiāng)，死后連入土都不能的可憐人以及死于兇殺官府尚未定案者尸體的一處所在。不過(guò)因?yàn)檫@地方實(shí)在太過(guò)陰森晦氣，義莊一般都是被安排在縣城外面的。

????楊震進(jìn)入義莊時(shí)天剛擦黑，但這個(gè)三面是墻，除了大門都沒(méi)有一點(diǎn)光能透進(jìn)來(lái)的地方，早已漆黑一片。他雖然目力勝過(guò)常人，可在這么黑的環(huán)境下還是看不清太多東西，就把早準(zhǔn)備好的火折子和一截蠟燭取了出來(lái)，點(diǎn)燃后一團(tuán)光暈就照在了他身前幾尺范圍。

????雖然在這個(gè)擺滿了棺木，還躺著些尸體的義莊里有些陰森可怖，但楊震卻完全沒(méi)有沒(méi)有感到任何的不適，以前的他什么大風(fēng)大浪沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)，難道還會(huì)怕了這些東西不成。

????他目光在空曠的堂屋里掃了一圈，就定在了某個(gè)棺木之上，其他棺木上都落了厚厚的一層灰，只有這具棺材上有新鮮的手印。楊震上前用力挪開(kāi)蓋在上面的木板，一具只著褻衣的女尸就出現(xiàn)在了他的眼前。