1936年初，早晨6點，位于離紐約州約有30英里的西點軍校的起床號，準時在每一間宿舍的喇叭響起。
　　35屆1年級17班的學員們立刻從高低床上爬起，一個個打著哈欠穿衣服，怨聲載道，罵吹起床號的人是狗屎，詛咒發(fā)明起床號的人連臭狗屎都不如。
　　幾分鐘后，一名大塊頭教官就像一只憤怒的鴨子，大步?jīng)_進宿舍，拿著教鞭敲打著一張高低床，沖一名剛穿好上衣又倒下睡著打呼嚕的倒霉蛋大聲咆哮：“你這泡臭狗屎，不想起來就滾回家去?！?br/>　　周至寒對此早已見怪不怪，美國大兵歷來懶散，幾乎每天都有學員因為多睡一會兒回籠覺而被教官大罵狗屎。
　　周至寒擦了擦口水，嘀咕：“勞資睡覺不起床訓練晨跑沒事，你特么瞎摻和什么呀耽誤我做美夢。”
　　說完又蒙頭呼呼大睡。
　　看著那名臭狗屎連滾帶爬跑出宿舍，大塊頭教官怒氣沖沖跟了出去，連瞟都沒瞟一眼蒙頭大睡的周至寒。
　　周至寒是和另外二十多名留學生，是中國派到美國西點軍校的第一批飛行學員，他們?nèi)齻€月前來到美國，身上承載著中國空軍的未來希望。
　　自九一八事變后，中國空軍最高指揮部就已開始未雨綢繆，他們認為將來和日本人終有一戰(zhàn)，未來的抗日戰(zhàn)場上，得空軍者得天下。
　　為了應對日本鬼子咄咄逼人的海、空軍，中國軍方只能從西方軍事強國購買數(shù)百架軍用飛機。
　　飛機是購買來了，但飛行員是沒有辦法購買的，于是空軍總部從現(xiàn)役軍人當中挑出一些好苗子，請來西方飛行員任職飛行教官。
　　空軍總部清楚的意識到，想要國內(nèi)空軍快速壯大，必須要有一批優(yōu)秀的國內(nèi)空軍教官。
　　于是，在1935年冬季，空軍總部決定挑選出一些軍隊和大學的精英，奔赴美國西點軍校學習先進的空戰(zhàn)技術(shù)，將來回國后可以教出更多優(yōu)秀的飛行員。
　　沒有優(yōu)秀的飛行員，再好的飛機也只是一堆廢銅爛鐵。
　　在風雨飄搖中即將迎來不可避免的抗戰(zhàn)的中國空軍，太需要一批優(yōu)秀飛行員了。
　　和別的留學生一樣，正在讀大學精通英文的周至寒是經(jīng)過層層關(guān)系才拿到這個公費留學名額的。
　　在1935年的中國軍界，飛行員是最緊缺的人才，是高富帥中的佳公子，精英翹楚中的大元帥，能出國留學飛行技術(shù)更是榮耀中的榮耀，回國后前途無量。
　　和周至寒一起的這批留學生的家底都很雄厚，其中部分人參軍多年，有部分人就是為了進入西點軍校鍍金才參軍入伍剛剛幾個月的，而周至寒更是在臨出國前幾天才參的軍，一天沒訓練，槍都沒有摸過，連個軍禮都不會就混到了上士軍銜。
　　本來周至寒等二十幾名學員應該全部被分在西點軍校的分?！驴怂_斯州圣安東尼奧市西十五英里，倫道夫航空軍事基地學習飛行技術(shù)和理論的。
　　但剛進入倫道夫航空軍事基地一個禮拜，這一批學員當中，就有一半個人被倫道夫航空軍事學院給趕了出去，下放到最基層士官學校，這其中就包括周至寒在內(nèi)。
　　他們是因為各方面的軍事基礎(chǔ)指標都不合格，達不到空軍學員的最基本招收標準，而被下放到步兵士官學校練習體能的。
　　沒有好的體魄，堅強的意志，冷靜的頭腦，根本就無法勝任空軍的訓練，更別提上機飛行。
　　體能是支撐以上幾個指標的基礎(chǔ)，沒有好的體能，根本拉不起俯沖轟炸、翻滾格斗的戰(zhàn)斗、轟炸機。
　　倫道夫航空軍事學院的入學飛行員，必須要經(jīng)過為期三至六個月的基礎(chǔ)軍事訓練，在此時間里，學員們上不了飛機，只能學習理論知識。
　　所以，把周至寒他們送到士官學院，在以后的課程上一點不沖突。
　　經(jīng)過兩個月的努力，和周至寒一起下放到軍?；鶎拥牧硗馐畮讉€留學生的身體各項指標，勉強達到倫道夫空軍學院的招生標準，又重新回到了倫道夫航空軍事學院學習。
　　而這兩個月來，周至寒無論怎么努力，始終沒能取得一點進步，他身體的各項指標依然停留在兩個月前，所以只能繼續(xù)留在步兵士官學校，但學校給出最后通碟，再給周至寒一個月的時間，如果他的體能還是達不到倫道夫航空軍事學院的基礎(chǔ)要求，他將被開除回國。