第1章營川驚雷
　　
　　故事發(fā)生在1934年的夏天，百年港城東北重鎮(zhèn)——營川。
　　
　　這一年的夏天，營川天氣十分反常，連著下了好多天大雨，見不到陽光。遼河碼頭上很多船只都拋了錨等待雨停，“扛扛”（營川碼頭工人稱呼）們也都百無聊賴，三三兩兩聚在一起，嚼著花生米喝著燒酒，躲在屋檐下避雨。
　　
　　陰雨讓一向熱鬧緊鄰營川碼頭的西大街也冷清起來，興茂福徐掌柜的心情和天氣一樣的陰晦，見屋里伙計湊在一起談笑，便大聲斥責起來：“你們還有閑心在這說笑，都出去到倉庫看看，有沒有漏雨的地方?！被镉媯冃睦飼缘眯煺乒袷切那椴缓茫盟麄?nèi)鰵?，也就不再吱聲，披上斗篷，走出門去。
　　
　　其實倉庫里已經(jīng)沒有多少貨品了，徐掌柜清楚，伙計們也清楚，見伙計都出了門，徐掌柜也嘆了一口長氣。打前年滿洲國成立，被譽為“關外上?！钡臓I川經(jīng)濟每況日下，十里洋場的西大街也成了明日黃花，失去了往日的榮光。一年前，盛行營川七十余年的銀爐業(yè)徹底退出歷史的舞臺。金融業(yè)的崩潰，唇亡齒寒，營川西大街的商人們也都憂心忡忡起來。
　　
　　“爹，你怎么又發(fā)火了?！毙煺乒褶D過身來，只見一個大大眼睛面目娟秀的女子從內(nèi)堂走了出來。
　　
　　女子名叫徐曉蕾，是徐掌柜的小女。徐掌柜有兩子一女，大兒子去北平讀書，后來投筆從戎，投身北伐，汀泗橋戰(zhàn)役戰(zhàn)死沙場；二兒子徐成在興茂福油坊幫他打理生意，現(xiàn)在營川生意不好做，去了盛京開家興茂福分店；四十多歲的時候才有了小女兒。老來得女，徐掌柜對徐曉蕾格外關愛，早年便送她去私塾讀書，成年后又送她到盛京讀了高中。若不是連年戰(zhàn)亂，定是要在盛京讀完大學。徐曉蕾回到營川，提親者便絡繹不絕，西大街的人都知道徐掌柜的小女不僅是個才女，還是個俊俏姑娘?？尚煺乒裥睦锴宄?，女兒曉蕾面似柔弱，骨子里卻是倔強之人，她若是不情愿之事，誰也勉強不了。
　　
　　徐掌柜更知女兒的心思，打小曉蕾就喜歡寶和堂少東家耿直。耿直比曉蕾大四五歲，五年前去哈爾濱讀書，之后再沒回營川，為此曉蕾還傷心了很久。令徐曉蕾未料到的是，日思夜想的耿直哥幾年之后學成歸來，回到了營川，在寶和堂做起了二掌柜，徐曉蕾別提有多高興，隔三差五的便跑到寶和堂去看耿直。可不知為何，耿直心里似乎有些芥蒂，見她不很熱情，還常?；乇苤?br/>　　
　　徐掌柜見曉蕾拿著雨傘，便知她要出門。問道：“曉蕾，外面下這么大的雨，世道不太平，兵荒馬亂的，一個大姑娘家出去做什么？”
　　
　　“爹，曉蕾不走遠，就去隔壁寶和堂轉轉。下了好幾天的雨，在家都憋死了?！毙鞎岳俎哿宿垲~頭的散發(fā)，對徐掌柜說道。
　　
　　“你這個丫頭，定是找耿直去了。果然是女生外向，女大不中留了。找時間爹爹和耿老太爺聚聚，把你和耿直的婚事定了，你們兩個從小交好，年齡都不小，到了談婚論嫁的時候了。”徐掌柜笑著說道。
　　
　　“爹爹，曉蕾可不想嫁人，還想多陪爹爹幾年呢。曉蕾就在隔壁寶和堂，去去就回?！闭f著，徐曉蕾撐起雨傘，走出商鋪。
　　
　　寶和堂是西大街遠近聞名的老字號藥堂，到耿直這一輩，已經(jīng)是第四代傳人了。小時候，耿直特別淘氣，不喜歡學醫(yī)，經(jīng)常讓耿老太爺大發(fā)雷霆。還好，耿直年齡大了，也越來越懂事起來，除了醫(yī)學藥理，自幼還練了一身好武藝，十五六歲的時候，在西大街就少有對手了。耿老太爺也是開明之人，耿直十八九歲時候，便把他送到哈爾濱讀中學，之后又讀了大學。耿老太爺本以為耿直到了大城市，不會再回營川了，可耿老太爺沒想到的是，耿直畢業(yè)不久，便回到營川，還一門心思在寶和堂做起了二掌柜。