轉眼到了十月下旬，這一天是木堵鎮(zhèn)延英學堂招生的日子，通俗地說，就是小升初。
　　宋朝學風極盛，教育發(fā)達，尤其是江南地區(qū)，幾乎每個村子都有一個小學塾，由一個冬烘先生帶著一群幼童讀書。
　　讀了三年后，若孩子資質還行，還能讀下去，家里條件也允許，就會去鄉(xiāng)里讀正規(guī)學堂。
　　不過鄉(xiāng)辦學堂也只是一種普及性質，考上縣學的可能性極低，絕大部分孩子出來后就回家務農了。
　　比如范寧的老爹范鐵舟，就是鄉(xiāng)里的學堂畢業(yè)，考不上縣學，只好回家當漁夫了。
　　在范寧的記憶中，父親常常為此唉聲嘆息，母親說，這是父親心中一直難以愈合的傷疤。
　　如果家境好一點，一心想讓孩子出人頭地，一般會選有名的私人學堂。
　　只是這種私人名校名額比較少，需要考試錄取，所以每年名校招生時，都會有十里八鄉(xiāng)的學子前來報考，競爭極為激烈。
　　以前的范呆呆連上鄉(xiāng)辦學堂的機會都沒有，但這幾個月范寧表現(xiàn)出了令人驚嘆的讀書天賦，使父母又重新對他寄托了希望。
　　雖然家境貧寒，但他父親拍板，就算賣地賣房也要供兒子去私人學堂讀書。
　　今天蔣灣村可不止范寧一人去考試，一共要去八個孩子，都是父親帶著，村正特地安排了三條船送他們去鎮(zhèn)上。
　　來到小碼頭時，眾人都已經到了，一名孩童回頭看見了范寧，有些奇怪問道：“阿呆，你怎么也來了？”
　　范寧揚了揚手中書袋，“當然是去鎮(zhèn)上考試！”
　　這句話令眾人一片嘩然，十六雙目光齊刷刷地望向范寧父子，各種眼神都有，驚訝、嘲諷、譏笑，但更多的是鄙視。
　　“鐵舟哥，你家阿呆真不是讀書的料，干嘛非要賭這口氣！”
　　這是關系稍好一點的，知道一定是范鐵舟的牛脾氣犯了。
　　“沒什么，就去試一試，不行就算了。”范鐵舟也笑著解釋道。
　　“真是滑天下之大稽，不管阿貓阿狗也要去考延英學堂，他們以為延英學堂是什么？”
　　范寧今天可不想繼續(xù)裝傻，他淡淡一笑，“是??！不管阿貓阿狗都要去考延英學堂。”
　　“你．．．．．你是怎么說話的！”
　　“趙叔，我只是重復你的話而已?！?br/>　　“荒唐！荒唐！”
　　旁邊蔣員外簡直痛心疾首，連連搖頭，“連自己名字都寫不出來，還居然敢去考試，最后出丑是丟我們蔣灣村的臉！”
　　范寧最瞧不起這個蔣員外，吝嗇小氣，說話刻薄，還自以為是。
　　他立刻針鋒相對道：“既然如此，蔣員外就不要帶令郎去了，以免讓蔣灣村蒙羞！”
　　蔣員外氣得七竅生煙，旁邊一名家長拉他一把，“和他這個小屁孩有什么好說的，大家都有數，他若能考上學堂，那我家豐兒就能考上狀元了！”
　　范寧還要回擊，旁邊父親卻拉了他一下，讓他不要再說了。
　　此時范鐵舟的臉越來越黑，最后變成了紫茄子，他緊咬嘴唇一言不發(fā)，一股怒火憋在心中。
　　若不是今天怕影響兒子考試，他早就一頓老拳砸過去了。
　　范寧冷笑一聲，與其嘴皮鋒利，還不如用事實打臉。
　　這時，漿聲傳來，三艘小船終于來了，眾人上了船，沒人愿意和范家父子同坐一船，生怕沾染了晦氣，導致考試失敗。
　　小船在河水中緩緩而行，前面兩艘船的同村人在議論著今天的考試，聲音隨著輕紗一般的晨霧飄來。
　　“蔣員外，聽說今年還是只招三十個學生，你說我們有沒有機會??？”
　　“難??！去年千余人爭奪三十個名額，競爭那個激烈，咱們村一個都沒考上，今年誰知道呢？看運氣吧！”
　　在眾人的低低議論聲中，槳片劃過水波，小船在濃濃的白霧中穿行，向十里外的木堵鎮(zhèn)駛去。
　?。?br/>　　木堵鎮(zhèn)是座大鎮(zhèn)，位于吳縣西南二十里外的靈巖山腳下，有人口近千戶，交通便利，商業(yè)發(fā)達，文化氣息十分濃厚。
　　不僅如此，鎮(zhèn)子里還藏龍臥虎，生活著不少達官貴人。
　　木堵鎮(zhèn)上學校眾多，有社學、私塾、有官學，還有名儒創(chuàng)辦的私人學堂，其中最有名的就是延英學堂。
　　創(chuàng)辦人是一名退休的官員，以他名字命名，迄今已有三十年。
　　每年出來的學生絕大部分都能考進縣學，還出了四名進士，是平江府著名的三大私人學堂之一。
　　今天是延英學堂秋冬季招生的日子，來自吳縣十里八鄉(xiāng)的上千名學子以及他們家人擠滿了木堵鎮(zhèn)。
　　他們大多數都是半夜出發(fā)，清晨抵達鎮(zhèn)子，另外還有不少來自昆山、吳江兩縣的學子，他們會在鎮(zhèn)上客棧里住上一晚，以免耽誤考試。
　　范寧他們的小船抵達碼頭時，已經算是比較晚了，碼頭上人聲嘈雜，人來人往。
　　河岸邊，幾百艘小船密密麻麻擠在一起，使他們無法直接上岸，只得借過別的小船上岸。
　　小船緩緩停下，眾人紛紛起身向岸上走去。
　　這時，旁邊一艘畫舫緩緩駛來，船頭負手站著一名六七歲的童子，唇紅齒白，長得異?？⌒?，穿一件月白色湖綢制作的直裰，腰系革帶，頭戴士子巾，腳蹬一雙小蠻皮靴，腰間配一把做工精巧的短劍。
　　范寧忽然覺得他有點眼熟，似乎在哪里見過？
　　在童子旁邊站著一個年紀差不多大的小丫鬟，正嘰嘰喳喳說著什么，顯得十分興奮。
　　這時，從船艙里走出一名身穿黑色武士服的佩劍女子，二十歲出頭，俏臉含煞，杏眼冷漠，渾身上下充滿了殺機。
　　可當她完全走出船艙，立刻就顯得與眾不同了，只見她身高足有一米八幾，站在船頭極為高大醒目。
　　范寧頓時愣住了，這不就是在京城遇到的那個大寶劍女俠嗎？
　　范寧猛地想到了什么，又連忙向那童子望去，這下范寧認出來了，果然是那個小蘿莉，只是她穿上男裝后，模樣變化頗大，而且腰間也不是原來那柄劍了，難怪自己剛才沒認出她。