“是、是葉婉！”褚艷掩面嚶嚶地哭泣著，仿佛受到了天大的屈辱一般。
淑太妃沉默了，即使她身在后宮，也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)長(zhǎng)寧侯府上的那兄妹兩個(gè)的。她的兒子延恩侯來(lái)給她請(qǐng)安時(shí)，也曾提起過(guò)，葉睿晨是他想要拉攏的對(duì)象?？勺约覂鹤舆€沒(méi)等找到合適的時(shí)機(jī)，這不成器的兒媳就將人家妹子得罪了?！昂煤玫娜ト思腋细把?，你干什么跟人家鬧起來(lái)？在自己府中由得你，到了外面也不知收斂！”淑太妃對(duì)褚艷的性子是了解一二的，事事掐尖兒要強(qiáng)，什么事兒上都想壓人家一頭，定是她又說(shuō)了什么不合適的話，惹怒了人家。
褚艷委委屈屈地擦著不斷滾落的淚珠，抽抽噎噎地開(kāi)口辯解道：“兒臣哪里有鬧？明明是那個(gè)葉婉太過(guò)囂張。兒臣不過(guò)是與那葉夫人說(shuō)笑兩句，葉婉忽地就惱了，指點(diǎn)著兒臣的鼻子斥罵，兒臣本不欲與她計(jì)較，只當(dāng)是小孩子耍脾氣，不理會(huì)也就罷了。誰(shuí)知后來(lái)她愈發(fā)過(guò)分，竟還叫婆子掌兒臣的嘴！”褚艷很合時(shí)宜地怯生生抬起臉給淑太妃看，晶瑩的淚珠要落不落地含在眼中，帶著些嬌憨地道：“兒臣受些委屈沒(méi)什么，只她這般，分明是不將母妃放在眼里、不將夫君放在眼里！”
看著那張紅腫的小臉兒，淑太妃心中升起些不悅，這葉婉也忒不懂事，怎能對(duì)堂堂延恩侯夫人動(dòng)手呢？“李嬤嬤，去將玉顏膏拿來(lái)給褚艷。”淑太妃揚(yáng)聲喚了身邊的嬤嬤給褚艷抹藥，她知褚艷這話中恐還有水分，想著等派人去查證一番再說(shuō)其他。
褚艷見(jiàn)淑太妃沒(méi)有替自己出頭的意思，更沒(méi)有表明態(tài)度，心中有些發(fā)急，轉(zhuǎn)了一下眼珠，裝出一副乖巧的模樣道了謝，看似不經(jīng)意地加了一句：“要說(shuō)這葉婉到底還是個(gè)孩子，眼中沒(méi)有母妃，沒(méi)有夫君也就罷了，可恨那葉夫人也不知道怎么管教女兒的，眼睜睜看著葉婉在那發(fā)瘋，也不說(shuō)管管。兒臣搬出母妃來(lái)狐假虎威，想躲過(guò)這一劫，誰(shuí)知那丫頭竟大喇喇地諷刺起母妃，說(shuō)母妃只是個(gè)太妃，又不是太后云云”話音越來(lái)越低，褚艷偷眼瞧了淑太妃一眼，果然見(jiàn)她臉色黑沉下來(lái)，暗中扯了扯嘴角，她知道淑太妃沒(méi)能做上太后是她心頭的一塊疤，拿這個(gè)來(lái)說(shuō)事，她就不信這老太婆能不記恨葉婉。
蔚謙沒(méi)當(dāng)上皇上的時(shí)候，淑太妃覺(jué)得能給蔚致遠(yuǎn)做個(gè)妾室已是她的福氣了，誰(shuí)知蔚謙是走了什么狗屎運(yùn)，幾番折騰后竟當(dāng)上了皇上。當(dāng)時(shí)蔚致遠(yuǎn)不肯坐皇位，只做了個(gè)太上皇，她順理成章地做太妃也是很好的?？商笠晦?，她的心思就活泛起來(lái)，心心念念就想爬上太后的位置，那些年她不知使了多少手段，直到太上皇駕崩也沒(méi)能如愿。雖說(shuō)她在后宮的地位與太后也不差什么，可終究名不正言不順。當(dāng)上太后已成了淑太妃的一個(gè)執(zhí)念，偏偏今生不得如愿，是以她也最聽(tīng)不得旁人在她面前提起“太后”二字。
“葉婉竟敢這般放肆？”淑太妃驀地攥緊身下的錦墊，長(zhǎng)長(zhǎng)的金嵌寶石護(hù)甲將華麗的絳紫色繡花錦墊劃開(kāi)一個(gè)大口子，露出里面雪白的棉花。
褚艷見(jiàn)淑太妃終于是動(dòng)怒了，心里樂(lè)開(kāi)了花，臉上還裝出一副惶恐的樣子勸道：“母妃息怒！那葉婉還是個(gè)孩子，母妃不必與她計(jì)較，免得氣壞了身子?！?br/>
淑太妃卻是不領(lǐng)情，一把推開(kāi)褚艷，算算年紀(jì)，那葉婉也有十四五歲了吧？哪還是什么孩子！果然是鄉(xiāng)野中長(zhǎng)大的，真真是沒(méi)教養(yǎng)！“你先回去吧，這個(gè)葉婉，哀家自有法子收拾她！”哪怕淑太妃明知褚艷有挑唆之意，心中偏就是無(wú)法輕易放過(guò)葉婉，敢在背后諷刺她，就必須付出代價(jià)！
這淑太妃只在宮中生活了十幾年，早就下意識(shí)忘記了，她也是出生鄉(xiāng)野人家。論起身份，她一個(gè)漁家女，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上出身長(zhǎng)寧侯府的葉婉的。
褚艷被淑太妃推了個(gè)趔趄，心下卻是半點(diǎn)惱怒都沒(méi)有，垂頭極力控制著自己，不要顯露出喜色來(lái)。見(jiàn)淑太妃怒容愈盛，怕遭了池魚之殃，忙躬身施了一禮，“母妃莫要再生氣了，好生歇息罷。兒臣告退了?！?br/>
李嬤嬤憂心地看了淑太妃一眼后，恭敬地送褚艷到門外，福身一禮后正要回轉(zhuǎn)，卻被褚艷開(kāi)口叫住了：“李嬤嬤，你是母妃身邊的老人了，應(yīng)是知道該如何為母妃分憂吧？”說(shuō)話間，一張五百兩的銀票隱晦地塞進(jìn)了李嬤嬤的衣袖中。
李嬤嬤嘴角含笑地看了褚艷一眼，這種事她做了不是一回兩回，自然是明白褚艷的意圖，眼中一片了然，下意識(shí)摸了摸袖中的銀票，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“夫人就放心吧，奴婢省得的。”
目送著褚艷走遠(yuǎn)，李嬤嬤四下張望了下，見(jiàn)周遭沒(méi)人，掏出銀票展開(kāi)一看，這次竟有五百兩。心滿意足地揣進(jìn)懷中，這才施施然地回到殿中伺候著。李嬤嬤跟了淑太妃近三十年，如今她的歲數(shù)也不小了，怕是在宮中也呆不了幾年了，不趁現(xiàn)在多撈點(diǎn)銀子，難不成等出宮后，去喝西北風(fēng)不成？
“褚艷走了？”淑太妃半瞇著眼睛靠在榻上，方才被她劃破的錦墊已經(jīng)被侍女換掉了，現(xiàn)下榻上鋪了一張灰色的狼皮。
“是。夫人已經(jīng)出宮了。”李嬤嬤低眉順眼地答道。
“你派人出去打聽(tīng)打聽(tīng)，褚艷今兒個(gè)是怎么回事？務(wù)必要一絲不漏地回報(bào)給哀家。”淑太妃氣過(guò)了，頭腦也稍稍冷靜了下來(lái)，褚艷自來(lái)是個(gè)說(shuō)話沒(méi)邊兒的，她的話卻是不可盡信。但若是葉婉當(dāng)真說(shuō)過(guò)那些話，她也不必再留什么情面。一個(gè)長(zhǎng)寧侯而已，說(shuō)到底還不是皇家的奴才？此時(shí)不敲打敲打，就是往后收歸自己兒子麾下，也難保會(huì)不會(huì)真心為自家效命。
“是。”李嬤嬤依言退下，卻并沒(méi)有如淑太妃吩咐的那樣，派人出去打聽(tīng)消息，而是回到自己?jiǎn)为?dú)的房間，仔仔細(xì)細(xì)地將銀票收好。抱著那個(gè)外表極為平凡樸素的木匣，李嬤嬤笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，這其中裝的全是銀票，有褚艷給的，也有旁人給的，整整七千多兩，足夠她錦衣玉食地過(guò)完下半輩子啦。愛(ài)不釋手地摩挲了好一會(huì)，李嬤嬤珍而重之地將木匣收進(jìn)柜中，然后對(duì)著半人多高的銅鏡理了理已生了幾根銀絲的頭發(fā)，這才施施然地回到淑太妃的寢宮。