那廂，溪墨自然追問(wèn)：到底因了何事，趙嬤嬤弄了腳下一地的木炭灰。
　　
　　如此當(dāng)口，趙嬤嬤不得不招認(rèn)。
　　
　　她又一把鼻涕一把眼淚的：“大爺，都是老奴嘴饞。這上了年紀(jì)的人，啥都不圖，就好個(gè)吃。小廚房里的東西，好吃是好吃，但老奴嚼不動(dòng)呀！老奴就好吃那燉的爛爛的豬蹄，軟酥酥的燒餅。實(shí)不相瞞，老奴去小廚房偷拿豬蹄兒的確不是一次兩次！老奴信佛，這干下偷竊的事兒，夜里睡覺(jué)不安生，想來(lái)想去，還是不能玷辱了老姨奶奶的名聲兒。她雖是個(gè)姨娘，但一輩子要強(qiáng)，這點(diǎn)也要老太太尊重。我也是伺候了她半輩子的人，臨了身子快入土了，干下這丟臉兒的事，到了地下也沒(méi)臉見她……”
　　
　　溪墨就深深一嘆。
　　
　　春琴在里頭，卻對(duì)著綺蘭抱怨：“這個(gè)趙嬤嬤，何必一次次地偷？你不知道，她從小廚房豬蹄被我撞上了一回。我還告訴她，既喜歡吃，以后就來(lái)找我要。我雖不多事，但也不是草廬的所有事兒都不聞不問(wèn)?！?br/>　　
　　綺蘭一聲不吭。
　　
　　春琴卻又苦笑：“我倒忘了，那是她最后一次偷豬蹄。之前怎么，也只有聽她自己說(shuō)了。”
　　
　　柳劍染說(shuō)話了?！澳咎炕沂悄悴鹊?，橫豎與秋紋無(wú)關(guān)。溪墨，那是不是也可以說(shuō)，秋紋從未踏進(jìn)老姨奶奶的屋子，因而這賊人也不是她。”
　　
　　溪墨緩緩看向潘娘子，問(wèn)她：“你說(shuō)呢？”
　　
　　潘娘子十分害怕。大爺?shù)难劬η迕鞒纬?，像能洞悉一切?br/>　　
　　溪墨又問(wèn)腿腳發(fā)抖的春雁：“且也問(wèn)一問(wèn)你?！?br/>　　
　　春雁不似她娘老成，煎熬不住，“撲通”一聲就跪下來(lái)了。潘娘子又急又氣，抬頭說(shuō)道：“大爺，奴才……奴才什么都不懂，奴才什么都不知道……奴才就是個(gè)不管事兒的……”
　　
　　“趙嬤嬤上了年紀(jì)，你該顧恤她。不過(guò)，我也奇了。她說(shuō)小廚房沒(méi)有軟爛的東西吃，可明明灶房又有豬蹄。你到底怎么管理的？這些豬蹄到底給誰(shuí)吃了？”
　　
　　潘娘子臉上紅一陣白一陣。
　　
　　“這……這……”
　　
　　豬蹄當(dāng)然有。也不是她自己吃。她是拿豬蹄孝敬自己的哥哥去了。潘娘子的哥哥在二爺昱泉出當(dāng)差。昱泉屋里新納了一個(gè)小妾，那小妾愛(ài)吃豬蹄兒，潘娘子命秋紋燉的那些豬蹄，都輾轉(zhuǎn)進(jìn)了那小妾的嘴里。
　　
　　這事兒，就是吃里扒外了。
　　
　　潘娘子已然觸犯了府里的規(guī)矩。
　　
　　她很清楚，一旦說(shuō)出來(lái)，這領(lǐng)頭的差使也別干了。
　　
　　“哼！你若不說(shuō)，我也不逼你。你帶著你女兒去看守竹林，每日清理雜草。什么時(shí)候想說(shuō)了，什么時(shí)候過(guò)來(lái)?！?br/>　　
　　史溪墨快刀斬亂麻。賊人還不知曉，但她總會(huì)露出馬腳。這十來(lái)天，的確委屈了這燒火丫頭。“來(lái)人，賞她二兩銀子，另兩件衣裳?！?br/>　　
　　秋紋一怔。
　　
　　這是意外之喜。
　　
　　她的確還了清白。
　　
　　“奴婢謝過(guò)大爺！”秋紋捧著衣服，拿著銀子，心里激動(dòng)。
　　
　　柳劍染走過(guò)來(lái)笑：“秋紋，你更該謝謝我！我早說(shuō)過(guò)，你不是個(gè)賊。我這人看人一向很準(zhǔn)?！闭f(shuō)完，柳劍染卻又一嘆：“好險(xiǎn)！若不是我和溪墨提前回來(lái)，你在那柴房還得繼續(xù)遭罪……”
　　
　　秋紋低頭，面露酸楚。
　　
　　“奴婢也謝過(guò)柳爺！”
　　
　　“不用謝。我囑咐你的事兒，你可還記得？那藥膏子……你還得繼續(xù)替我熬著……可還愿意？”
　　
　　“奴婢十二分地愿意。”
　　
　　經(jīng)了這事，秋紋心里清楚：自己無(wú)根無(wú)葉，孤苦無(wú)依。若能改變境遇，唯有得到府內(nèi)有權(quán)勢(shì)的主子庇護(hù)。
　　
　　主子畢竟能主宰下人的命運(yùn)，有權(quán)勢(shì)無(wú)權(quán)勢(shì)先可以拋開。
　　
　　今日若不是大爺親自審問(wèn)，趙嬤嬤嚇了膽，自己還在柴房苦捱。
　　
　　天氣炎熱。劍染自作主張令下人們都退下。
　　
　　溪墨也揮了揮手。
　　
　　秋紋知道身上污穢，已先趔趄著退下，沐浴洗頭去了。