八月初六,韃靼來中原進(jìn)獻(xiàn)貢馬的使臣到了京城。
朝廷派禮部官員先在驛館招待這些使臣，等初九元祐帝上朝之時(shí)，韃靼使臣們?cè)龠M(jìn)宮拜見。
初八這天下午,華陽進(jìn)了宮。
戚太后：“六月七月你都只在月初進(jìn)宮,這次過來,莫非是為了明日韃靼使臣的獻(xiàn)馬？”
華陽：“幾百匹臭烘烘的馬有何好看的，方才我歇晌時(shí)夢(mèng)見了母后，醒來特別想念,這才來了。”
戚太后：“盤盤如此惦記娘，娘還真是感動(dòng)?！?br/>
她看女兒的眼神，分明是已經(jīng)猜透了女兒的小心思。
華陽笑著靠過來，臉挨著母后的肩膀：“娘，明日使臣獻(xiàn)馬,您要去看熱鬧嗎？”
戚太后：“朝會(huì)就罷了,馬場那邊我走一趟。”
華陽：“那我陪您一塊兒去?！?br/>
戚太后：“又想給自己挑一匹??？”
她記得女兒特別喜歡毛發(fā)雪白的駿馬,先帝在世韃靼的幾次獻(xiàn)馬,先帝都會(huì)特意把最漂亮的白馬賞賜給女兒。
別看戚太后看不上先帝很多地方，但每每想起先帝對(duì)兩個(gè)孩子的寵愛,戚太后心里也會(huì)有些悵然。
華陽：“我不要了,是您的好女婿,這些年一直騎著當(dāng)初他大哥送的一匹老馬，他不嫌寒磣我嫌，正好趁這次機(jī)會(huì)叫弟弟賞他一匹?！?br/>
戚太后自然盼著女兒與女婿夫妻恩愛,女兒平時(shí)跋扈,難得肯對(duì)駙馬好一次,戚太后也樂得支持。
傍晚一家三口共用晚餐,華陽再當(dāng)著母后的面跟弟弟討馬。
元祐帝好笑地配合姐姐演了一場戲。
翌日,元祐帝早早去上朝。
韃靼是最近幾年才向朝廷俯首稱臣的，如果此時(shí)坐在龍椅上的是先帝，哪怕先帝好色遠(yuǎn)近聞名，先帝的年紀(jì)在那里擺著，韃靼使臣們都會(huì)恭恭敬敬地說話。可眼前的元祐帝才剛剛十四歲，本就是清瘦的身形，再被寬大的龍椅一襯，越發(fā)像個(gè)毛都沒長齊的孩子，如何讓那六位健碩如山的草原漢子真心臣服？
談到這次的貢馬，為首的韃靼使臣聲音洪亮地道：“皇上，今年是您建元之年，我們可汗為了表示祝賀，除了按照協(xié)議搜集五百匹上等駿馬進(jìn)獻(xiàn)給您，他還將今年物色到的一匹千年難遇的絕世寶馬送了過來，等會(huì)兒您一見便知?！?br/>
龍椅之上，元祐帝與陳廷鑒對(duì)視一眼，朝韃靼使臣淡淡一笑：“既是絕世寶馬，朕怎好讓可汗割愛。”
韃靼使臣笑得更大聲了：“皇上不必客氣，如果那馬肯聽我們可汗的話，可汗應(yīng)該也舍不得送您，只是那馬的脾氣太烈，我們可汗數(shù)次試圖降服都以失敗告終，可汗便說，此馬大概只能被中原的天龍之子所降服，故而叫我們帶過來獻(xiàn)給您?！?br/>
元祐帝難以察覺地抿起唇角。
他再自負(fù)，也知道自己才十四歲的身體遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與韃靼可汗相比，韃靼使臣這么說，分明是想看他的笑話。
就在此時(shí)，戚瑾出列，笑著對(duì)韃靼使臣道：“不知可汗是否有讓其他草原健兒嘗試降服那馬？”
戚瑾面白如玉，哪怕他穿著武官的官袍，韃靼使臣也看不上這種小白臉，蔑然道：“絕世寶馬，又豈是人人都可染指？”
戚瑾：“就怕那馬只是尋常良駒，只是尊可汗年邁，力有不逮?！?br/>
短短一句話，把六個(gè)韃靼使臣都激怒了，排成一排擼起袖子，就要對(duì)戚瑾?jiǎng)邮帧?br/>
元祐帝斥責(zé)戚瑾道：“不可對(duì)可汗無禮?！?br/>
戚瑾這才朝韃靼使臣們行禮賠罪。
長得好看的人文質(zhì)彬彬地拱手賠罪，越發(fā)風(fēng)度翩翩。
韃靼使臣們知曉中原的禮節(jié)，戚瑾都這般了，他們?cè)倮^續(xù)鬧事，倒顯得他們粗魯小氣。
韃靼使臣重重哼了一聲，揚(yáng)著脖子道：“是寶馬還是凡駒，咱們?nèi)ヅ荞R場一看便知?！?br/>
剩下的也不用多說了，元祐帝先派人去恭迎太后，再率領(lǐng)文武百官以及韃靼使臣前往跑馬場。
戚太后、華陽只比他們晚到了一盞茶的功夫。
元祐帝恭恭敬敬地上前給戚太后行禮，文武百官也都垂首躬身。
韃靼使臣們雖然也跟著行禮，目光卻不甚恭敬地在戚太后母女臉上掃了一遍，他們看不上中原的一眾小白臉男人，看著這對(duì)兒天底下最尊貴的母女，卻又都覺得驚見天人。
行過禮，華陽姐弟倆一左一右地守在母后身邊，率眾來到跑馬場這邊的高臺(tái)之上，至于那六個(gè)韃靼使臣，只能憋憋屈屈地跟著陳廷鑒等人走在后頭。
高臺(tái)上早已擺好了席位，皇帝一家三口坐在中間，幾位閣老與六位韃靼使臣分別坐在左右下首，其他文武官員都站著。
元祐帝：“獻(xiàn)馬吧?！?br/>
曹禮隨即高呼一聲“獻(xiàn)馬”，再有其他太監(jiān)依次將皇上口諭傳下去。
少頃，御馬監(jiān)的養(yǎng)馬官與韃靼隨行的養(yǎng)馬官一起牽著五百零一匹駿馬走了過來。
乍一眼看去，那五百匹駿馬個(gè)個(gè)膘肥體健，但仔細(xì)辨別一番，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這五百匹馬存在著優(yōu)劣之分，其中十匹最是上等，每一匹都價(jià)值千金，剩下的便是比較尋常的蒙古馬了，雖然在中原也能賣上百十兩銀子，卻不夠讓達(dá)官貴人們覺得稀罕。
此外，另有一匹渾身?xiàng)椉t毛發(fā)的駿馬，是單獨(dú)牽在馬群外面出場的。