劉曄識趣的緘默不言，只是安靜地聆聽毛階訴苦。修長身體斜倚在青牛背上感覺極為舒坦，只是偶爾點頭或搖頭表明自己對某件事情的態(tài)度。
　　天高云淡，微風和煦。兩個暌隔多年的同窗舊友各自敞開心扉，肆無忌憚的談古論今，毛階學識淵博，時不時引經據(jù)典闡述看法，上自三皇下至靈帝劉宏都包涵其中。
　　毛階談到先帝劉宏章丘宮假扮商販的荒唐事，更是面紅耳赤，在劉曄這個漢室宗親面前毫不顧及的罵道：“此等鼠輩，窮極齷齪之能事！”
　　東漢時期忠君思想還沒有像后世那么變質，君為臣綱是不假，但臣子也是有獨立思想的，這個時候的士人，尚且沒有被愚忠過度束縛。因此毛階痛罵漢靈帝也無可厚非。
　　劉曄剛想開口說些什么，山腳下楊任急沖沖的便沖了過來，來不急對劉曄行禮，興奮道：“稟告公子，滿大人傳來消息，靈寶縣已于咋日凌晨時分攻陷?！?br/>　　楊任手心里捧著的白色信鴿歪著腦袋好奇打量四周，扇動翅膀想要擺脫楊任控制。劉曄還未回話，毛階已經迫不及待詢問道：“靈寶城中可有守軍逃出？”
　　楊任自幼跟在劉曄身邊，先前也在穎川待過一段時間，知道毛階和劉曄的關系。當即不假思索道：“城中守將張固城破之時已經不知身在何處。”
　　劉曄和毛階對視一眼，各自看出了對方心中的憂慮，靈寶做為弘農門戶要塞至關重要，得知城池易主，張濟勢必不會善罷甘休。
　　而靠白波軍那些流寇平常打家劫舍還行，倘若正面抵御身經百戰(zhàn)的西涼士卒，壓力難度還是很大。
　　“不瞞子揚兄，階在見兄長之前已經和呂虔謀過面了，此次而來，我只想投奔主公，協(xié)力中興漢室！”
　　毛階的心意，劉曄早有預料。和他不同毛階是個純理想主義者，這種人說好聽的是心思如一，難聽點是不切實際，異想天開。
　　經過招納于禁，滿寵等人的過程，劉曄對收服下屬一事也有了成熟經驗，虛扶起下拜的毛階，劉曄喜上眉梢：“孝先，你我相知多年，何必如此？”
　　毛階堅持不肯起身，在他眼里主臣名分已定，無論兩人關系再怎么親密，禮節(jié)上也不絕對不容有失，這就是他毛階，一個被稱做當世“強項令”的倔牛。
　　劉曄明白毛階古怪稟性，無可奈何嘆口氣：“孝先，既然靈寶已經攻陷，夏侯恩那里該有個結果了。”
　　劉曄的聲音很快被山谷間的清風吹散，殘陽如血，高峰上狼群嗚咽聲照常升起，似乎宣告另一個世界即將到來。
　　昏暗的營帳內只燃著幾盞殘燭，雜亂分散在各處角落中，映照出中央的油桐木桶，木桶隨意分布，借著微弱的燭光，可以看到木桶中，夏侯恩正面色猙獰的浸泡在桶中。
　　隨軍醫(yī)者眉頭緊擰，右手撫摸著山羊須，不無憂慮道：“校尉大人，傷口迸裂發(fā)膿，有進一步惡化的趨勢，如果療養(yǎng)不當恐怕……”
　　“廢物，這點小傷都治不好，留你有什么用。”