至那日從薛府回來(lái)之后，在接下來(lái)的日子，賈琮就在自家祖宅閉門(mén)不出，每日讀書(shū)不倦。
　　如此時(shí)光飛逝，很快就到了二月十八那日，江寧縣縣試正式開(kāi)考。
　　這一日賈琮卯時(shí)初就起床，在思思的服侍下沐浴更衣，然后神清氣爽的坐上馬車(chē)，往江寧學(xué)署趕去。
　　只見(jiàn)周家父子提著個(gè)長(zhǎng)耳竹籃跟車(chē)旁，竹籃里有筆、墨、紙、硯、一瓷瓶水，還有薛姨媽叫人昨日送來(lái)的幾樣充饑的精美點(diǎn)心，而林進(jìn)林勝二人則坐在車(chē)轅上充當(dāng)車(chē)夫。
　　大晉朝縣試只考一天，考題是分別做作兩篇八股文章，而考題事先密封誰(shuí)也不得而知。
　　縣試那天，下場(chǎng)考試的儒童門(mén)卯時(shí)入場(chǎng)后，考棚大門(mén)就封閉不許進(jìn)出，要到午后未時(shí)末才會(huì)開(kāi)一次門(mén)，讓考完的儒童出場(chǎng)，這叫放頭牌，然后又要把門(mén)關(guān)上，薄暮時(shí)放二牌，天黑時(shí)就要強(qiáng)行收卷趕人出場(chǎng)。
　　賈琮到了學(xué)署后面的考棚龍門(mén)外，只見(jiàn)四周已是人山人海，其中有總角小童，也有白發(fā)老者，如今都為求取功名而齊聚一堂。
　　而龍門(mén)外有一個(gè)八尺高臺(tái)，此時(shí)高臺(tái)上正坐著江寧縣令司馬成，臺(tái)下胥吏分立，時(shí)間到了之后胥吏就開(kāi)始捧著名冊(cè)點(diǎn)名，叫到一個(gè)儒童的名字，再念具保廩生的名字，然后由那廩生認(rèn)看要下場(chǎng)的是不是自己具保的本人，相認(rèn)無(wú)誤，廩生就應(yīng)一聲：“某某人保?！边@樣下場(chǎng)縣試的資格算是確認(rèn)了。
　　賈琮不知道司馬成安排給自己具保的廩生是誰(shuí)，然而他才站了才不久就被高臺(tái)上的司馬成發(fā)現(xiàn)，然后司馬成就吩咐了身旁的差人幾句，那差人就徑直來(lái)到賈琮的身旁，躬身說(shuō)道：“賈公子，縣尊特意安排讓賈公子先行入場(chǎng)，請(qǐng)跟我來(lái)。”
　　賈琮只得接過(guò)周鐵手中的竹籃，跟在差人身后很快就來(lái)到一名書(shū)吏跟前，只見(jiàn)差人對(duì)著書(shū)吏耳語(yǔ)幾句之后，就只見(jiàn)書(shū)吏直接翻到了有賈琮的名字那一頁(yè)，然后開(kāi)始唱名驗(yàn)保，而自然也有一名賈琮不認(rèn)識(shí)的廩生給賈琮應(yīng)了保。
　　具保之后，差人又帶著賈琮來(lái)到衙役的搜檢之處，這次不用帶路的差人說(shuō)話(huà)，負(fù)責(zé)搜檢的是衙役就心領(lǐng)神會(huì)，裝模作樣的檢查了賈琮幾下，然后就直接放賈琮進(jìn)了龍門(mén)。
　　賈琮偷偷塞了幾錠銀子之后，就有一名衙役上前來(lái)大聲關(guān)照了一句：“公子趕緊進(jìn)去，縣試沒(méi)那么嚴(yán)格，只要對(duì)上堂號(hào)就行，座位隨便坐，找那光照明亮、不風(fēng)吹曰曬的座位，也能夠做出更好的文章來(lái)?！?br/>　　賈琮點(diǎn)頭示意了一下，然后昂首闊步進(jìn)入了龍門(mén)之內(nèi)。
　　而外面其他那些被衙役解散了發(fā)型，脫下了長(zhǎng)袍，捏碎了點(diǎn)心的應(yīng)試者們，只能看著賈琮的背影心中咒罵不已。
　　賈琮進(jìn)了考棚，才知道縣試并不是想象中的每人一間小格，而就是一座大棚里排列著幾十張長(zhǎng)條桌，每張長(zhǎng)條桌可坐六名考生，這一個(gè)考棚就能坐一百多人，以金陵每年縣試的人數(shù)只怕這樣的考棚不下十座。