“你這話，我還真生不得氣，”袁秀才說(shuō)不出什么表情的看著王掌柜：“一看你就是個(gè)老實(shí)人，你和貴東主，倒都是……都是……”袁秀才一時(shí)想不出怎么形容：“有意思，你們東主要寫(xiě)什么戲？先說(shuō)好，我想怎么寫(xiě)就怎么寫(xiě)，但凡有一星半點(diǎn)惹我厭煩了，這事就算完!”
“不瞞先生說(shuō)，我也不知道寫(xiě)什么戲，這是我們東主的一處別院，就在離這兒不遠(yuǎn)，先生午后若得閑，我們東主想請(qǐng)您喝杯茶，再說(shuō)這雜劇之事。”王掌柜從袖中取了張紙條推到袁秀才面前，袁秀才掂起紙條看了眼，又將紙條推回去道：“好，我就去會(huì)一會(huì)你們東主!”
轉(zhuǎn)眼二月中，幾家鋪?zhàn)拥恼乒裾绽墼跇s安堂后院，李恬帶著悅娘、曹四媳婦進(jìn)來(lái)，兩人垂手侍立在李恬身后，幾個(gè)掌柜拱手見(jiàn)了禮，李恬客氣的側(cè)身受了半禮，讓著諸人落了座，也不多寒喧，看著千春坊的趙掌柜問(wèn)道：“這已是二月中，點(diǎn)檢所那邊，曲引的事定下來(lái)沒(méi)有？”
趙掌柜遲疑了下陪笑道：“還沒(méi)有信兒?！弊谧筮咁^一張扶手椅上的王掌柜皺了皺眉頭，李恬垂下眼簾，端起杯子喝了口茶，慢慢放下杯子，看著趙掌柜微笑問(wèn)道：“往年都是什么時(shí)候能有確信兒？”
“往年都是黃大掌柜統(tǒng)總辦這事，小的……倒沒(méi)留心?！壁w掌柜咽了口口水推諉道，李恬聲音柔和的轉(zhuǎn)了話題問(wèn)道：“今年糧食、酒桶什么的，都備下了沒(méi)有？”
“東家放心，都備下了。”趙掌柜見(jiàn)李恬不再糾纏曲引的事，暗暗松了口氣，忙微微探身殷勤的答道：“今年一年要用的糧食、酒桶、酒瓶訂單全都下好了，絕不會(huì)誤了事。”
“活契還是死契？”
“死契。”趙掌柜心里隱隱有一絲不安，忙跟著解釋了一句：“死契要便宜不少，反正都是必定要用的東西。”
“往年也是這么早就全定下了？也是這么一次下足一年的量？也都是死契？”李恬一迭連聲問(wèn)道，趙掌柜額角滲汗，一時(shí)惱羞成怒，直直的看著李恬道：“東家，這做生意一年有一年的行情，若跟打理家務(wù)一樣，凡事都照往年舊例就行了，那也不用要我們這些掌柜，東家委個(gè)管事婆子都能管鋪?zhàn)恿?”
“趙掌柜說(shuō)的極是，今年確實(shí)不同于往年，外婆過(guò)世，黃大掌柜突然請(qǐng)辭，榮安堂差點(diǎn)被人訛詐走，”李恬頓了頓，聲音平平面無(wú)表情的接著道：“正是該放手大干一場(chǎng)的時(shí)機(jī)呢!”趙掌柜面皮紫漲，直瞪著李恬，李恬目光冷冷的直視著他，直看的趙掌柜硬生生的扭過(guò)了頭。
剛做了榮安堂大掌柜沒(méi)幾天的孫掌柜下意識(shí)的直起上身，正要說(shuō)話，王掌柜用目光制止了他，掃了眼其它四位眼觀鼻、鼻觀心端坐不動(dòng)的掌柜，輕輕咳了一聲，打斷了屋內(nèi)令人窒息的沉默道：“凡事都怕個(gè)萬(wàn)一，今年確實(shí)不同于往年，萬(wàn)一曲引的事有變化……”
“能有什么變化？咱們千春坊領(lǐng)這十幾張曲引也不是一年兩年了!”趙掌柜尋到了出氣處，張嘴就把王掌柜堵了回去。
孫掌柜瞪著趙掌柜，剛要開(kāi)口幫王掌柜幾句，李恬抬手制止道：“既然趙掌柜有如此把握，這是好事，眼看著離點(diǎn)檢所開(kāi)煮競(jìng)酒也沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)候了，趙掌柜好好看著釀好今年這競(jìng)標(biāo)酒，我的意思，今年咱們要爭(zhēng)一爭(zhēng)這競(jìng)酒會(huì)上的頭一塊牌子。”
孫掌柜怔神的看著李恬，這一句跳躍的太快，其它幾位掌柜也愕然而困惑的看著李恬，怎么突然要競(jìng)這頭牌酒了？王掌柜面無(wú)表情的垂下眼皮喝茶，趙掌柜楞了楞，眼里閃過(guò)陣喜色，忙笑應(yīng)道：“東家這想法不還是和小的想法一樣？東家真是聰明人?！?br/> 李恬似笑非笑的掃了他一眼，又議了幾件旁的事，遣散了眾人，卻留了一句趙掌柜道：“趙掌柜請(qǐng)留步，還有句話和趙掌柜商量?！?br/> 趙掌柜只好留住步子，臉上帶笑，也不落坐，背著手站在屋子中間，居高臨下的瞄著李恬，李恬慢慢抿著茶，看著眾人出了屋，這才放下杯子，微微仰頭上下打量著趙掌柜，帶著絲笑意道：“聽(tīng)說(shuō)做掌柜這一行當(dāng)，最重信譽(yù)二字，賓主不合乃是常情，可若吃里扒外行叛主之事，哪怕只做過(guò)一回，這名聲也算徹底壞了，可是這樣？”
“東家這話我聽(tīng)不懂!”趙掌柜身子一下子挺的僵直，目光兇狠的盯著李恬，強(qiáng)硬非常的回道，李恬嘴角挑出絲譏笑，憐憫的斜著趙掌柜，帶著絲懶洋洋的憐惜之意道：“有句話，一失足成千古恨，再回首就只有枯骨一具了。人哪，關(guān)鍵時(shí)候那幾步，可千萬(wàn)不能走錯(cuò)了?！?br/>