送走了信使，一行人即將踏上最難的一段路。
　　不再有驛站、不再有城堡，就像是一千七百年前的同族先輩第一次踏足西域。
　　望不到頭的白色的、結(jié)了冰的大河；吃不盡的換不了口味的咸菜煮魚(yú)；風(fēng)口處一人多深的雪；河面上擠壓破裂后可以折斷馬蹄的冰縫。
　　這一切似乎都沒(méi)有盡頭，就像是這里的春天永遠(yuǎn)不能到來(lái)。
　　無(wú)盡的路，帶走了所有能聊的話(huà)題；無(wú)邊的雪，埋葬了所有博望西域的豪情。
　　有時(shí)候，隊(duì)伍里會(huì)忽然有人說(shuō)一句。
　　“今兒冬至了，該吃餃子了?！?br/>　　只有這樣的話(huà)題，才能惹出來(lái)一丁點(diǎn)的熱度，融化無(wú)盡的沉默。
　　“吃的什么餃子呀？冬至該吃姜飯才是?！?br/>　　“我們既不吃姜飯，也不吃餃子，我們喝羊肉湯。”
　　“都不得行。醪糟湯圓嘛。”
　　一群人圍坐在火堆旁，看著鐵鍋里已經(jīng)吃的想吐的江魚(yú)煮咸菜，咽著口水回憶著去歲的冬至、前歲的冬至，乃至很久很久前的冬至。
　　黑漆漆的夜籠罩當(dāng)空，這是一年中最短的一天。
　　這里緯度雖高，卻還沒(méi)有極夜，但太陽(yáng)早早地落到了山下，要到明天很晚很晚才能出來(lái)。
　　士兵們望著漫天的星辰，有人唱起了小調(diào)，指點(diǎn)著北斗星的位置說(shuō)從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么高的北斗，這地方可真是邪性。
　　兵政府職方司的人，望著北極星的位置，測(cè)算著這里的緯度。用著粗大的望遠(yuǎn)鏡，觀察木星的衛(wèi)星以確定時(shí)間差，翻查傳教士編寫(xiě)的《天文確時(shí)志》，用當(dāng)年跟隨傳教士測(cè)繪地圖所學(xué)到的辦法，計(jì)算這里的經(jīng)度。
　　從查到的表里可以知道，這里已經(jīng)很靠東了，甚至比傳教士地圖里日本的“陸奧國(guó)”還要靠東。傳教士說(shuō)，陸奧國(guó)的國(guó)主曾在明朝時(shí)候造過(guò)蓋倫船，橫渡太平洋，他們總不相信，覺(jué)得這太不可思議。
　　算了算經(jīng)度，這些人驚奇地發(fā)現(xiàn)，自己走出去的距離，已經(jīng)足夠從京城走到松江又走回去了。
　　若是算上繞圈子的路，還要更遠(yuǎn)。
　　離開(kāi)羅剎的城堡后，他們沒(méi)有立刻向東沿著黑龍江去找永寧寺，而是順著來(lái)時(shí)候的腳印一路南下。
　　繞了一個(gè)大圈子后，這才折向東北。
　　此時(shí)已經(jīng)過(guò)了烏蘇里江，又折回了黑龍江。
　　之前還能遇到一些赫哲族的部落。明末時(shí)候，這些人并沒(méi)有被全部抓走當(dāng)八旗，習(xí)慣也和后金不同，他們并不剃發(fā)，但也不束發(fā)。
　　這些部落有的打漁為生，有的狩獵。出行的工具也漸漸從馬匹，變?yōu)榱斯防┣?、駝鹿等?br/>　　用一些火藥、刀具、茶葉之類(lèi)，和這些部落交換了一些駝鹿和狗。
　　隊(duì)伍里如今不止有馬匹，還有駝鹿和狗。
　　曾經(jīng)光鮮的衣衫，如今早已殘破，很多人披著沿途狩獵的鹿皮，胡子好多天都沒(méi)有刮，臉被雪反射的紫外線(xiàn)照射的烏黑，看上去就像是一群在這里游獵的部落。
　　這里距離黑龍江入?？冢烙?jì)還有個(gè)六七百里。
　　聽(tīng)當(dāng)?shù)氐暮照苋苏f(shuō)，江北岸的河流，可以直接通往一座大湖，那里又有幾道水系，流向更北的地方，羅剎人在那邊也有一個(gè)城堡。
　　營(yíng)帳內(nèi)，劉鈺在和驕勞布圖告別。
　　“今天開(kāi)始，咱們就要分開(kāi)了。鹿、狗都給你，我們繼續(xù)用馬。留下五十人在這里扎個(gè)寨子留守。明年夏天咱們?cè)谶@里匯合。記住，無(wú)論如何，六月之前必須返回來(lái)?！?br/>　　驕勞布圖等人已經(jīng)換上了皮子，戴上了各種部落時(shí)代的頭飾、狍皮。跟著他們一起行動(dòng)的一些職方司的人，也是同樣的打扮。
　　劉鈺要帶著一百五十多人，前往永寧寺。拓印碑文、測(cè)繪江口地圖、聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)夭柯?、再蓋一座小廟。
　　除此之外，他們還要沿著海岸線(xiàn)一路北上，盡可能多的繪制出來(lái)海岸線(xiàn)的地圖，這都是將來(lái)談判的資本。
　　剩下的分成兩部，都偽裝成使犬的狩獵部落，由驕勞布圖帶著。
　　一部折向西北，打聽(tīng)那些部落說(shuō)的山谷路，折回到黑龍江中游，查看一些道路河流；另一部則沿著黑龍江北岸的支流北上，查探上游的羅剎城堡，沿途可通行的道路和河流走向。
　　這是職司所在，就算想要干點(diǎn)出格的事，也得先把這些分內(nèi)的事做完。
　　劉鈺有自己的計(jì)劃，所以再度囑咐道：“老舒，記住，六月之前一定要返回來(lái)。這一路上，你們這一路是最苦的。我沿著江走，最起碼還有魚(yú)吃，能省出糧食喂馬。你們這一路又要喂狗，又要人吃，全靠狩獵了。辛苦了?！?br/>　　驕勞布圖并不在意劉鈺所說(shuō)的辛苦，在意的卻是劉鈺說(shuō)的六月之前必須返回的話(huà)，越發(fā)覺(jué)得有問(wèn)題。
　　來(lái)的時(shí)候，看似走的艱難。
　　實(shí)際上回去才是最難的，一旦冰融雪化，滿(mǎn)地沼澤，蚊蟲(chóng)鋪面，六月份返回并不是一個(gè)好的選擇。至少那時(shí)候不能走冰面了，馬匹能活著回去幾匹都是問(wèn)題。
　　想了想，終于忍不住問(wèn)道：“大人，六月有事？”
　　“對(duì)，有大事?！?br/>　　驕勞布圖點(diǎn)點(diǎn)頭，悄聲問(wèn)道：“是朝廷的大事？還是大人的大事？”
　　劉鈺指了指他，又指了指自己，給了一句讓驕勞布圖頓時(shí)明了的話(huà)。
　　“你和我的大事。”
　　“嗯。明白了?！?br/>