白令當(dāng)然不知道，自己已經(jīng)成為了某位獵手的獵物。
　　幾年的探險(xiǎn)生涯，摧毀了他的身體。飽受胃潰瘍的折磨，只能一只手捂著隱隱作痛的胃死死壓住，才能騰出精神繼續(xù)繪制地圖。
　　船長(zhǎng)艙室里的桌面上，鋪著一張6×10英尺的世界地圖，只有為數(shù)不多的幾處地方還是空白。
　　留給探險(xiǎn)家的空間不多了，當(dāng)最后一處空白都描出海岸線的時(shí)候，探險(xiǎn)家想要在全人類的記憶中留下自己的名字，就只能去月亮、去火星甚至去太陽(yáng)系外了。
　　事實(shí)上，白令對(duì)這一次的探險(xiǎn)路線選擇并不是很滿意。
　　對(duì)俄羅斯帝國(guó)而言，尋找一條從黑龍江到日本的航線，有助于增強(qiáng)國(guó)力。
　　但對(duì)于白令個(gè)人，作為一個(gè)探險(xiǎn)家，他最大的希望是能夠在將來(lái)的世界地圖上留下自己的名字。
　　比如……確定亞洲和美洲是否相連？
　　桌上的地圖空白的地方，只剩下了兩處。
　　一處是神秘的南方大陸，人們相信在浩瀚的太平洋以南，有一片廣袤的大陸，只是因?yàn)檠罅骱惋L(fēng)向的原因，人們無(wú)法抵達(dá)。
　　另一處，便是從加州往北的美洲海岸。是與亞洲直接相連？還是與亞洲隔海相望？
　　本來(lái)，他的夢(mèng)想是尋找神秘的南方大陸。
　　為此他苦學(xué)了繪圖學(xué)、天文學(xué)和航海學(xué)，在荷蘭的阿姆斯特丹海洋學(xué)院做研究員，希望搭上海上馬車夫的探險(xiǎn)船。
　　然而，荷蘭人對(duì)金幣充滿了興趣，卻對(duì)繪制更廣袤的海圖并無(wú)太大的意愿。
　　直到許多年前，幾個(gè)被西歐人看做蠻夷的俄國(guó)人來(lái)到了阿姆斯特丹，花重金聘請(qǐng)了一大批的人才。
　　白令決定換一個(gè)方向，不再去尋找神秘的南方大陸，而是繪制出從亞洲到美洲北部海岸的地圖。
　　他的探險(xiǎn)隊(duì)里，大多數(shù)都不是俄國(guó)人，許多都是彼得去荷蘭招聘來(lái)的。大副叫斯文·威克希爾，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的瑞典姓氏。只有副隊(duì)長(zhǎng)和一些俄羅斯科學(xué)院的毛頭小伙子實(shí)習(xí)繪圖員，是俄國(guó)人。
　　之前的一次西伯利亞探險(xiǎn)中，他的探險(xiǎn)隊(duì)失去了補(bǔ)給。
　　在保留足夠馬匹的前提下，白令煮熟了死去隊(duì)友的皮靴用以充饑，熬過了暴風(fēng)雪，也讓探險(xiǎn)隊(duì)里的不少人留了下了嚴(yán)重的胃病。
　　好在這一次，上面為他們?cè)诤邶埥瓬?zhǔn)備了一艘船，也準(zhǔn)備了足夠的補(bǔ)給。沿途可以打漁打獵，保證隊(duì)伍的糧食足夠熬過漫長(zhǎng)的海上苦旅。
　　五月中旬，黑龍江就有冰融的趨勢(shì)。等到凌汛一過，白令就迫不及待地出航。
　　北方的天氣總是寒冷的，即便大海也可能結(jié)冰，他要在冬季來(lái)臨之前找到日本。明年如果運(yùn)氣好，就可以沿著北方的海岸線，尋找那條傳說(shuō)中通往美洲的航路。
　　六月初，探險(xiǎn)隊(duì)已經(jīng)過了烏蘇里江，一路上都很順利。在河流航行，淡水充足，船上至今為止一個(gè)人都沒有死，這是一個(gè)良好的開端。
　　和每條海船一樣，船長(zhǎng)室里都會(huì)養(yǎng)一只貓，作為船靈。選擇根本不會(huì)游泳的貓作為船靈，大約是因?yàn)樨垥?huì)和偷吃補(bǔ)給的老鼠斗智斗勇。
　　金黃色的貍貓慵懶地趴在地圖上，發(fā)出咕嚕咕嚕的叫聲，就像是探險(xiǎn)路上的每一天一樣：安靜、沉悶、無(wú)趣。
　　這份安靜和無(wú)趣，被大副威克希爾的推門聲打斷了。
　　“船長(zhǎng)，岸邊有幾個(gè)哥薩克。他們?cè)谀慕泻?，好像是說(shuō)抓到了一個(gè)法國(guó)人。這個(gè)法國(guó)人是從美洲過來(lái)的。”
　　這個(gè)消息，就像是獵手精心為獵物準(zhǔn)備好的。鹿最愛吃的苦菜、貓最愛吃的老鼠、白令最喜歡的美洲和亞洲航線的消息。
　　聽到這個(gè)消息，白令激動(dòng)地站起來(lái)，就往甲板上跑。
　　不需要望遠(yuǎn)鏡，就能看到河岸處的那幾個(gè)“哥薩克”，正在那招手。
　　標(biāo)準(zhǔn)的哥薩克制服，褲子上綴著絳線，身上背著一些帶刺刀的燧發(fā)槍，帶著翻毛的帽子，擋住了臉。
　　有人正在用俄語(yǔ)大聲叫喊，仔細(xì)聽了聽，可以聽到美洲之類的字眼。
　　“靠岸！靠岸！”
　　看到是哥薩克，白令并沒有任何的警覺，在這種地方看到幾個(gè)哥薩克實(shí)在是太正常了。
　　再加上那句“從美洲漂流過來(lái)的法國(guó)人”，正是投其所好。如果是真的，那么或許從這個(gè)法國(guó)人身上能夠問出來(lái)一些關(guān)于美洲北部海岸的線索。
　　這里的水流并不湍急，到處都是沖刷形成的沙洲和河心島。探險(xiǎn)船只能容納四五十人，并不大，吃水也不深。
　　選擇了一處靠近河岸的地方下了錨，放下了小艇，白令帶著幾個(gè)人乘坐小艇登上了岸。
　　“您們好哇。哥薩克們。那個(gè)從美洲漂流過來(lái)的法國(guó)人在哪？”
　　他的問題問了出去，但得到的回答卻不是他所預(yù)料的。那幾個(gè)穿著哥薩克衣服的人忽然沖到了小艇旁，抽出了刀架在了幾個(gè)探險(xiǎn)隊(duì)隊(duì)員的脖子上。
　　遠(yuǎn)處，幾艘樺樹皮做的小船忽然從蘆葦中竄出，瘋狂地朝著探險(xiǎn)船劃。
　　岸上的人群里，走出來(lái)了一個(gè)滿臉油污的人。
　　戴著一頂已經(jīng)油膩到擰一擰可以做面條湯的海貍皮帽子，穿著一件哥薩克上尉的軍裝，嘴上絨毛般的胡子下露出了詭異的笑容。