錢掌柜這些年做石炭買賣，確實是不但沒賺到銀子，反倒往里面貼了不少，祖上留給他的一點家底，基本也都耗費得差不多了，可是，他現(xiàn)在知道，這新一輪的石炭買賣已經(jīng)到了關鍵時刻，各方面的條件均已具備，尤其是最關鍵的銷路也已經(jīng)打開，而且是一年一百萬斤的規(guī)模，售價也高達一斤三文，他覺得這個時候，不能因為銀子的問題耽誤了這樁即將獲得成功的買賣，因此，他才想到無論如何都要湊到這筆銀子。
　　可他家里現(xiàn)在確實沒銀子了，滿打滿算，拼拼湊湊，也就還能拿出個五十兩，而這次還需要陸續(xù)再投入四五百兩，才能拿到賣炭的錢，他想來想去，找來找去，正在無計可施之時，卻在無意間看到了家里的那對玉壺。
　　那對玉壺的來歷我們已經(jīng)知道，它也是錢掌柜他爹錢守業(yè)給他留下的唯一比較值錢的東西了，本來，錢掌柜準備找到被他爹坑騙的那家人、也就是石小七一家，把這對本該屬于他們的玉壺還給他們，再彌補一下當年給他們造成的損失，可是后來，他卻發(fā)現(xiàn)自己并無能力去彌補這家人的損失，家中已無多少積蓄，要說有的，也只有這對玉壺還一直藏在家中，他就想著等到相遇的那天，至少可以讓它物歸原主，不過至今他也并未找到它的主人。
　　現(xiàn)在，永年炭行的石炭買賣已經(jīng)到了最緊要的關頭，只要過了這關，石炭開采出來，賣去省城，就可以得到銀兩，他想這是一筆和官府做的買賣，應該不會有什么問題，因此，他就想到先找個當鋪暫時把這對玉壺當?shù)?，他估摸著這對玉壺怎么也能當個千八百現(xiàn)銀，可以拿來應急使用，然后等賣炭的銀子到了手，立刻再去把它贖回來，這也是他現(xiàn)在能夠想到的唯一辦法。
　　不過，他現(xiàn)在并不打算把這事告訴鐘三，其實除了鐘三，他也并未告訴過任何一個外人，他只想把這事藏在心底，等到機會到來，實現(xiàn)了他的夙愿，他才可以真正地放下這份重壓在心里的包袱。
　　錢掌柜和鐘三說完建造倉庫和籌措銀子的事后，接著又對他說起開采石炭的事，他對鐘三說：“現(xiàn)在，咱們如果招來新的炭工，湊足上次計算所需的三十個鎬工、十二個雜工，那么每天的開炭量就應該可以擴大到四千斤左右，按照這個量，一個月就是十萬斤?！?br/>　　錢掌柜說著又拿起方才鐘三記錄的石炭運送計劃，一邊指著上面的數(shù)字一邊對鐘三說：“咱們再對照你方才所說這個送炭的方案來看，七月下旬開始運炭，到那時，咱們應該能產(chǎn)出五十六萬斤炭，加上咱們正月里開采的兩萬斤，總共是五十八萬斤，而七、八、九、十這頭四個月總共要運到省城五十五萬斤，這就已經(jīng)夠了，更何況咱們七月下旬、八月、九月、十月和冬月還可在再開采四十三萬斤，因此可以說，臘月前咱們總共能開出一百萬斤炭，正好可以應付從七月下旬開始一直到臘月當月的送炭總量，可是再接下來，賢弟你能想到什么問題嗎？
　　”鐘三聽了錢掌柜所說，想了一會，然后說道：“再接下來是臘月，臘月當月咱們的全部騾馬有一半時間都在運貨，這也就意味著咱們的開炭效率可能要降低，但是現(xiàn)在飛龍打行每年還需要五萬斤炭，鎮(zhèn)東打行也要兩萬斤，這也就是意味著今年臘月咱們需要開出七萬斤炭才能滿足總的需求，大哥，您想說的是這個嗎？”