車行轔轔。
去浮山時疾風驟雨，回曲沃時卻是雨過天晴。在回來的行程中，趙家老爺舍了自己的車馬不坐，卻要跟鄧磊擠一輛車，一路上高談闊論——他雖然是個商人，卻上過幾天私塾，懂得幾句四書五經(jīng)、時文八股，他又討好著鄧磊，所以故意跟他談這些。
鄧磊是因為守孝才誤了科舉，雖連秀才功名都還沒有，卻是北地舉人的才學，趙家老爺那些話一入耳朵他就知道是附庸風雅而已，但這時得指著對方買自己的書，也就陪著他笑，陪著他談。
兩人各懷心思，互相委蛇，這個說：“若是此番父親得救，晚輩定必攜家中弟妹，到浮山縣向趙伯父致謝。”
那個說：“賢侄不必客氣。某與你相談甚歡，亦是欣賞你的才情，愿有一日能見賢侄你金科題名，躍登龍榜，某必為你大開宴席，廣告親友。”
不知道的人聽了必覺得二人惺惺相惜，引為忘年之交。鄧磊心里頭卻難過極了，心想俗語說“一文錢難倒英雄漢”果然是真的，自己就是被錢給難住了，這才要來給這個外表文雅實際上卻滿腹銅臭的大胖子湊趣。換了鄧志還沒落難的時候，他何曾如此？何須如此！
馬車一路暢通無阻，不料才剛過了曲沃的縣城門，行車突然緩了下來。
“何事？”趙老爺半靠在車中，隔著車簾問了一句。
車夫回答很是爽利：“回稟老爺，前頭很是熱鬧，路被堵了。”
鄧磊挑開車簾，側(cè)首張望：略帶陰沉的天空下，人群把曲沃縣衙門口圍了個滿滿當當。
行人如流水一般，被趙家馬車破開又聚合，向著縣衙門口緩慢地挪動。
有人說：“我們曲沃好久沒有這么熱鬧了。”
又有人說：“熱鬧是熱鬧，可不一定是好事。”
鄧磊心想：“怕不是有什么新的公告皇榜，才讓民眾在縣衙前圍了個水泄不通。”但是這些現(xiàn)在鄧磊都不放在心上，他心心念念帶著趙老爺，回家把那些宋版書點清算好，到時候就可以一家團聚了。
他催促著車夫：“你調(diào)轉(zhuǎn)車頭，在第一個路口處右拐，剩下的路我?guī)阕撸覀儾坏攘恕！?br/>
在鄧磊的帶領(lǐng)下，趙家的馬車在曲沃縣城里算是繞了一圈，多費了許多工夫，這才回到了鄧家的巷口。
鄧磊道：“請趙伯父在此稍候，晚輩家中遇事凌亂，等我打點一番，再邀請趙伯父入門。”
趙老爺卻十分熱心：“不妨，不妨，我與賢侄你一同進去，也好早些點算清楚，救你父親。”
鄧磊在前領(lǐng)路，然而走近家門口之時，他卻錯愕不已。
僅僅離開家三天而已，鄧家門口卻和往日的清潔整齊截然不同，地面上居然滿是菜葉碎石，偶然間還能看見不少污穢垃圾別潑在門口。
這是出了什么事嗎？
鄧磊不由轉(zhuǎn)頭看向四周，卻發(fā)現(xiàn)鄧家大門緊閉。而在大門口正對的街邊，一群衣衫不整的流氓地痞蹲在那邊，正望著自己這邊嬉笑不已。
叩叩叩。
鄧磊上前先去扣門，每扣一聲心里就是一緊，這里數(shù)日前還是他的家，可現(xiàn)在還是么？自然從鄧家老太太攆出來，這道門戶不知怎么的，仿佛就變得陌生了。
“滾開！我家……你們，你們，別再來了！”一個嬌弱的聲音帶著哭腔喊道，聽那聲音分明是自家小妹鄧淼。
鄧磊不禁往后退了一步，沒想到家里對自己如此生氣，連門都不讓進了。他鎖緊眉頭，想著怎么跟趙老爺解釋。可是越想越不對勁，鄧淼的聲音里分明帶著恐懼之意。
“淼兒？是我，我是大哥。”鄧磊試著喊了一句。
鄧磊說完了，就聽見門后有“吱呀吱呀”慢慢拖過重物的聲音，約莫拖開三、四件重物以后，有“嘶呼”地拉開了門閂。
鄧磊才終于見到了三日沒見的妹妹。
“大哥！”鄧淼看清了是鄧磊以后，一下?lián)涞搅肃嚴诘膽牙铩?br/>
鄧磊拍著鄧淼的背還沒說話，旁邊的地痞流氓卻起了哄。
“這里這么多哥哥，你喊的哪一個哥哥呀？”
“好妹妹，這么快就叫上哥哥啦？等你被賣到了鳳鳴苑，哥哥一定好好疼你。”
鄧淼身段都還沒抽條，少不更事，以前也很少受過欺負，一聽這些流氓話，那淚珠馬上就大顆大顆地滾了下來。
鄧磊作為家中長子，平時對鄧淼也是多有呵護，此時怎能忍得妹妹被人言語侮辱，怒罵呵斥：“哪里來的無賴，竟來我們鄧家門口撒野？快滾！”
幾個流氓一副死豬不怕開水燙的樣子，還嘴道：“老子又沒站在你鄧家的地上，我就不走！等過兩天你妹子被賣到鳳鳴苑，到時候我偏要去梳籠她，聽她叫一萬聲好哥哥。明日債期一到，可就輪不到你說話了！”
“什么債期？”鄧磊大驚。
鄧淼聽聞，拼命的扯著鄧磊的衣袖，一臉懼怕地道：“哥哥，我們先進去好不好？”
“好，我們進去。”鄧磊安撫好鄧淼，再對著地痞流氓怒目相向，出言呵斥，“滾！”
眾地痞依然嬉鬧不已。
鄧磊只能推著鄧淼，又引著趙老爺主仆走來了。趙老爺見鄧家如今實在不成樣子，就對自己的隨從說：“打發(fā)他們走。”
鄧磊已經(jīng)有好些日子沒有回來過了，此刻回家，先問妹子道：“淼兒，祖母呢？她老人家氣消了嗎？”
鄧淼的眼淚才剛止住一些，被鄧磊這么一問，又開始淚流不止，用手指著房間道：“祖母她躺著呢。”
鄧磊給趙老爺施禮：“趙伯父見諒，小子失禮了，請趙伯父在此稍候。”不等趙伯父回答，他先一步就走進了老太太的房間里。
只見老太太側(cè)躺在床上，渾身縈繞著散不去的藥氣，蠟黃的臉上皺紋一條接著一條地聚攏起來，眼里滿滿的都是眼屎，每一下呼氣還伴著一聲哼哼，有氣無力。現(xiàn)在哪怕鄧磊叫她都沒有反應，更別說要怎么怒罵鄧磊，把鄧磊趕出家門去。
“祖母？”鄧磊輕輕叫了一聲，他看見老太太的眼皮動了，卻始終沒有抬起來，沒有看見他，也沒有更多的回應。
鄧磊心里一陣揪痛，三天前他出門的時候明明還好好的，可為何出了一趟門回來就這樣了呢？
鄧磊想要到外頭去問問鄧淼，卻聽見鄧淼大喊一聲：“哎呀！糊啦！”
顧不得老太太，鄧磊又趕到廚房去。在鄧淼的前方，整整齊齊地排著三個小瓦爐，瓦爐上的每一個藥罐子都在往外“噗噗”冒著煙。在藥罐子旁邊的灶臺上，居然還有一個碩大的燉盅，燉盅下的水也在沸騰著。
“怎么煎這么多藥？再說這事如何輪到你做，福伯呢？你二哥呢？”鄧磊問道。