卻說署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，為了外國人同他倒蛋，正在那里愁眉不展，忽見巡捕官拿進(jìn)一封外務(wù)部的電報(bào)，以為一定是那樁事情發(fā)作了，心上急的了不得！等到拆開來一看，才知道是樁不要緊的事情，于是把心放下，對著司、道說道：“將來我兄弟這條命一定送在外國人手里！諸公不要不相信，等著瞧罷！”眾人也不好回答別的。還是陶子堯的姊夫，洋務(wù)局的老總，他辦事辦熟了，稍為有點(diǎn)把握，就開口說道：“外國人的事情是沒有情理講的，你依著他也是如此，你不依他也是如此。職道自從十九歲上到省，就當(dāng)?shù)氖茄髣?wù)差使，一當(dāng)當(dāng)了三十幾年，手里大大小小事情也辦過不少，從來沒有駁過一條。這陶倅是職道的親戚，年紀(jì)又輕，閱歷又淺，本來不曾當(dāng)過甚么差使，現(xiàn)在頭一件就是叫他同外國人打交道，怎么辦得來呢。職道的意思，就請大人打個(gè)電報(bào)給王道，叫他就近把這件事弄好。辦好的機(jī)器，如果能退，就是貼點(diǎn)水腳，再罰上幾個(gè)，都還有限，倘或?qū)嵲谕瞬坏?，沒有法，也只好吃虧買了下來。至于另外還要賠四萬，外國人也不過借此說說罷了，我們亦斷手不能答應(yīng)他的?！焙笕说?，“到底老哥是老洋務(wù)。好在陶某人是令親，這件事只好奉托費(fèi)心的了?！闭f完端茶送客。
陶子堯的姊夫下來，立刻就到電報(bào)局打一個(gè)電報(bào)給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來銷差。又打一個(gè)電報(bào)給王道臺(tái)，面子上總算托他費(fèi)心，其實(shí)這里頭已經(jīng)照應(yīng)他舅爺不少。王道臺(tái)出洋經(jīng)費(fèi)，回明署院，另外由山東撥匯，以安王道臺(tái)之心，便不至于與他舅爺為難。其實(shí)王道臺(tái)只要自己出洋經(jīng)費(fèi)有了開銷，看同寅面上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。
話分兩頭。且說王道臺(tái)在上海棧房里，正為著討不到錢，心上氣惱。
這日飯后又要打發(fā)周老爺去催。周老爺?shù)溃骸耙粋€(gè)高升棧的門檻都被我們踏穿了，只是見不著他的面。他玩的那爿堂子，我也找過幾趟，不是推頭沒有來，便是說已經(jīng)來過去了，房間里放著門簾，說有別的客人，我們也不好闖進(jìn)去。現(xiàn)在再到棧里去，一定還是不照面的?！蓖醯琅_(tái)道：“你不找他，那里同他照面。你去同他說，他再照這模樣兒，我可要?jiǎng)诱婀铝?！”周老爺被王道臺(tái)逼不過，只好換了衣裳去找。剛剛跨出房門，只見電報(bào)局送到電報(bào)一封，上寫著是山東打給王道臺(tái)的。他便跟了進(jìn)來，瞧這電報(bào)上說的什么話。
王道臺(tái)拆開看時(shí)，原來就是陶子堯姊夫發(fā)來的。上面寫的是：“上海長發(fā)棧王道臺(tái)：陶倅所辦機(jī)器，望代商洋人，可退即退，不可退即購。不敷之款及出洋經(jīng)費(fèi)另電匯。至洋行另索四萬，望與磋磨勿賠。事畢，促陶倅速押機(jī)器回省。乞電復(fù)?！毕旅孢€注著陶子堯姊夫的名字。王道臺(tái)看到電匯出洋經(jīng)費(fèi)一句話，便說：“我們的錢也不必去問陶子堯去討了。他的事情有他姊夫幫忙，不要說四萬，就是十萬八萬，也沒有不成功的?！边B忙回頭叫周老爺不必再去。又說：“既然是他令姊丈的電報(bào)，應(yīng)得去通知他一聲。”周老爺?shù)溃?br/>
“也不必去通知。他那里得了信，自然會(huì)跑來的。”王道臺(tái)道：“你說的不錯(cuò)，等著他來也好?！碑?dāng)下無言而罷。
且說陶子堯自從王道臺(tái)同他要錢沒有，問他要合同收條又沒有，因此不敢見王道臺(tái)的面，天天躲在同慶里小陸蘭芬家，省得有人找他。以前周老爺來過兩趟，管家曾經(jīng)回過，后來見主人躲著不見，周老爺再來時(shí)，便是管家代為支吾，也就不來回主人了。故此數(shù)日陶子堯反覺逍遙自在，專候仇五科行里的回信。一天，魏翩仞來說：“外國總督那里已有回電，準(zhǔn)了行東的電報(bào)，允向山東官場代索賠款?！碧兆訄蚵犃耍质求@，又是喜：驚的事情越鬧越大，將來不好收場；喜的是有了外國人幫忙，只要機(jī)器不退，我的好處是穩(wěn)的。既而一想：“我已經(jīng)請過訟師告過仇五科，將來回省銷差，上司跟前決不會(huì)疑心到我，說我搗鬼。”又一轉(zhuǎn)念：“橫豎只要好處到手，有了錢賺，就是不回山東也使得?；蛘邔碓谏虾ぷ焉庾鲎?，就像五科、翩仞兩個(gè)，一年到頭，賺的錢著實(shí)不少，不要說候補(bǔ)道、府跟他不上，就是甚么洋務(wù)局、營務(wù)處、支應(yīng)局幾位老總，算得第一分的紅人，也趕不上他?！敝饕獯蚨ǎ斓侥抢铮愕侥抢?。但是一件，前頭跟翩仞借的幾百銀子，看看又要用完，現(xiàn)在一籌莫展，又不便再向他啟齒，因此心內(nèi)十分躊躇，面子上只好敷衍他，說：“我同翩仞哥是自家人。這件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟這一趟非但白走，而且還要賠錢。但愿他們連四萬頭一同賠了過來，也好補(bǔ)補(bǔ)你二位的辛苦?！濒尕鸬溃骸暗溉绱烁谩５俏蹇普f過：‘不準(zhǔn)他退機(jī)器是真的。至于賠款一層，也不過說說罷了?！碑?dāng)下又說了些別的閑話別去。這里新嫂嫂見陶子堯這幾日手頭不寬，心上未免有點(diǎn)不樂。這天因?yàn)榇咛兆訄蛱嫠匆惶幮》孔樱兆訄蛲祁^這兩天身體不快，過兩天一定去看。新嫂嫂明知他手頭不便，便嗔著說道：“倪格人說一句是一句，說話出仔嘴，一世勿作興忘記格。耐格聲說話，阿是三禮拜前頭就許倪格？”陶子堯道：“我怎么說話不當(dāng)話。我的意思，不過要等我身體好點(diǎn)，自然要料理這事。彼此相處這多少時(shí)候，你還有什么不放心我的？”新嫂嫂聽了無甚說得，但說：“倪格碗斷命飯也勿要吃哉。早舒齊一日，早定心一日?！碧兆訄虻溃骸澳愕男模疫€有什么不知道的?！碑?dāng)下又閑談一回，無庸細(xì)述。又過了兩天新嫂嫂只是催他尋房子。陶子堯到了上海這許多時(shí)候，也曉得這軋姘頭事情是不輕容易的，便去請教魏翩仞這事怎么辦法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到底子翁的艷福好，我們白相了多年，面子上要好，都是假的?！碧兆訄虻溃骸靶菀⌒??！蔽呼尕鸨銌枺骸八莻€(gè)甚么局面？”陶子堯道：“他一定要嫁我?！蔽呼尕鸬溃骸鞍∴?，還要拜堂結(jié)親哩！”陶子堯道：“何嘗不是如此。
這句話已經(jīng)說過三四個(gè)禮拜了。他說明要紅裙披風(fēng)全頭面，還要花轎小堂名①。兄弟想，我們做官的人家規(guī)矩，似科這些也不可少的。但是另外要我二千塊錢，也不曉得做甚么用，問他也不肯說。如果是禮金，用不到這許多。翩仞哥，你替我想想。”①小堂名：清音樂班，為辦喜慶的人家雇用。
魏翩仞道：“這須得問過新嫂嫂方好斟酌?！眱蓚€(gè)人便一同來到同慶里。
見面之后，新嫂嫂劈口便問：“房子阿看好？”陶子堯一聲不言語。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你們兩家頭的事情，怎么好沒有媒人？有些話不好當(dāng)面說，等我做個(gè)現(xiàn)成媒人罷，也好替你們傳傳話。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上門格？倪搭俚現(xiàn)在也勿做啥親，還用勿著啥媒人?！蔽呼尕鹨宦牪粚?，便對陶子堯說道：“怎么說？”陶子堯忽見新嫂嫂變了卦，不覺目瞪口呆。
歇了半天，方向新嫂嫂說道：“不是你說要嫁給我嗎？還要什么紅裙披風(fēng)花轎執(zhí)事。”新嫂嫂道：“還有呢？”陶子堯道：“還有再講?！毙律┥┗仡^對魏翩仞道：“魏老，勿是倪說話勿作準(zhǔn)，為他偶格人有點(diǎn)靠勿住。嫁人是一生一世格事體，倪又勿是啥林黛玉，張書玉，歇歇嫁人，歇歇出來，搭俚弄白相?，F(xiàn)在租好仔小房子，搭俚住格一頭兩節(jié)，合式末嫁撥俚，勿好末大家勿好說啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子堯跳起來說道：“我們做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么軋姘頭的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，還是姘頭的好：要軋就軋，要拆就拆，可以隨你的便，不比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照應(yīng)你，不會(huì)給你當(dāng)上的?！碧兆訄蚵犃藷o話。新嫂嫂拿眼睛對著魏翩仞一眇，說道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不說話?！毙律┥┑溃骸澳哂治鹨妥錾秵∽?。倪末將來總要嫁撥俚格。耐想俚格人，房子末勿看，銅錢也嘸不，耐看俚格人阿靠得住靠勿??？”陶子堯心上想：“自從我到此地，錢也化的不少了，還說我不給他錢用，不知道前頭的那些錢，都用在那里去了?！毙纳先绱讼?，面孔上早露出悻悻之色，坐在那里，一聲不響。新嫂嫂道：“耐為啥勿響？”陶子堯道：“我沒有錢，叫我響什么！”兩個(gè)人你一句，我一句，登時(shí)拌起嘴來。魏翩仞只得起身相勸。誰知此時(shí)他二人，一個(gè)是動(dòng)了真氣，一個(gè)是有心嘔他，因此魏翩仞攔阻不住。正在鬧到不可開交的時(shí)候，只見陶子堯的管家送上一封電報(bào)信。眾人瞧見，以為一定是山東的電報(bào)來了。等到接在手中一看，見是紹興來的。魏翩仞莫明其妙。陶子堯卻不免心上一呆，連忙拆開，又是沒有翻過的，立刻叫人到書鋪里買到一本“電報(bào)新編?！蔽呼尕鹪跓熶伾铣詿煟律┥┱f閑話。陶子堯卻獨(dú)自一個(gè)坐在方桌上翻電報(bào)，翻一個(gè)，寫一個(gè)。魏翩仞問他：“是什么電報(bào)？”他搖搖頭不做聲。等到電報(bào)翻完，就在身上袋里一塞，走了過來，一聲也不言語。魏翩仞一定要問他那里的電報(bào)，他只是不說。當(dāng)下無精打采的坐了一會(huì)。魏翩仞要走，他也要跟著一同走。新嫂嫂并不挽留。
當(dāng)下出得門來，魏翩仞便問他：“剛剛那個(gè)電報(bào)，到底是那里來的？”陶子堯嘆一口氣道：“不要說起，是紹興舍間來的?！蔽呼尕鹩謫枺骸暗降咨趺词拢坎环琳f說。我們是自己人，或者好替你出個(gè)主意分分憂。”陶子堯道：
“翩仞哥不是外人，說出來實(shí)在坍臺(tái)得很！”魏翩仞道：“說那里話！”陶子堯道：“兄弟在山東洋務(wù)局里當(dāng)差，每月的薪水都是家姊丈經(jīng)手。他一定要每月替我扣下十兩銀子，替我匯到舍間，作賤內(nèi)的日用。等到兄弟奉差出門，這筆薪水已歸別人。家姊丈以為兄弟得了這宗好差使，家用是不必愁的了。
這是兄弟荒唐，初到上海只寄過一封家信，一混兩三個(gè)月，一塊錢也沒有寄過。這一個(gè)多月，又為著心上不舒服，也就懶得寫信。家里賤內(nèi)倒來過五封信，又是要錢，又是不放心我在外頭，恐怕有甚么病痛。兄弟只是沒有復(fù)他，所以他急了，發(fā)了一個(gè)電報(bào)給我，還說日內(nèi)就要過江，由杭州趁小火輪到上海來。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好，等到山東電報(bào)回來，賤內(nèi)也可來到上海，看是事情如何。兄弟此行，本來想要帶著搬取家眷，齊巧他來也好，就省得我走此一趟?！蔽呼尕鸬溃骸凹热簧┓蛉艘獊恚@事情自以不辦為是。倘若嫂來人是大度包容的呢，自然沒得話說，然而婦人家見識(shí)，保不住總有三言兩語。依我看來，也是不辦的好?！碑?dāng)下又閑話一回，彼此分手。
陶子堯果然在棧房一連住了三天。他既不到同慶里，新嫂嫂也不叫人前來相請。日間無事，便在第一樓吃碗茶，或者同朋友開盞燈。每天卻是一早出門，至夜里睡覺方回。他的意思是怕王道臺(tái)派人來找他討錢，只得借著出門，好不與他相見。一天正在南誠信開燈，只見他當(dāng)差的喘吁吁的趕來，說：“棧房里有個(gè)人拿一封信，一定要當(dāng)面見老爺。小的回他老爺出門，他說有要緊事情，立逼小的出來找尋老爺，他在棧里老等。就請老爺吃了這筒煙趕緊回去。”陶子堯摸不著頭腦，心下好生躊躇：欲待回去，恐怕是王道臺(tái)派來的人向他纏繞；欲待不去，又實(shí)在放心不下。慢慢的吃過一筒煙，又喝了一碗茶，穿好馬褂，付了煙錢，跟了管家就走。陶子堯一頭走，一頭問管家：“你可曾問過這人，是那里來的？”管家道：“他只是催小的快來，小的披好衣裳就來，所以未曾問得。”陶子堯道：“糊涂王八蛋！”一面罵，一面走，不知不覺，回到棧中。走進(jìn)客堂一看，你道是誰？原來是仇五科行里的朋友，拿了一封五科的親筆信。這人是老實(shí)人，叫他面交，他一定要見過面才肯把信交代出來。陶子堯拆開看時(shí)，無奈生意人文理有限，數(shù)一數(shù)，五行信倒有二十多個(gè)白字，還有些似通不通的話。子堯看了好笑，忙對來人說道：“我這時(shí)卻還沒有接到電報(bào)，他這信息是那里來的？”那人道：“聽說是個(gè)票莊上朋友說的。據(jù)說王觀察那邊昨天已經(jīng)接著山東電報(bào)，機(jī)器照辦，不夠的銀子由山東匯下來，連王觀察出洋經(jīng)費(fèi)也一同匯來。”陶子堯道：“我說呢，怪不的姓周的今天沒有來。事情既已如此，諒來我這里一定也有電報(bào)的。”話言未了，齊巧電報(bào)局里有人送報(bào)到來。陶子堯趕緊翻出看時(shí)，果然是他姊丈打來的電報(bào)，上說機(jī)器能退即退，不能退照辦。機(jī)器一到，叫他趕緊回東銷差。陶子堯自是歡喜。一面照抄一張，交給來人帶回去與仇五科看，又寫一封信，差管家去找魏翩仞，約他今晚在一品香晚飯。
卻說仇五科那里，一面送信與陶子堯，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行里，仇五科便同他商量：“現(xiàn)在的事情總算被我們扳過來了。但是犯不著便宜姓陶的，我們費(fèi)心費(fèi)力，叫他去享用，天下那里有這種現(xiàn)成的事。況且他拿了錢去，無非送給堂子里，我們不好留著自己用嗎。翩仞哥，你聽我說的可錯(cuò)不錯(cuò)？”魏翩仞道：“不要冤枉人，同慶里是早已斷的了。
但是我們出了力叫人家受有，卻是犯不著?，F(xiàn)在總共是一萬出頭銀子的貨，上頭倒報(bào)了四萬。姓陶的一個(gè)人已先虧空了將近萬把，據(jù)我的意思，也可以不必再分給他了。”仇五科道：“山東匯來的銀子，依舊要在他手里過付，恐怕由不得我們做主?！蔽呼尕鸬溃骸芭滤醯?！他一共有兩分合同在咱手里：