趙肅他們到了考場(chǎng)外面的時(shí)候，那里已經(jīng)排成長(zhǎng)隊(duì)，許多人寅時(shí)不到就來到這里，有的孤身一人，有的由家仆相隨，大家都是來考試的，好不容易聚在一起，心情又緊張，難免左顧右盼交頭接耳，場(chǎng)面一時(shí)亂哄哄的，負(fù)責(zé)檢查的官員不得不再三讓大家安靜下來。
赴考的舉子們?cè)谪曉洪T口一個(gè)個(gè)登記姓名籍貫，這是為了核對(duì)身份，以免出現(xiàn)替考的情況，然而古代沒有照相技術(shù)，這方面依然是有空子可以鉆的，所以朝廷只好用更嚴(yán)厲的措施來進(jìn)行事后懲罰，規(guī)定如果發(fā)現(xiàn)替考的，一人杖責(zé)八十，如果兩人合作作案的，那兩個(gè)人都罪加一等，以此來達(dá)到威嚇的作用。
趙榕在旁邊喋喋不休：“少爺，我聽說里頭有些號(hào)房，先前死過人，風(fēng)水不好，光線也照不到，邪得很，您可千萬別被攤上。”
趙肅嘴角一抽：“你從哪兒聽來這些亂七八糟的東西？”
趙榕撓頭：“前些天我往酒樓跑，想幫您打探會(huì)試的消息，無意中聽到的，您還不知道吧，這回的主考官是咱們的老熟人?！?br/> 陳洙湊過來，好奇道：“誰？”
“兩位主考官，一位是高拱高大人，一位是陳以勤陳大人?！壁w榕得意洋洋：“少爺，高大人和陳大人可都是和您有交情的，這下子不怕他們不關(guān)照了?！?br/> 趙肅沉下臉色：“趙榕，誰教的你這般滿嘴胡說八道？”
趙榕從沒見過自家少爺疾言厲色的模樣，見狀呆了一下：“少爺，我只是隨口……”
“你少爺我從年后就沒見過這兩位大人了，也不知道他們成為會(huì)試主考官，再說了，卷子都是糊名的，在成績(jī)沒出來之前，誰也瞧不見名字，你說這些話，讓有心人聽到，敗壞了我的名聲不要緊，敗壞兩位大人的清譽(yù)，又該如何是好，你當(dāng)是隨口說說的？”
見趙榕還一副懵懵懂懂的樣子，他語(yǔ)氣加重：“禍從口出，這句話你懂不懂，再有下次，別怪我不讓你跟著我了?！?br/> 趙榕耷拉著腦袋：“少爺，我知錯(cuò)了。”
陳洙忙勸道：“趙榕他也不是有意的，少雍你消消氣！”
趙肅搖搖頭，他不是故意恐嚇趙榕，只是這孩子做事毛毛躁躁，不稍加訓(xùn)斥，就怕以后真會(huì)不知輕重惹出事端來。
排在他們前頭的人忽然轉(zhuǎn)過來，嘻了一聲：“我還道是誰在教訓(xùn)家仆呢，原來是少雍?！?br/> 趙肅抬頭，原來是王錫爵。
“沒想到少雍年紀(jì)輕輕，說話就這么穩(wěn)重有分寸?！睂?duì)方朝他眨了眨眼：“話說回來，你真認(rèn)識(shí)兩位主考嗎？”
趙肅沒好氣：“認(rèn)識(shí)歸認(rèn)識(shí)，那兩位清名在外，怎么可能做出不合法度的事來，元馭兄別聽我的書童亂說話?！?br/> “我當(dāng)然知道，”王錫爵湊近他們，神秘兮兮道：“不知道你們有沒有聽說一件事情？”
“什么事？”
“這次考試的主考官，原本是禮部尚書袁煒的，可他前幾天夜里突發(fā)急病，就換成了高大人，不過聽說高大人學(xué)問也是極佳的……”
說者無意，聽者有心，趙肅只覺得腦海里忽然閃過什么，一縱而逝，根本抓不住。
不一會(huì)兒，就輪到他們了，趙肅寫好自己的名字，那邊已經(jīng)有幾個(gè)人專門侯在那里，等著搜舉子的身，以防有人夾帶作弊的資料進(jìn)去。
搜身工作很仔細(xì)，雖然沒有后世的探測(cè)儀器，但是你的行李會(huì)被一一拆出來查看，連毛筆都要看看有沒有可以扭開的旋蓋，里面是不是塞著紙條，墨硯則要檢查有沒有夾層，更別提發(fā)髻、鞋底、衣服內(nèi)袋這些地方?？偠灾?，全身上下基本都是透明的，要帶小抄進(jìn)去，幾乎是不可能的。
當(dāng)然，幾乎不可能并不等于完全不可能。
像這種考試，一旦金榜題名，馬上成了鯉魚跳龍門，從此身份就是人上之人。為了這種高回報(bào)，還是有很多人愿意付出高風(fēng)險(xiǎn)的。鞋底不可能放東西，那就縫在鞋底的夾層里，發(fā)髻不讓你塞，那就把小抄卷成細(xì)細(xì)一條放入特制發(fā)簪的中空部位里。你有張良計(jì)，我有過墻梯，反正就是要千方百計(jì)地作弊。
當(dāng)然檢查的官員也不是吃素的，他們身經(jīng)百戰(zhàn)，火眼金睛，剛才趙肅他們排隊(duì)的時(shí)候，就親眼看著一個(gè)人被搜出隨身小抄，然后斯文掃地地被拖出去，前程就此毀于一旦。
搜身之后，趙肅手里多了一塊牌子，上面寫著寒字第一百五十九號(hào)房。
由于考生數(shù)目眾多，為了方便管理，這里的號(hào)房按照《千字文》里“天地玄黃，宇宙洪荒”的順序依次分成很多批，每批兩百間房，隨機(jī)發(fā)放給考生，而趙肅分到的，已經(jīng)是最后一批中的倒數(shù)了。
江湖傳聞，這最后一批號(hào)房由于光線不好，白天有時(shí)也得點(diǎn)蠟燭，所以被歷屆考生公認(rèn)為是風(fēng)水最不好的，據(jù)說被分到這里的人，十有八九是考不上的。
于是倒霉的趙肅拿著倒霉的牌號(hào)，跟著前面的人進(jìn)了貢院，七彎八繞，才終于找到自己的那一間。
一眼望去，光線慘淡，陰冷潮濕，年久失修，青苔橫生，知道的說是貢院號(hào)房，不知道的還以為是鬼屋。
每間號(hào)房都有被褥床鋪，方便考生這三天內(nèi)可以休息，但趙肅一進(jìn)去，撲面而來的就是一股霉味，顯然這些被子已經(jīng)很久沒有曬過，說不定自從三年前的前輩們蓋過之后就被收到倉(cāng)庫(kù)里，直到這次才拿出來。
事實(shí)證明，趙榕的烏鴉嘴果然很靈驗(yàn)，趙肅不由慶幸自己沒有太嚴(yán)重的潔癖，一邊把被子抖了抖推到一邊，一邊拿起火折子點(diǎn)燃炭盆。
在進(jìn)來的時(shí)候，所有人都會(huì)發(fā)放統(tǒng)一裝備：蠟燭三根、炭盆一個(gè)，至于筆墨和吃喝，一切自理。
由于號(hào)房前面是敞開的，根本沒法遮擋寒風(fēng)，一個(gè)炭盆基本上是不夠用的，所以經(jīng)常有人在這三天里撐不下去病倒被送出去，這樣一來，試卷沒做完，自然算白考了。
趙肅在進(jìn)來之前，就已經(jīng)打聽清楚考場(chǎng)環(huán)境，做好充分的準(zhǔn)備。
上京的時(shí)候，他怕半路生病，在沈樂行那里買了一些常用藥，其中就包括薄荷油。沈家回春堂的薄荷油是出了名的，這次終于派上用場(chǎng)，三天下來，難免有思路不暢的時(shí)候，太陽(yáng)穴抹上點(diǎn)薄荷油，還可以提神醒腦。