????轉(zhuǎn)眼到了深秋，天氣轉(zhuǎn)涼，顧延章見(jiàn)諸事盡畢，擇了個(gè)吉日，特去同良山書院的掌院請(qǐng)退。
????柳伯山原已幫著打過(guò)招呼，果然那掌院勉勵(lì)一番，又囑咐他將來(lái)好生進(jìn)學(xué)，待延州一應(yīng)事宜辦妥，仍舊隨時(shí)可以回來(lái)云云。
????他簡(jiǎn)單領(lǐng)了退書，同諸位師長(zhǎng)辭別一回，最后才與同窗友人說(shuō)了。
????顧延章在良山書院就讀了好幾年，與眾人相處甚好。他自延州而來(lái)，并不避諱自己的家狀，人人皆知他是商戶出身，滿門被滅，卻依舊性情豁達(dá)，心胸開(kāi)闊，并沒(méi)有半點(diǎn)狹隘之處。
????每回旬考他都拿的首名，然而全無(wú)自傲自驕，答起旁人的問(wèn)題來(lái)，也是盡心盡力，毫不藏私。他學(xué)問(wèn)人品俱好，又因家門情況特殊，人人說(shuō)起，都先夸一番，再嘆一番，連嫉恨的都少。
????此時(shí)顧延章一說(shuō)起要回延州，諸人吃驚不已，俱是不舍，等得知次日便要走，更是措手不及，連忙湊了分子，要給他當(dāng)晚辦一桌辭別宴，又要次日給他長(zhǎng)亭十里相送。
????前者是文人間常見(jiàn)的禮儀，顧延章自然不會(huì)拒絕，他一口答應(yīng)下來(lái)，又推說(shuō)次日書院仍要上課，心意已領(lǐng)，叫在座不用再送。
????這一廂顧延章已經(jīng)收拾收尾，便待出發(fā)，另一廂那錢孫氏緩了許多日，眼見(jiàn)女兒時(shí)時(shí)拿眼睛來(lái)看自己，雖然嘴上不說(shuō)，可那意思已是十分清楚。
????她雖然仍是一口氣堵在胸口下不去，可事情拖來(lái)拖去，總要面對(duì)，不得不找了時(shí)間，特去尋一趟女兒。
????錢孫氏把情況簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)，勸了錢芷半日，又道：“也不是太要緊，橫豎書院里頭還有不少文武出色，家世也好的，咱們好生挑一個(gè)，未必比那楊義府，顧延章差！”
????錢孫氏見(jiàn)女兒一張臉原本還笑著，那笑眼見(jiàn)慢慢褪去，低著頭，連話都不說(shuō)了，更覺(jué)得自家胸口又疼又悶，她道：“都是為娘的不好，不曾想……唉，你要怪，就怪我罷！”
????錢芷聽(tīng)了這話，抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“娘，那顧延章定的親，不知道是哪一家的閨秀，比起我又如何？”
????錢孫氏見(jiàn)女兒這樣執(zhí)著，實(shí)在是心中又緊又疼，想到丈夫說(shuō)的那一席話，只得違心勸道：“你管他這樣多做甚，總歸是已有了親事，再不要想這個(gè)人了！”
????錢芷聽(tīng)了，只垂著頭，過(guò)了許久才低聲道：“我曉得了，娘，你叫我一個(gè)人靜一靜。”
????錢孫氏能說(shuō)的話都已經(jīng)翻來(lái)覆去說(shuō)了許多遍，也知道這種事情，還得女兒自家想開(kāi)才行，只得交代丫頭好生照料，這才掛著心事走了。
????親娘一走，錢芷立刻攆開(kāi)了丫頭去外間，自己伏在內(nèi)廂房的桌案上哭了一場(chǎng)。她心中又氣又恨，慪得狠了，只得躺到床上，又捂著臉哭了一回。
????她一面哭，一面想著之前那些個(gè)將來(lái)生活的構(gòu)想，以后生幾個(gè)孩子，買怎樣的院子，同顧延章如何生活，房舍怎的布置，俸祿怎生分配，此時(shí)都落了空，倒顯得自己又蠢又傻。
????她心中難過(guò)，翻身起來(lái)，去箱柜里翻出一個(gè)小匣子，用貼身的鑰匙打開(kāi)，把其中顧延章的文章取出來(lái)，湊到桌邊的蠟燭上，對(duì)著火苗燃了，丟到一旁的面盆里，只看著那紙頁(yè)燒成灰燼，這才靠在床頭上，又嗚嗚地哭起來(lái)。
????她越哭越是不服氣，抽抽噎噎地爬將起來(lái)，去到妝臺(tái)上，對(duì)那一面銅鏡，把自己一張臉看了又看。
????錢芷長(zhǎng)相肖母，又多了幾分柔美，在薊縣當(dāng)中算得上是頂尖的，此刻哭了幾場(chǎng)，更顯得眼波如水，面似桃花，自己看一回，只覺(jué)得怎么看怎么可憐。
????她站起身來(lái)，走到床邊上，那里立著一面大銅鏡，足有一人高，是錢孫氏才給她從湖州特求買回來(lái)的，說(shuō)是要給幺女特帶出去做嫁妝。
????這一面鏡子又光又亮，比起那些被磨得半花的要好上不曉得多少倍，此刻立在鏡子面前，里頭立時(shí)顯出一個(gè)身姿曼妙，花容月貌的少女來(lái)。
????錢芷虛歲早滿了十七，這一府門第在薊縣本就是首屈一指的大族，她又是幺兒，從小嬌生慣養(yǎng)的，無(wú)論吃的用的在當(dāng)?shù)囟际琼敿?，她如今?duì)著鏡子一照，十多年的精心護(hù)養(yǎng)成果便體現(xiàn)出來(lái)，玉面纖腰的，果然除了少女的青澀，還有些許女子的瑰姿，十分好看。