賴以生從小就在洋塘的碼頭邊上生活、成長，小時候的他，家里很窮，夏、秋兩季常常是赤膊、光腚，動不動便“撲通”一聲跳進(jìn)水里，瞬間便能將躲在碼頭石縫里的鮭魚、黃顙魚給全都逮了出來。
成人之后的賴以生與鄰居毛家的女孩毛小妹卿卿我我，沒過多久二人便躲在閣樓上吃起了“冷飯”。
見女兒的肚子都很大了，毛家也沒有過多地怪罪以生和賴父、賴母，只是要他們快快準(zhǔn)備好提親的聘禮和定金，好將小妹娶進(jìn)賴家。
賴以生父母的身體都不是很好，家里窮得叮當(dāng)作響，對此，賴父只好厚著臉皮向幾個碼頭的老板去借銀子，這上碼頭的老板是鄧啟林，下碼頭的老板是刁守財，二人還沒等賴家開口說話，他們就自己先叫起窮來。
上碼頭的老板鄧啟林哀怨道：“也不知是咋的？商埠的大佬們就是不開開慧眼，中下碼頭的生意都火得不行，可我上碼頭卻是冷冷清清，又哪里還有余錢借給你賴家，不瞞你說，我鄧家的雇工都有仨月沒見薪水，這沒錢的碼頭老板，那也是難過的呀……”
可下碼頭的老板刁守財還更會哭窮，他含淚泣語：“眼前我們刁家都欠了別人貨主好幾萬兩的銀子，現(xiàn)在是被人家債主追著屁股往前趕，若不還款，就要收回物質(zhì)……”見此，賴父沒有半句廢言多語，而是立馬去求中碼頭的老板龔齊云。
可萬萬沒有想到的是，這個不被賴家怎么看好的中碼頭老板龔齊云卻痛快答應(yīng)賴父、賴母，說是要將此事，幫忙到底。
不被賴父、賴母看好，并不是因為中碼頭的經(jīng)營不怎么行，而是平常的龔府沒誰自詡自夸，不像鄧、刁二位老板，平時對人都以兄弟朋友相稱，真正有事兒擺在面前，卻將你推得老遠(yuǎn)，老遠(yuǎn)。
就這樣，龔齊云不僅幫著賴以生籌備婚禮，而且答應(yīng)讓賴以生婚后在中碼頭當(dāng)個貨物搬運(yùn)的小工頭。
賴以生和毛小妹婚后的日子還算是幸福、甜蜜，可就在這一年，富屯溪遭受了百年不遇的洪水災(zāi)害，那安放在龔府樓上的，為老夫人準(zhǔn)備好百年之后所用的楠木壽材，卻被大水給沖了下來。
見此，龔齊云哭得死去活來，因這副楠木壽材是自己母親最最喜歡和最最中意的，沒有了它，母親大人一定是痛不欲生且肝腸寸斷。
眼瞅著紅得锃亮的楠木壽材被大水沖出了龔府，賴以生不是躲災(zāi)避難，而是立刻撐起竹排，奮力追趕。
壽材很快就被大水沖到了河道的中央，一個巨浪過來，賴以生所撐的竹排便被浪花撕爛、打碎，可他憑借自己的一流水性，很快就爬到了壽材之上，經(jīng)過一天一夜的生死拼搏，賴以生終在富屯溪下游的水口寨，將龔府老夫人的楠木壽材拉上了河岸。
賴父、賴母得知兒子是撐著竹排去拉被洪水沖走的龔老夫人壽材，又得知兒子的竹排被洪水打碎、撕爛時，老倆口認(rèn)定自己的獨(dú)生兒子已經(jīng)被洪水淹死，加上本已不好的身體，賴父整個晚上不�？人裕粩嗤卵�。
對此，龔齊云安慰道：“也沒有您老哥想得那么糟糕，以生的水性是我們富屯溪兩岸出了奇的好，若是他能放棄壽材，自己脫生，上岸應(yīng)該不成問題。”
賴母生氣道：“以生的脾氣你龔齊云不是不知道，為了報恩，他一定不會放棄楠木壽材……”