1256年，臘月十七，城陽區(qū)。
　　“哎呦，這不是小胡嗎？當(dāng)上什長了啊，看來這幾個(gè)月干得不錯(cuò)嘛?！?br/>　　今天，考察隊(duì)準(zhǔn)備返回東海地區(qū)，正好工業(yè)區(qū)駐扎的一什義勇隊(duì)也到了換防的時(shí)候，可以陪他們一起回去。錢文柏出門的時(shí)候，恰巧看到來接替的那什義勇隊(duì)是胡福生領(lǐng)頭。錢文柏是安全部的人，對老義勇隊(duì)員都很熟悉，胡福生是其中的佼佼者，更是一眼就認(rèn)出來了。
　　胡福生也看到了錢文柏，小跑過來敬了個(gè)軍禮，說：“錢長官，您回來了啊，辛苦了！”
　　錢文柏哈哈笑著拍著他的肩膀，說：“行，好好干，我看好你。小胡啊，這可是個(gè)風(fēng)云激蕩的大時(shí)代，你好好訓(xùn)練，多學(xué)一下軍事思想，將來必然是能大用的，升個(gè)排長連長都是小意思，說不定能成指揮上萬人的將軍呢。我跟你說啊……”
　　眼看著錢文柏要傳播起鷹派思想來，潘輕語怕他說出什么不該說的，連忙把他拉開，讓胡福生回去交接了。
　　胡福生之前作戰(zhàn)時(shí)表現(xiàn)優(yōu)異，義勇隊(duì)擴(kuò)張后自然也得到了提升，現(xiàn)在擔(dān)任了二排一什的一副什長。之所以是一副，是因?yàn)檎查L是給股東預(yù)留的，不過現(xiàn)在股東不會下到什一級的基層，只有小型任務(wù)的時(shí)候才會臨時(shí)指派，所以一副其實(shí)就相當(dāng)于正職了。有一副自然就有二副，一副和二副各帶一伍，戰(zhàn)時(shí)由一副指揮，若一副傷亡，便由二副接替。
　　從全體大會批準(zhǔn)擴(kuò)招，到現(xiàn)在也沒過幾個(gè)月，所以義勇隊(duì)還沒招滿二百人。不過編制倒是做好了，根據(jù)安全部做的預(yù)算，五人一伍，十人一什，四什一排，這之后就暫時(shí)沒了。他們準(zhǔn)備訓(xùn)練四排長槍兵或火槍手，然后剩下的兵額用來訓(xùn)練一些炮兵、騎兵、工兵什么的，先練起來再考慮如何編制。
　　為了盡快形成戰(zhàn)斗力，第一批老兵基本都提升到了伍長級別。他們也不需要多做什么，只需要用鞭子和拳腳讓新兵盡快學(xué)會遵守紀(jì)律就行了。當(dāng)然的，他們做的不亦樂乎，把自己當(dāng)初訓(xùn)練時(shí)的郁悶清楚地傳達(dá)到新兵身上。不過現(xiàn)在新兵還不足，往往一什里會有四五個(gè)伍長，也是沒誰了。
　　過了一會兒，前后兩什交接完畢，一排二什一副什長謝八斛過來報(bào)告可以出發(fā)了。他們沿著白沙河，一路向東到達(dá)了惜福小學(xué)的建設(shè)基地，又順著鋪設(shè)中的夯土路前往東海關(guān)。不管是義勇隊(duì)員還是考察隊(duì)，都是走慣了路的，正午前就到了東海關(guān)。
　　東海關(guān)里外已經(jīng)鋪好了石板路?，F(xiàn)在是年關(guān)時(shí)節(jié)，墨水湖市場非常熱鬧，東海關(guān)到墨水湖一段人來車往，令錢文柏等人頗為感嘆。
　　東海商社到達(dá)此地一年半之后，終于有了些繁華的樣子。
　　過了關(guān)，謝八斛一聲“披甲”，十名義勇隊(duì)員紛紛從背包里取出血紅色的救生衣，穿在身上，士氣都高昂了不少，繼續(xù)向前走。
　　這救生衣原本是給海洋部的人做的，但是義勇隊(duì)的人看到之后非常羨慕，請求安全部給他們也裝備一套。現(xiàn)有幾十名義勇隊(duì)員里面有不少是見識過當(dāng)初東海人穿著齊刷刷的“紅甲”排成整齊隊(duì)列進(jìn)擊時(shí)的威武氣勢的，對此非常向往。
　　正好安全部此時(shí)也在考慮用什么軍服，聽到他們的請求之后，覺得一身紅甲也不錯(cuò)，而且多少能有些防護(hù)作用，就報(bào)備統(tǒng)合部，將救生衣作為義勇隊(duì)的制式裝備了。
　　還別說，等義勇隊(duì)換上血紅色的救生衣，排成整齊的隊(duì)列，氣勢確實(shí)一下子就出來了，連帶著每個(gè)人的精氣神都好了很多。不少新勞工，就是因?yàn)榱w慕這種氣質(zhì)才報(bào)名參加義勇隊(duì)的。
　　當(dāng)義勇隊(duì)派駐東海關(guān)外的地區(qū)執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候，為了避免刺激其他勢力是不能披甲的，這些隊(duì)員憋了好多天，一進(jìn)關(guān)就猴急地穿上心愛的甲衣，雄赳赳氣昂昂地返回了駐地。
　　之前東海關(guān)留守的股東已經(jīng)用對講機(jī)通知了東海堡，所以考察隊(duì)到達(dá)的時(shí)候，已經(jīng)有不少人出來迎接了。之后又是一頓接風(fēng)宴不提。
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　　1257年，正月初六，西山試驗(yàn)場。
　　一晃就過年了，今年的元旦要比去年過得好多了，統(tǒng)合部撥出一筆預(yù)算，去即墨采購了不少年貨，又起用了不少管制物資，大家過了個(gè)好年。這年頭沒春晚，他們自己排了幾個(gè)節(jié)目，好好熱鬧了一晚。
　　勞工們也得到了五天假。大部分勞工仍然擠在宿舍里，不過他們苦中作樂，在平原新村外面搭起了小戲臺，一些會唱戲的輪流上去唱一段，雖然沒戲服，還是搏來了陣陣喝彩。
　　年前，東海商社給勞工們發(fā)了一些咸魚、面粉等年貨。海洋部又組織了一次敲罟，捕了一大堆大黃魚回來，除夕夜讓勞工們敞開了吃鮮魚，表現(xiàn)最好的一批勞工還能去加了辣椒和牛油的鍋里吃。這可是難得的待遇了，他們不管能不能吃辣，都吃得涕汗直流，事后和別人好好吹噓了一番。
　　元旦當(dāng)天，東海商社又派了一些股東過來給勞工發(fā)紅包，雖然就十個(gè)銅錢，但博個(gè)彩頭也是好的嘛。勞工們說著吉祥話，相互問候著，輪流去戲臺上找股東們領(lǐng)紅包。
　　這中間還發(fā)生了一段小插曲。
　　一個(gè)帶著孩子的中年女勞工去領(lǐng)紅包，當(dāng)時(shí)發(fā)紅包的是文化部的老教師趙蘭，她見這孩子是東海小學(xué)的學(xué)生，平時(shí)表現(xiàn)還不錯(cuò)，就多給了一個(gè)紅包。
　　沒想到那中年女勞工因?yàn)檫@個(gè)舉動，卻突然感動起來，當(dāng)場嚎啕著給趙蘭磕起頭來，說著什么“這輩子沒見過東家們這樣的大善人”“做牛做馬無以為報(bào)”之類的話，搞得場上氣氛一度非常尷尬，旁邊的勞工被她帶動也紛紛哭著磕起頭來，鬧出了好一陣動靜，趙蘭幾人費(fèi)了好大的力氣才控制住場面。