屈原貴族出身，博聞強(qiáng)識(shí)，嫻于辭令，二十歲就做了楚懷王（熊心的爺爺）的左徒，深得信任。當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)國(guó)七雄，南方的楚國(guó)和東方的齊國(guó)實(shí)力不弱，屈原力主齊建立楚聯(lián)盟的國(guó)家戰(zhàn)略，以抗衡強(qiáng)大的秦國(guó)，只要兩家聯(lián)盟不破，則國(guó)家無(wú)憂(yōu)。楚懷王聽(tīng)從了屈原的計(jì)策。這樣一來(lái)，強(qiáng)大的秦國(guó)在中原橫行霸道，恃強(qiáng)凌弱，但對(duì)于富饒的齊楚大地，和強(qiáng)大的齊楚聯(lián)盟也是無(wú)奈奈何，只有狂吞口水，不敢有非分之想，直到張儀出任秦國(guó)的丞相。
那張儀乃天下第一的說(shuō)客，自然知道如何摧毀齊楚聯(lián)盟，他將狡猾的目光對(duì)準(zhǔn)了貪婪而多疑的楚懷王。首先是金錢(qián)開(kāi)道，張儀不惜重金，收買(mǎi)了楚懷王的寵妾鄭袖、兒子子蘭和上官大夫靳尚，屈原不在收買(mǎi)之列，因?yàn)榍菆?jiān)定的反秦派，不可能見(jiàn)利忘義。然后是誘之以利，張儀對(duì)楚懷王承諾：只要楚國(guó)和齊國(guó)斷交，秦國(guó)愿意和楚國(guó)結(jié)盟，并割讓自己的六百里土地。土地就是財(cái)富和實(shí)力啊！目光短淺的楚懷王在鄭袖、子蘭、靳尚等人的慫恿下，不顧屈原的苦苦勸諫，答應(yīng)了張儀的要求，宣布和齊國(guó)斷交，關(guān)閉了兩國(guó)的邊界。
張儀回到秦國(guó)，對(duì)楚懷王玩了個(gè)花招，首先是稱(chēng)病不上班了，讓楚國(guó)過(guò)來(lái)接受土地的使者苦等了三個(gè)月。傻乎乎的楚懷王為了對(duì)秦國(guó)表示和齊國(guó)斷交的決心，竟然派使者去齊國(guó)大罵齊王，和齊國(guó)徹底撕破了臉面。齊王憤恨之余，考慮到自身的安危，也向秦國(guó)表達(dá)了結(jié)盟的意愿，以共同對(duì)付楚國(guó)。
張儀立刻“病愈”，召見(jiàn)楚國(guó)的使者，劃了六里地給楚國(guó)。
“不是說(shuō)好的六百里嗎？怎么只有六里？”楚國(guó)使者大為吃驚。
“誰(shuí)說(shuō)六百里？你當(dāng)秦國(guó)是暴發(fā)戶(hù)嗎？”張儀反唇相譏。
楚國(guó)使者無(wú)奈，只得悻悻地返回楚國(guó)稟報(bào)。
“真是奇恥大辱！張儀當(dāng)本王是三歲的小孩??！”楚懷王氣得手指顫抖，當(dāng)即發(fā)兵，要和秦國(guó)決一死戰(zhàn)。但齊國(guó)這個(gè)昔日的盟友如今變成了自己的敵人，沒(méi)有了齊國(guó)的支持，楚國(guó)根本不是秦國(guó)的對(duì)手，幾仗下來(lái)，損失慘重，只有割地求和。楚懷王悲憤交加，向秦王提出求和要求，愿意割讓大片土地，同時(shí)另外再拿兩座城池來(lái)?yè)Q取張儀的人頭。看來(lái)，楚懷王對(duì)張儀恨之入骨，不惜犧牲國(guó)家利益，也要?dú)⒘藦垉x，來(lái)出口心中的惡氣。
秦王十分為難，一方面覺(jué)得楚懷王的條件誘人，另外一方面又覺(jué)得這樣對(duì)忠心耿耿的張儀不公平。但張儀畢竟是天下第一的說(shuō)客，反而勸秦王同意楚懷王的要求，自己則信心滿(mǎn)滿(mǎn)地再次出使楚國(guó)，自然一到楚國(guó)就被怒火中燒的楚懷王投進(jìn)了大牢。但此時(shí)已收到張儀重金的鄭袖、子蘭和靳尚等人又不停地給楚懷王做工作，強(qiáng)調(diào)不殺張儀的種種好處。楚懷王耳朵軟的老毛病又犯了，不斷赦免了張儀，還被張儀如簧的巧舌打動(dòng)，竟然同意再次和秦國(guó)結(jié)盟。
屈原得知張儀全身而退，簡(jiǎn)直都不敢相信自己的眼睛：這個(gè)毒蛇一般的人毀了楚國(guó)，居然還被奉為上賓。屈原再次冒死進(jìn)諫。楚懷王根本聽(tīng)不進(jìn)去，反而為了楚秦聯(lián)盟的大局，將一貫反對(duì)秦國(guó)的屈原流放到了江北，不得再回郢都。
從此以后，楚國(guó)日薄西山。
楚懷王最終被秦國(guó)誘捕，客死他鄉(xiāng)。
十八年后，楚國(guó)被秦國(guó)所滅。
同年五月五日，屈原帶著國(guó)破家亡的悲痛，帶著“忠不必用兮賢不必以”的慨嘆，投入汨羅江，以身殉國(guó)。
范增自然對(duì)楚國(guó)的這段發(fā)生不久的令人惋惜的歷史了如指掌。范增不敢自比屈原，但也有一顆中興楚國(guó)的雄心壯志?，F(xiàn)在楚國(guó)終于有了稱(chēng)霸天下的絕好時(shí)機(jī)，而自己卻被項(xiàng)羽趕回了老家。
“忠不必用兮，賢不必以。”范增吟誦著屈原的詩(shī)句，心中感慨：“難道這就是忠臣賢才的宿命么？”
范增回頭望去，夕陽(yáng)西下，倦鳥(niǎo)歸巢，心想：“算了，誰(shuí)當(dāng)王還不都一樣？日出日落，云卷云舒。不如做個(gè)小老百姓算了，好在過(guò)幾天就可以回到彭城了?！毕氲骄眠`的家鄉(xiāng)，范增心中升起了一股久違的暖意。
但是命運(yùn)沒(méi)有滿(mǎn)足這個(gè)名滿(mǎn)天下的楚國(guó)軍師的小小的心愿。范增途中毒瘡發(fā)作，不治身亡。此時(shí)距離彭城僅有一天的路程。
只有失去了才知道其珍貴。項(xiàng)羽得到范增去世的消息，回想起亞父的忠誠(chéng)和智慧，后悔不已，流下了痛苦的淚水。如果自己當(dāng)初聽(tīng)了亞父的一句話(huà)，在鴻門(mén)宴上殺了劉邦這個(gè)老家伙，哪里會(huì)有今天的麻煩？他立刻召集所有將領(lǐng)，包括鐘離昧、龍且、周殷等曾經(jīng)受到猜疑和冷落的人。會(huì)上，項(xiàng)羽檢討了自己的錯(cuò)誤，不該厚此薄彼，不該容忍項(xiàng)家人對(duì)外姓人的猜疑。項(xiàng)羽痛罵劉邦，這個(gè)卑鄙的小人竟然使出這種調(diào)撥離間的陰險(xiǎn)伎倆，號(hào)召大伙一鼓作氣，攻下滎陽(yáng)，為亞父報(bào)仇。