????亂世。
　　
　　????是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。
　　
　　????葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪里撿來(lái)的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹(shù)根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹(shù)根來(lái)吃。瓦礫并不鋒利，但是長(zhǎng)久的刨挖，卻已磨破他的掌心。
　　
　　????天空的太陽(yáng)毒辣辣的，亮的刺眼。老樹(shù)稀松的枯枝勉強(qiáng)遮住了炎炎烈日。
　　
　　????挖了一會(huì)兒，葉秦有些疲倦。他已經(jīng)一上午沒(méi)吃任何東西，腹中饑餓，喉嚨干渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒(méi)有力氣刨下去。
　　
　　????老樹(shù)的另一旁泥地上還躺著一個(gè)餓昏過(guò)去的農(nóng)家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說(shuō)著一些囈語(yǔ)。
　　
　　????葉秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙繼續(xù)刨下去。
　　
　　????他本是數(shù)百里外深山老溝小村落里一家獵戶(hù)的小孩，連年的兵災(zāi)、匪禍和重稅，已經(jīng)把鄉(xiāng)野村民壓得喘不過(guò)氣來(lái)，今年初開(kāi)始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林里獵物大減，更是令大量的人口死去。
　　
　　????大人都難以求活，更別說(shuō)小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹娘，離家外出尋食，減輕爹娘身上的口糧壓力，讓家里的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據(jù)他們鄉(xiāng)里的規(guī)矩，一旦拜別爹娘離家，便意味著離家獨(dú)自立業(yè)，從此不再依靠爹娘和宗族。
　　
　　????葉秦算不得立業(yè)，但也算是獨(dú)身一人外出闖蕩了。
　　
　　????所幸，同村一起結(jié)伴出來(lái)尋食的還有另外四五個(gè)八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經(jīng)驗(yàn)最多，所以由他帶著眾小孩。
　　
　　????這大半年。他們?cè)谥襻h城各地地鄉(xiāng)野村鎮(zhèn)流浪。因?yàn)闆](méi)有足夠地食物。以及野外野狗豺狼地襲擊。在路上已經(jīng)死了三四個(gè)。只剩下葉秦和成大牛還活著。
　　
　　????大牛比他要小一歲。
　　
　　????昨天凌晨。他們?cè)诨囊吧系匾惶帥雠锼X(jué)。兩人正熟睡地時(shí)候。涼棚被一條餓地昏地老野狗鉆了進(jìn)來(lái)。把大牛地小腿給咬傷了。要不是葉秦及時(shí)驚醒過(guò)來(lái)。用石頭木棒把老野狗狠狠砸跑。大牛差點(diǎn)丟了小命。無(wú)論如何。他和大牛都不能再死了。否則孤零零一個(gè)人更難在這個(gè)世上活命。
　　
　　????葉秦忍著雙手地疼痛。刨著。想著。已經(jīng)刨了一尺來(lái)深。卻還沒(méi)刨出可以吃地老樹(shù)根來(lái)。
　　
　　????老樹(shù)已經(jīng)枯黃。它地根能不能吃。誰(shuí)也不知道。但是總得試一試。附近幾乎找不到其它可以吃地草根樹(shù)皮。半年地大旱。幾乎把所有地草樹(shù)都曬死了。
　　
　　????終于有一段老根被挖出來(lái)了。還新鮮。有濕氣。
　　
　　????啊，葉秦驚喜的用鈍瓦礫猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小塊濕潤(rùn)的樹(shù)皮下來(lái)，爬到成大牛旁邊，把成大牛搖晃醒來(lái)，喂他吃。
　　
　　????成大牛聞著樹(shù)皮濕氣，迷茫睜開(kāi)眼睛，竟然從半昏厥中醒了過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)嚼了一點(diǎn)樹(shù)皮，卻是沒(méi)力氣吃下去。
　　
　　????葉秦連忙把樹(shù)皮嚼碎了，塞進(jìn)他的嘴巴里去。
　　
　　????不吃，就要死。
　　
　　????成大牛吃了點(diǎn)樹(shù)皮，終于喘過(guò)氣來(lái)，恢復(fù)了一點(diǎn)精神，清醒了些。
　　
　　????靠著這一截樹(shù)根，讓葉秦和成大牛又多活了大半天。
　　
　　????雖然吃樹(shù)皮會(huì)讓他們胃腹有些疼痛，但是總比餓死好。兩人在老樹(shù)根遮蔭處休息了半天，等太陽(yáng)漸漸西落，不再毒辣的時(shí)候，葉秦?cái)v扶著一瘸一拐的大牛向東走著。
　　
　　????天要黑了，荒郊野外有許多俄的慌的野狗和豺狼，不安全，必須去可以住人的地方。
　　
　　????葉秦帶著大牛去昨天他們住的那座涼棚，那座涼棚在東面數(shù)里外荒坡的驛道旁邊。