巍峨的東口張家口長城關(guān)隘，城門敞開，身穿破舊鴛鴦戰(zhàn)襖的明軍士卒懶懶散散的靠在城門洞內(nèi)，已經(jīng)好幾天沒有商隊從這里通過了，這些兵丁平日里能夠拿到的一點孝敬，這幾天都沒了，所以每個人都十分懶散，一副無精打采的樣子。
　　張家口城墻雄偉高大，作為大明京城的北面屏障，防御的是曾經(jīng)不可一世的蒙古。如今蒙古已經(jīng)衰弱，這里變成關(guān)內(nèi)商人和塞外交易的一個出入口，所以被稱為東口。
　　就在守城門的士卒百般無聊之際，一支規(guī)模不大的商隊穿過小鎮(zhèn)的石板路向城門走去，這支商隊規(guī)模極小，只有十二匹馱馬，馬背上馱著一袋袋貨物。為首一名年輕人，頭上戴著一頂氈帽，身上穿著半新的棉襖，濃眉大眼，面孔微黑，身材孔武健壯，但那雙炯炯有神的眼睛一看起來就顯得十分精干。
　　守門的士卒認(rèn)得，這個人是張家口大德旺茶莊掌柜王全，這大德旺茶莊，是張家口諸商號中最小的一家，每次出塞都是老老實實的販運一些茶葉，從來不在貨物中夾雜私帶朝廷嚴(yán)令禁止販運的違禁物品出關(guān)。
　　看到商隊過來，守門士卒的眼睛閃爍出亮光。
　　不過連續(xù)幾日沒有商隊路過了，大德旺茶莊要出塞，哪怕收點銅板也好，總比這幾日來一塊銅板都沒賺到要強(qiáng)得多了。
　　王全已經(jīng)走到城門口，他翻身下馬，從懷里掏出一張路引，畢恭畢敬的遞上去：“請各位軍爺過目?！?br/>　　一名小旗模樣的士卒接過路引只掃了一眼，指著馬背上的一包包貨物：“這拉的是什么貨物？”
　　“都是茶葉。”王全面帶微笑，從袖子中掏出一塊一兩的碎銀子，遞給小旗。雖然他沒有拉違禁物品出關(guān)，可若是不孝敬一點銀子給守門小兵，這些兵丁一旦要檢查起來，會揮刀把麻包都給割開了，到時候不僅僅是浪費了時間，還要損失不少貨物。這年頭多一事不如少一事，能夠花點銀子解決的事情，沒有必要自惹麻煩上身。
　　小旗接過銀子，是手中捏了捏：“已經(jīng)好長時間沒有商隊過去了，老子家里婆娘孩子都快餓死了，這位掌柜的給那么點恐怕不夠吧？”
　　王全又從袖子里摸出一塊二兩的碎銀子，遞了上去：“軍爺，怎么好幾日都沒有商隊出關(guān)了？那些山西的大商號，不是經(jīng)常出關(guān)？一年要從東口出關(guān)好幾十次？這段時間他們?nèi)ツ睦锪?？?br/>　　那名小旗接過銀子，在手里捏了捏，發(fā)現(xiàn)是二兩的銀子，于是回答道：“這位掌柜的，您和他們不是一路人，自然不知道他們的動向，那些晉商這段時間不走東口，他們這陣子改走西口了?！?br/>　　“走西口利潤哪有走東口高？真是奇怪了？”王全自言自語了一句。
　　那名小旗冷哼了一聲：“這個老子又怎么知道？這位掌柜若是想知道，不妨自己去西口看個究竟不就明白了？”
　　商隊出了張家口，前方視線豁然開朗，兩邊高低起伏的山巒逐漸過渡向丘陵，再往前走十多里路便是一望無際的張北草原了。