一個(gè)時(shí)辰后，談陌等人在白骨子一臉肉痛的表情中，上了一艘船。
　　蓮花大師給了路費(fèi)，但不夠一路坐馬車，況且坐馬車也不安全，這年頭半路上盜匪橫行，都在尋一口活命飯吃。
　　好在遇到一位船家，愿意帶他們一程，這船費(fèi)自然要比馬車費(fèi)貴，但勝在能夠一路直接到戒菩提大哥家所在的縣城，因此白骨子就咬咬牙，自掏腰包了。
　　戒菩提的大哥家，不在寧嘉縣，也不緊挨著寧嘉縣。
　　兩座縣城，隔了幾座山，想要翻過(guò)去，可不容易。那些都是深山老林，山腳下都沒(méi)什么人煙，越是到了山林深處，各種離奇古怪的事情就越是層出不窮，少有人能活出橫穿而過(guò)。
　　蓮花大師早年和幾個(gè)好友走過(guò)，但后來(lái)活下來(lái)的包括蓮花大師在內(nèi)的三個(gè)人，都沒(méi)有提起過(guò)到底在山林子里遇到了什么事情。
　　那座縣城名為芍藥縣。
　　戒菩提出家前，縣內(nèi)幾大家族聯(lián)手，一起去聯(lián)系附近各家反王，年年上貢，換來(lái)了芍藥縣難得的太平。
　　在狹小的船艙內(nèi)將就了一晚上，第二天師兄弟四人，啃著饅頭就發(fā)現(xiàn)船快要靠岸了。
　　“幾位小師父保重，這芍藥縣聽(tīng)說(shuō)近些日子不太平。老漢過(guò)些日子還來(lái)，各位小師父可以坐著老漢的船回去?！?br/>　　船家早年受過(guò)蓮花大師的恩情，因此對(duì)談陌一行人格外客氣。
　　“多謝老先生?！?br/>　　師兄弟四人紛紛道謝，然后就上了岸。
　　這一次來(lái)的人，有談陌、白骨子、鏡虛空和當(dāng)事人戒菩提。鐘神秀和空門(mén)鬼，都留在了蓮花寺內(nèi)。
　　前者是不太愿意出門(mén)，加上和鏡虛空在一起待著尷尬，便索性不來(lái)了。
　　后者是根本就沒(méi)見(jiàn)到人在哪兒。
　　芍藥縣和寧嘉縣不同，這座縣城不分什么鎮(zhèn)子。一座縣城，往下就是二三十個(gè)村子。保留著清廷尚存時(shí)候的縣城樣貌。
　　寧嘉縣上紅發(fā)紅眼的洋人不多見(jiàn)，這芍藥縣上卻是有不少。
　　有男有女，縮在街上店鋪里，似乎是在做生意，但一副戒備無(wú)比的樣子盯著外面，時(shí)不時(shí)的還湊在一起竊竊私語(yǔ)幾聲，目光鬼鬼祟祟的，看起來(lái)又有點(diǎn)不像是在做買賣。
　　“師弟，你家鄉(xiāng)這是什么情況？”白骨子拿胳膊肘捅了捅戒菩提。
　　可能是家境關(guān)系，戒菩提是白白胖胖，一副富貴模樣。被白骨子拿胳膊肘捅了兩下，戒菩提感覺(jué)癢癢，連忙說(shuō)道：“二師兄，你別這么撞我，會(huì)很癢。我最怕癢了。”
　　“下次注意。”白骨子隨口答應(yīng)。
　　戒菩提也不管白骨子聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，他搖搖頭，回答白骨子剛才的問(wèn)題：“這我也不太清楚是啥情況，我都好幾年沒(méi)回來(lái)了。要不是這次突然不給我送銀子來(lái)，我都有可能一輩子不回來(lái)。我大哥每年給我送的信，二師兄你又不是沒(méi)看過(guò)，話里話外，都是讓我安心在蓮花寺當(dāng)和尚，一輩子別回芍藥縣，這樣我和他還能做兄弟?！?br/>　　“算了，我還是找人打聽(tīng)吧?！卑坠亲訃@口氣，放棄了找戒菩提這位當(dāng)事人打聽(tīng)，然后走過(guò)來(lái)用手搭住了談陌的肩膀，說(shuō)道：“小師弟，有有勞你去找個(gè)人問(wèn)問(wèn)了，我們幾個(gè)，就你最小，也最容易讓人放下戒心?！?br/>　　談陌點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　“沒(méi)問(wèn)題，三位師兄，等我一下。”
　　然后，談陌就走進(jìn)了路邊一家洋人開(kāi)的店鋪里，略一打量，發(fā)現(xiàn)這家店鋪買賣的什么都有。洗臉盆、琉璃鏡、蠟燭、鋤頭，甚至還有一些菜，亂七八糟，零零碎碎的。