常余昨夜被秦簪請去赴宴，二人并肩坐在馬車里竟沒了言語，一向玲瓏的秦簪不知為何一句話也找不出來，常余更是尷尬不已。馬車在城北拐來拐去，繞進一趟幽靜的胡同，路雖不長，但常余感覺在車里拘了好久，一下車，他暗暗松了口氣，那邊秦簪也一樣，頗有些搞不懂自己。
馬車停在一扇半歇山頂小門外，伸出兩步多遠的雨檐下左右立著兩面雕磚石鼓，天方擦黑，門頭紅紗燈籠已然掛上，照著古銅色的門板泛著暖光。常余左右打量，見胡同里都是住戶，門隔著老遠，顯然里邊院子足夠寬敞。秦簪伸手請常余，常余微微猶豫，但在秦簪面前不愿露怯，大步一抬，跨門檻進入院內。
迎門一堵紅底綠墨五體百福照壁，其后現出一套別致的花院。東南西三趟半明畫廊相連，廊下池水蜿蜒，青荷紅蓮間錦鯉悠游。院北栽著左右兩棵大櫸樹，繁茂的枝葉遮住了半個天井，雖是傍晚，仍能想象到日間樹影下的清風。院正中過道旁各列著兩排幾十個大花盆，種著觀音、睡蓮、文松、刺球各式各樣的盆景植物。院北樹下坐著一棟精致的小二樓，雕窗鏤花，明梁暗柱，倒有些西域風情。
樓門內早迎出來三人，為首的是遴甄坊周柔，左邊是上午同秦簪一起跟隨周柔的牟何，右邊居然是昨夜給自己浴足的那個青衣小婢，此時換了一套水綠長裙，更顯嬌柔。
周柔款步上前，向常余微微福禮，常余連忙一揖掃地。周柔向秦簪佯嗔道：“叫你去請常公子，路上也沒多遠，怎么就耽擱了這么久，叫公子久等?！?br/> 常余忙替秦簪說話：“周老板您莫責怪秦姑娘，是在下耽誤了一些時間?！?br/> 周柔一笑：“公子倒是體貼人，也不知誰家姑娘日后能攀上如此福分。這里不是說話的地方，公子里邊請吧?！敝苋崽謱⒊Ｓ嘧屵M客廳。
客廳寬敞明亮，正對門高懸一副彩墨山水，墨綠色的層山下，一點橙芒映照草廬，窗內案前，一人手握書卷，地角題名“空山夜讀”。畫下一張水墨花巖面木腳方桌，兩張石背太師椅，左右兩列各有一對同樣家具。主位空著，左右兩位客人早已起身迎候，左邊的一位矮胖男子商人打扮，身上珠光寶氣，面色紅潤油亮，肚子比五個月的孕婦還要大，右邊一位男子又黑又瘦，穿著寒酸，一副苦相，倒像是矮胖男子家的傭仆。
周柔先為常余引見二人：“這位是昌元通票號的東家蓋銜金蓋老板。”伸手掌指向矮胖男子。蓋銜金一抱拳，滿面堆笑，把眼睛都擠沒了。
“這位是水生金船行的大師傅劉得川?！敝苋嵋恢负谑菽凶印⒌么ㄒ粡埧嗄樳肿煲恍?，倒像哭了一般。
“這位便是小英雄常余常公子。”
蓋劉道句“久仰”，探身一躬，常余不知說什么好，連忙深揖還禮。
周柔把常余讓到首客之位，自己陪在主位，隨后請蓋劉落座，秦簪三女走到隔壁幫廚。一個侍女端上茶點，周柔請了第一道茶，飲罷向常余道：“常公子能賞面赴宴，小女子倍感榮幸，今日還請了三個好朋友，這二位朋友公子已經見過，還有一位朋友要遲些來。時辰尚早，請公子先品茶，咱們大伙閑聊一刻。”
常余略感拘束，為了保持微笑，兩顴肌肉已經有些抽搐，聽周柔講話，忙道：“無妨無妨，周老板的茶是真好喝?！?br/> “常公子好口舌，周老板一年只買得一斤的‘千兩騾馱’入口好似霉屑，如無深厚茶韻，根本品不出它這三明三暗醇香，便要說‘這茶漚了吧’，由此可見公子非常人也！”蓋銜金油光锃亮的笑容顯著隨和，老于世故的他想借機一探常余根底。
茶湯入口有一股淡淡的霉腐氣息，常余確是想說“這茶漚了吧”，可話到嘴邊卻強咽了下去，聽蓋銜金夸贊自己，有些僥幸，忙以追問掩飾：“這茶端的好喝，只是小生淺陋，說不出到底好在哪里，而它這個名字也確實奇怪，為何叫‘千兩騾馱’？一匹騾子怎能駝千兩茶葉？”
蓋銜金笑道：“這‘千兩’并非指重量，而是指價格?！沈咇W’乃百越七祖龍山特產，茶樹生長于懸崖峭壁之上，對風土水濕要求極高，是以年產極少，采下來的初茶還要經茶師三炒三曬，壓餅之后在紅磚窨子里慢酵三年方可出售。七祖龍山山高路險，茶隊以騾子運茶，出群山要徐行二十天，其間懸崖深谷難行如登天，是以運價頗高。馱茶最上等的喚作‘千兩’，一盤茶餅值銀千兩，因產量有限，還不是有錢便能買到的。成色稍差一點的叫“百兩”，最差的反而叫‘萬兩’，純屬討個彩頭了，公子現在喝的就是百越馱茶極品‘千兩’，入口有銀耳酵、春雨泥、木苔蘚三醇香，細品回味，有杏花、龍涎、蘭草淡香，蓋某雖有幾個臭錢，想喝這‘千兩騾馱’卻還得上遴甄坊找周老板，今日借著常公子的光，年內第二次品嘗佳茗，不說這些排場，怎么能顯出周老板的待客之道??！”
常余哪里知道這些，蓋銜金的道場一擺出來，立時給他聽了個目瞪口呆，越看琥珀色澄亮的茶湯越像一汪剔透的寶石，常余舉杯再飲，依著蓋銜金的介紹，真能品出三分頭香，至于暗香卻仍隱隱約約捉摸不著。
周柔在旁笑看，說道：“蓋老板生的一張好嘴，縱使這‘千兩’名貴，卻哪里比得上你府里的‘雪峰松針’，我拿一盤‘千兩’換你二兩‘松針’你愿意么？”
蓋銜金瞇眼笑謂：“一句話的事，哪里煩什么換來換去，明天叫伙計送周老板半斤！常公子你可不知，這‘雪峰松針’乃采自西天大雪峰凍土之上……”