徐琿早前跟著張全昌在陜西一帶轉(zhuǎn)悠，對(duì)大小流寇的勢(shì)力分布多少也有了解。遠(yuǎn)的不提，近的便是新來于鞏昌清水縣張家川擊敗官軍的混世王與蝎子塊。這倆人合軍一處，挾新勝之勢(shì)急速擴(kuò)充軍馬，已經(jīng)在臨洮、鞏昌一帶擁眾十余萬。
　　這兩人趙當(dāng)世不熟，也不敢輕易與之接觸，其中蝎子塊原為不沾泥張存孟部下四隊(duì)闖將，張存孟死后依附高迎祥，但獨(dú)立性極強(qiáng)。比起這人，他更關(guān)心的是闖王與西營(yíng)八大王的下落。
　　徐琿也是客軍，對(duì)陜西地理方位不甚明了，只是依稀知道在清水北邊的平?jīng)?、慶陽亦有強(qiáng)寇盤踞，以至于混世王等不越雷池一步。合情推理下去，這股強(qiáng)寇十有八九便是闖王他們。
　　有了這些信息便足夠。趙當(dāng)世由徐琿領(lǐng)著，襲擊了清水北端幾處屯堡，搶掠了些錢糧補(bǔ)給，隊(duì)伍士氣復(fù)振。
　　自清水北境出，便到了平?jīng)?。趙當(dāng)世本以為在此地尋到闖王部眾的可能極大，不料從華亭自涇州一路行來，幾乎沒有遭遇大股流寇，偶爾遇見，也只是幾人到十余人不等的小規(guī)模游寇。
　　徐琿雖說投了流寇，但幾乎不怎么出聲，除了趙當(dāng)世基本上不與他人搭話，臉上也時(shí)常陰郁沉沉。由官變賊，反差太過巨大，心里的不平衡趙當(dāng)世理解，只希望時(shí)間能逐漸消除他心中芥蒂。
　　才過涇河，于路攜家?guī)Э诘牧髅裢蝗辉龆嗥饋?。他們瞧見趙當(dāng)世五十騎驅(qū)來，腿腳還靈便的驚懼四散，跑不動(dòng)路的老幼病患則就趴在灰土里瑟瑟發(fā)抖。
　　侯大貴拖了兩個(gè)老漢回來，仔細(xì)盤問才知官軍與流寇在寧州襄樂一帶混戰(zhàn)，官軍大敗，流寇趁機(jī)四處大掠。再追問官軍與流寇分別的營(yíng)頭字號(hào)，老漢們就不知曉了。
　　趙當(dāng)世縱去老漢，召集眾人商議，話沒說兩句，便聽前方人沸馬嘶，流民驚叫奔逃。舉目望去，只見不遠(yuǎn)處飛塵蔽日，估摸著至少有千人規(guī)模的馬隊(duì)往這邊過來。
　　部下頓時(shí)慌亂起來。放在往時(shí)，憑借經(jīng)驗(yàn)，可以就近鉆林子藏身，而今四周皆為荒原砂礫地，半人高的小樹也無，卻談何躲避？事到如今，趙當(dāng)世呼喝彈壓，也只好硬著頭皮迎上去。
　　當(dāng)先過來的有百余人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，都是一副蓬頭垢面，狼狽不堪模樣。徐琿眼尖，偏頭低聲說道：“當(dāng)家，是官軍?！彼鲑\數(shù)日，今番頭一遭以流寇身份與昔日袍澤對(duì)峙，談吐間尚覺生硬。
　　再看了看，皺皺眉，又補(bǔ)上一句：“貌似是潰軍。”
　　趙當(dāng)世點(diǎn)點(diǎn)頭：“適才那老翁說官軍大敗，這必是其中一支。既是潰軍便不足為懼?！毕肓讼?，續(xù)道，“然而還不可輕舉妄動(dòng)。他們?nèi)绱丝裉?，瞧這飛塵陣仗，背后定有追兵?！?br/>　　徐琿默然不語。
　　那潰逃官軍遠(yuǎn)見趙當(dāng)世一眾騎兵立在那里，以為是迂回包抄來的的追兵，登時(shí)大亂。跑在前面的急忙止了步伐，跟在后面的慌不擇路，不明情況，全都收不住腳，與之撞到一起，前撲后倒。一時(shí)間，哀嚎聲、罵娘聲四起。
　　就這么一停頓，突然間便有十余騎從后抄來，刀揮槍捅，后背洞開的潰軍們紛紛撲倒在地。幾個(gè)騎手見有逃的遠(yuǎn)的，便將槍橫在馬上，取弓勁射，竟也有八成以上命中率。
　　眼見不到二十騎在半炷香不到的時(shí)間便收割了數(shù)十條性命，一種從未有過的威脅感忽地涌上趙當(dāng)世的心頭。他從賊多年，什么場(chǎng)面沒見過，數(shù)萬人的對(duì)決也曾經(jīng)歷，卻也沒有眼下的震撼。若非親眼所見，打死他都不信流寇中居然還有這等精銳。
　　王來興不安地看了看趙當(dāng)世，見他一臉鐵毅，目不轉(zhuǎn)睛盯著前方，不禁更加擔(dān)心起來。一支連當(dāng)哥兒都面露忌憚的軍隊(duì)，若非友軍，那今日難保不會(huì)有一場(chǎng)殊死搏殺。
　　一炷香不到，那股潰軍又給打散，十余騎分出去繼續(xù)截殺，另一撥則在一黑馬將的帶領(lǐng)下沖趙當(dāng)世這邊奔馳。
　　趙當(dāng)世扶住侯大貴正要挺起兵器的手，自打馬上前高呼兩句。
　　那黑馬將見趙當(dāng)世等人并無敵意，也拋下部下，獨(dú)自驅(qū)馬與趙當(dāng)世交談。二人聊了一會(huì)兒那黑馬將便打馬自回，趙當(dāng)世轉(zhuǎn)身朝延后的眾騎揮揮手招呼他們跟隨。
　　隨后侯大貴等才從趙當(dāng)世那里了解到，眼前這支規(guī)模不大的馬隊(duì)，正是一直以來苦苦尋覓的闖王部軍。領(lǐng)頭的那黑馬將名喚黨守素，隸屬于闖將麾下。
　　提起這闖將，趙當(dāng)世真是再熟悉不過，便是那原本歷史中鼎鼎大名的李自成。不過這當(dāng)口還不是日后的“闖王”，而是當(dāng)下“闖王”高迎祥附庸之一的闖將。早年李自成與蝎子塊拓養(yǎng)坤類同，在不沾泥張存孟手下為八隊(duì)隊(duì)將，張存孟覆滅后依附高迎祥，說為部將，實(shí)則李自成獨(dú)立性不下蝎子塊等，他與高迎祥的關(guān)系更像是聯(lián)合而非上下級(jí)。
　　李自成能打，帶軍入陜西后不斷裹脅擴(kuò)充，及至此時(shí)已有近二萬人馬，但其中最精銳者不過千余。這千余人有個(gè)名目，叫“老八隊(duì)”，以區(qū)別其他新附兵士。其中者不但勇猛善戰(zhàn)，更追隨李自成日久，深得其信任。
　　李自成軍在襄樂大敗劉成功、艾萬年所部官軍，更斬殺仇人艾萬年。黨守素作為老八隊(duì)中的一名隊(duì)官此前正是奉命追擊逃散的官軍并搜尋重傷逃脫的副總兵劉成功、游擊王錫命等人。
　　“原來是李自成手下王牌精銳?！壁w當(dāng)世暗自點(diǎn)頭。這些人雖然不多，但足為一軍骨干。被官軍擊敗幾次沒甚大礙，只要這些骨干還存留，大軍便能重新裹脅振作起來，這也是原本歷史上流寇殺不盡剿不滅的癥結(jié)之一。
　　高迎祥與馬守應(yīng)交情不錯(cuò)，此前也多次合軍，同樣的，李自成也將馬守應(yīng)視為一個(gè)強(qiáng)力的伙伴，由是黨守素一聽趙當(dāng)世是回營(yíng)來的，當(dāng)即便親自引路，帶見闖將李自成。
　　李自成軍本營(yíng)就駐扎在襄樂九龍川一線，除卻其本軍外，還有臨時(shí)組團(tuán)的亂世王、過天星兩部流寇，總兵力合計(jì)達(dá)三萬余。