“軍中有一曹，西賊聞之心膽搖?！?br/>　　自崇禎三年入陜剿寇始，曹文詔歷戰(zhàn)大大小小無(wú)數(shù)仗，不但擊滅擊敗王嘉胤、點(diǎn)燈子、紅軍友、滿天飛等橫行一時(shí)的強(qiáng)寇，死在他手上的小寇更是不計(jì)其數(shù)，有他在處，遠(yuǎn)近百里太平，堪稱流寇最為畏懼的官軍將領(lǐng)。
　　本年五月，闖王高迎祥與西營(yíng)八大王張獻(xiàn)忠合兵圍攻鳳翔，企圖強(qiáng)行打開(kāi)一個(gè)缺口，同時(shí)又約過(guò)天星張?zhí)炝张c蝎子塊拓養(yǎng)坤為策應(yīng)圍困平?jīng)鲆苑止佘姳鴦?shì)。屯兵西安的洪承疇見(jiàn)招拆招，派劉成功救援平?jīng)龅陌f(wàn)年，張全昌、賀人龍解圍鳳翔。
　　闖王退卻，洪承疇以曹文詔為先鋒親自向北追擊，張全昌與賀人龍向西推進(jìn)。但天不遂人愿，先是張、賀二將在清水張家川遭到伏擊敗歸，而后劉、艾二將也為詐退的流寇吸引，從平?jīng)鲎窊糁料鍢?lè)被圍困于巴家寨，同樣大敗，艾萬(wàn)年本人亦戰(zhàn)死殉國(guó)。
　　如此一來(lái)，兩面受挫，官軍的氣勢(shì)為之一滯，洪承疇便遲疑起來(lái)。但曹文詔并不在意，他堅(jiān)持認(rèn)為應(yīng)該繼續(xù)向北挺進(jìn)。兩人之間因此產(chǎn)生分歧。其實(shí)一直以來(lái)，曹文詔與洪承疇并不對(duì)付，早年任陜西巡按的吳甡就曾看出二人齟齬，私問(wèn)其故，曹文詔答曰：“制府為人，煦煦小仁，御士無(wú)誠(chéng)心，遇事無(wú)雄略英斷。文詔從軍數(shù)年，有功將吏不錄一人?！贝蟮终J(rèn)為洪承疇賞薄，同時(shí)也對(duì)這個(gè)文人出身的統(tǒng)率有幾分小覷。
　　關(guān)寧軍出身的曹文詔雖然忠貞烈膽，但免不了有許多武人類似的跋扈性格，看不上洪承疇很正常，洪承疇自己也心知肚明。曹文詔早先為山西總兵，如今為援剿總兵，都不受洪承疇節(jié)制，所以通常兩人都是能合作則合作，曹文詔不想合作，洪承疇也沒(méi)辦法。這次亦如常，既然洪承疇躑躅不定，曹文詔干脆撇下他，獨(dú)自率領(lǐng)二千兵馬北上。
　　洪承疇自己不想動(dòng)，見(jiàn)曹文詔氣勢(shì)正盛，正好觀望，承諾一句伺機(jī)支援后便作壁上觀。
　　洪、曹二人所想，李自成并不知道，但他認(rèn)定，曹文詔這個(gè)人一定要除掉。此人與普通官軍不同，以往能打如鄧玘、左良玉部等，固然殺流寇眾多，但多少都有“養(yǎng)寇自重”的小心思，并不將各部流寇往死里整，偶爾雙方還會(huì)合作干些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。遭遇這樣的兵痞，尚有生路，但如若碰上了“諸將在陣，于脅從者縱令逃去，文詔必盡殺，無(wú)一存者。變蛟亦然”的曹文詔，那就只能自求多福。此人打仗永遠(yuǎn)一根筋，即不將流寇盡數(shù)斬殺絕不罷手，有時(shí)可以追擊敗退的流寇一連數(shù)百里，對(duì)于這種人，李自成只有你死我活的想法。
　　游蕩在南部的哨騎早便來(lái)報(bào)，說(shuō)明軍援剿總兵曹文詔帶領(lǐng)兵馬北上，目標(biāo)很明顯便是李自成等一干盤踞在慶陽(yáng)、平?jīng)鲆粠У牧骺?。除此之外還有另一個(gè)重要消息——明軍的后繼部隊(duì)似乎并無(wú)動(dòng)靜。
　　曹文詔孤軍深入這一點(diǎn)引起了李自成極大的注意。眼下寧州一帶流寇眾多，單論人數(shù)，是曹文詔的十倍也不止，他心思活泛，便有了徹底解決這個(gè)心腹大患的打算。
　　想法歸想法，曹文詔威名在外，李自成也不敢單軍妄動(dòng)，是以他邀請(qǐng)亂世王藺養(yǎng)成與過(guò)天星張?zhí)炝斩斯采檀耸?。這二人實(shí)力相較李自成，要差上許多，他們都依附八隊(duì)存活，其中張?zhí)炝毡容^信任李自成，對(duì)此沒(méi)甚意見(jiàn)，藺養(yǎng)成則頗為猶豫。
　　他原本想法，既然曹文詔那殺神來(lái)了，上策自然是溜之大吉，實(shí)在不用與之死磕，在他看來(lái)，曹文詔手下那些兵已經(jīng)不是人，特別是其中的八百家丁，可怕程度與陰間上來(lái)索命的厲鬼無(wú)異。
　　李自成已經(jīng)決心與曹文詔決戰(zhàn)，威壓之下，藺養(yǎng)成勉強(qiáng)答應(yīng)擔(dān)任后軍。這件事就發(fā)生在趙當(dāng)世面見(jiàn)李自成的第二天。
　　聽(tīng)說(shuō)李自成要和曹文詔大戰(zhàn)，趙當(dāng)世當(dāng)即決定留在八隊(duì)效一份力。他這個(gè)危險(xiǎn)的想法立馬招致了以侯大貴為首的三分之一強(qiáng)部下的極力反對(duì)。就連一向沉默的徐琿也表示曹文詔不好對(duì)付。
　　“曹總兵之兵，俱為關(guān)寧之百戰(zhàn)精兵?？倲?shù)不逾三千，其中過(guò)半為馬軍。馬軍中又有數(shù)百家丁，尤為兇悍，稱以一敵十也不為過(guò)?！毙飕q仔細(xì)回憶印象中的曹文詔部兵馬，“這些家丁中多為遼人，亦有三百左右套丁，每戰(zhàn)爭(zhēng)先，所至敵皆披靡。其中小曹之兵最為暴橫?！?br/>　　趙當(dāng)世問(wèn)道：“你可見(jiàn)過(guò)曹部戰(zhàn)法？”
　　徐琿想了想道：“見(jiàn)過(guò)，極為簡(jiǎn)單，最多不過(guò)以銳卒沖擊中陣，各部義軍兵馬素質(zhì)參差，曹部銳卒往往能透陣而出，后隊(duì)步卒乘勢(shì)接上掩殺，繼而席卷左右，無(wú)往不利?！?br/>　　趙當(dāng)世暗自點(diǎn)頭。各部流寇大多不諳戰(zhàn)術(shù)，每每逢戰(zhàn)就是散陣亂陣，偶有略知兵馬事的也只是結(jié)成幾個(gè)松散而雜亂的方陣，這樣的陣型能擋住曹文詔的中路沖擊是不可能的。所以曹文詔一招鮮吃遍天，憑借過(guò)硬的軍事素質(zhì)與極大的裝備差距總能大敗流寇。話說(shuō)回來(lái)，這也與流寇首領(lǐng)中少有造反的明軍高級(jí)軍官有關(guān)，大家都是野路子半路出家，對(duì)打仗更有有天賦的且運(yùn)氣更好的才能熬到現(xiàn)在，就比如李自成、張獻(xiàn)忠這種。
　　他尚在沉思，侯大貴走過(guò)來(lái)苦著臉道：“當(dāng)家，你當(dāng)真要打？”
　　趙當(dāng)世抬眉瞅他一眼，應(yīng)道：“正是?！蹦┝耍右痪?，“怎么？侯隊(duì)長(zhǎng)有顧忌？我趙當(dāng)世從不強(qiáng)人所難，若是有弟兄意見(jiàn)相左不愿隨我干這一仗，取了盤纏費(fèi)，自擇去處便是?！?br/>　　侯大貴愣了愣，俄而咬了牙關(guān)，狠狠道：“從商州到這里都趟來(lái)了，還怕個(gè)錘子。左右都是打，便打他狗日的曹文詔。欺負(fù)老子這許多年、害了身邊這許多弟兄，是時(shí)候該他血債血償了！”