與前番幾次戰(zhàn)斗不同，這一次，在利州衛(wèi)中，還有著不少女眷。尤其是指揮使家中兩個(gè)小妾和一個(gè)女兒，更是讓侯大貴等看得眼睛都直了。
何可畏無(wú)良文人，為討好侯大貴等營(yíng)中軍將，向趙當(dāng)世提議就在后司中安置這些女眷，一來(lái)可以干些針線活、二來(lái)也可以充當(dāng)營(yíng)妓供兵士們發(fā)泄。
他雖動(dòng)機(jī)不純，但所言卻并非沒(méi)有道理。實(shí)際上，在營(yíng)中布置一些營(yíng)妓，可以有效控制部隊(duì)在流動(dòng)作戰(zhàn)時(shí)的惡行——一個(gè)憋了大半年的兵士在面對(duì)手無(wú)寸鐵的女性時(shí)是很難保持理智的。所以營(yíng)妓雖然不人道，但對(duì)于軍隊(duì)的穩(wěn)定作用顯著，一直到近現(xiàn)代的軍隊(duì)里依然有保留。
趙當(dāng)世現(xiàn)在考慮的是如何生存壯大，就算有些圣母思想也只能向現(xiàn)實(shí)屈服。他讓何可畏在利州衛(wèi)選了幾名容貌稍好的婦女并指揮使的兩名小妾充入后司，對(duì)指揮使的女兒卻網(wǎng)開(kāi)一面。對(duì)方畢竟是官宦出身，太過(guò)玷污也于心不忍。只說(shuō)營(yíng)中將領(lǐng)情愿娶其為妻者，方可得之。
這樣一來(lái)，原本盯著那小姐的兇光立刻少下去大半。最后，侯大貴司下一名軍官娶了她，就在她爹慘死的當(dāng)天在趙當(dāng)世的主持下舉行了簡(jiǎn)陋的婚事。
利州衛(wèi)雖下，但趙當(dāng)世志不在此，趙營(yíng)兵馬小駐半日，遣散了其余俘虜，便朝廣元開(kāi)拔。
廣元知縣早得消息，已然緊閉城門(mén)，與當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳合作，招募鄉(xiāng)勇，上城列守。廣元縣城不比利州衛(wèi)脆弱，城池倚嘉陵江而建，城周九里，外墻包磚，城上銃炮多有。
趙當(dāng)世照例跨馬至城下喊話招降。那廣元知縣就站在城樓上，戟指大罵，同時(shí)秘令官兵調(diào)轉(zhuǎn)炮口，朝趙當(dāng)世發(fā)射。
“嘭”一聲響，城上白煙飄起，炮彈砸到距離趙當(dāng)世十步遠(yuǎn)處，激揚(yáng)出許多土屑碎石，它凹陷在地里，兀自冒著青煙。
趙當(dāng)世坐騎受驚，不斷跳躍，安撫好一會(huì)兒才平靜下去。此時(shí)日頭正烈，他一手扶額，一手指向那知縣，笑道：“雕蟲(chóng)小技，還來(lái)獻(xiàn)丑？”言訖，以眼色指使徐琿。
徐琿當(dāng)下推過(guò)一尊虎蹲炮，親自操作，瞄準(zhǔn)了城上。那知縣尚在驚疑間，只聽(tīng)一聲脆響，頭頂城樓飛檐同時(shí)炸裂，竟是這初一試炮就打在了他頂上咫尺距離。瓦片木屑自上刷刷落下，知縣與左右?guī)酌l(xiāng)紳多有被砸傷，東倒西歪，灰頭土臉的異常狼狽。官兵們害怕下一炮來(lái)幾人粉身碎骨，立即將他們請(qǐng)下了城樓。
趙當(dāng)世哈哈大笑，兜馬返陣。這廣元知縣有膽魄，上下齊心，憑城據(jù)守，不好攻打。在此城下蹉跎時(shí)間于趙營(yíng)不利。他的目的就在于震懾對(duì)手，使之不敢輕舉妄動(dòng)。
侯大貴領(lǐng)命，帶著一司兵馬屯駐在廣元縣城附近，密切注意其動(dòng)向。剩下人馬則轉(zhuǎn)向劍州。昭化縣知縣王時(shí)化派將官?gòu)埰鹈?、張虎率兵阻擊，一?zhàn)即潰，退回城中。此縣中兵力薄弱，趙當(dāng)世也不想為之多耗時(shí)日，只留少部分人盯梢，繞城而過(guò)。
此前趙當(dāng)世已得消息，知?jiǎng)χ菰鴮⒅?，此時(shí)當(dāng)先令楊成府哨下馬軍分布開(kāi)來(lái)，截殺廣元附近塘兵，不令此間消息傳過(guò)去。
劍州的援軍在翌日清晨趕來(lái)，趙當(dāng)世伏軍小劍戍，出其不意，大敗官軍，并乘勢(shì)搶占苦竹隘。官軍殘部退保劍門(mén)關(guān)，與守關(guān)百戶(hù)所合軍。劍門(mén)關(guān)險(xiǎn)絕難入，趙當(dāng)世不欲強(qiáng)攻，留部分兵力守住苦竹隘，退到嘉陵江一帶休整，并議進(jìn)計(jì)。
逡巡兩日，進(jìn)退不得。期間，劍門(mén)關(guān)官軍來(lái)攻一次，廣元縣城也出兵兩次，都被擊退。趙當(dāng)世心中苦惱，若不能及時(shí)想出對(duì)策，等到川中官軍調(diào)度得當(dāng)，自己坐困兩城之間，形勢(shì)危急。
無(wú)奈之下，他派人往軍中找尋當(dāng)?shù)赝寥?，?wèn)詢(xún)是否還有小道可走。一問(wèn)之下，卻如久旱逢甘霖，令他撥云見(jiàn)日。原來(lái)由廣元去劍州果不止劍閣一道，沿嘉陵江向南數(shù)里有小道可繞過(guò)劍門(mén)關(guān)直趨劍州。
遲則生變，趙當(dāng)世令郝?lián)u旗右司在苦竹隘一帶虛張聲勢(shì)，自從望喜驛繞路經(jīng)泥溪、青強(qiáng)店直抵劍州城下。劍州兵馬盡數(shù)被小劍戍方向吸引，全部聚集于劍門(mén)關(guān)，州城守備極為疏松，趙當(dāng)世率部攻城，只一日，便將城池攻陷，知州徐尚卿被俘，帶領(lǐng)兵馬守備在劍門(mén)關(guān)的千總吳鳴鳳風(fēng)聞劍州已失，魂飛魄散，立刻帶人撤離。侯大貴與郝?lián)u旗探得劍門(mén)關(guān)一空，知趙當(dāng)世已經(jīng)得手，次第率部來(lái)歸。
劍州乃川中咽喉要地，此城一失，成都北面門(mén)戶(hù)洞開(kāi)。若非入川事急，趙當(dāng)世是萬(wàn)不想鬧出這么大動(dòng)靜引起川軍注意。然木已成舟，眼下要?jiǎng)?wù)乃是搜括城中物資以及招攬人才，這是趙當(dāng)世攻陷一處都必做的事。
知州徐尚卿骨鯁正直，自被俘后閉目閉嘴，不發(fā)一語(yǔ)。趙當(dāng)世派何可畏去游說(shuō)，反被噴了個(gè)狗血淋頭，回稟時(shí)頭搖得如撥浪鼓般，只說(shuō)徐尚卿絕不可能投順。趙當(dāng)世不欲浪費(fèi)時(shí)間，親自招撫一番無(wú)果后令兵士將其推出斬首。
徐尚卿一死，劍州城群情激奮，吏目李英俊與城內(nèi)鄉(xiāng)紳合計(jì)，率領(lǐng)民眾暴動(dòng)，沖擊趙當(dāng)世所在州衙。趙當(dāng)世大怒，分遣侯大貴、郝?lián)u旗鎮(zhèn)壓，殺散民眾。他有心震懾民眾，正想令二將全城逮捕暴動(dòng)者斬盡殺絕，何可畏聞之大驚，在他的極力乞求下，屠殺之事方罷，僅僅將李英俊與為首的幾個(gè)鄉(xiāng)紳砍頭了事。
自徐尚卿以下，大多官吏都拒絕投降，只有為數(shù)不多的幾個(gè)底層吏僚磕頭投靠。這些人趙當(dāng)世看不上，撥歸后營(yíng)安置了事。劍州為軍事重鎮(zhèn)，武庫(kù)、倉(cāng)癝頗為豐饒，王來(lái)興與何可畏奉命揀選兵甲、輸運(yùn)糧秣，幾乎將趙營(yíng)上下整備一新。
在城內(nèi)整頓軍務(wù)的同時(shí)，趙當(dāng)世也時(shí)刻注意遠(yuǎn)近諸地官軍的動(dòng)靜。他并不打算長(zhǎng)據(jù)劍州，自己人數(shù)太少，坐困孤城無(wú)異于自陷絕地。只要官軍反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己必將遭受到源源不絕的打擊。