京城習俗，但凡大一點兒的宴席，必有展示閨秀公子們才藝的名目。端康大長公主的賞花宴久負盛名，自然也不例外。
　　閑散一會兒，公主便命人搬出一株西府海棠，讓各家公子小姐以此為題，或寫詩作賦，或作畫刺繡，限一個時辰完成。之后請眾位夫人賞評，并由她和靖王妃、安華郡主等宗室長輩定出三等名次。
　　無論公子還是小姐，被評上都是種莫大的殊榮，有百利而無一害。前年有位出身寒門的讀書人，機緣巧合之一得到公主府的請柬，寫了首極妙的詩，端康大長公主很是喜歡，直接將他薦給了皇帝。
　　又有一位家道中落的小戶千金，在賞花宴上繡了朵活靈活現的芍藥，被成侯夫人相中，娶回家當了小兒媳婦。
　　公子要大好前程，小姐要美滿姻緣。因而無數人為了端康大長公主的賞花宴請柬爭破了頭皮。
　　卻說劉氏，一聽今日的題目是海棠花，心下不由沉了沉。她既然打著為女兒另尋良婿的主意，自然也想女兒能一鳴驚人。奈何趙明昭從小嬌慣，橫針不拈豎線不理，指望她繡花是不可能的，畫也不行。
　　想要出彩唯有寫詩。倒不是說趙明昭精于詩詞，而是方便作弊。前幾日，劉氏便精心推算了幾個題目，讓家中清客作了幾首好的，令女兒背熟。奈何其中沒有海棠花。也不知公主怎么想的，梅花、蘭花、芍藥、牡丹不都是好花么？為何偏偏定下西府海棠！
　　事到此時，著急也沒辦法，劉氏強行壓下心中的煩躁，只希望女兒能拼湊出一首過得去的詩。評上等級是不用想了，不出丑就好。
　　七殺卻沒關注劉氏，只看謝蓮青。謝蓮青選了畫，她便也讓公主府侍女呈上畫具。
　　謝蓮青以手半掩唇，故作吃驚道：“表姐，你不用因為我選作畫便也選作畫，以前姨父就說過，你書畫不成的?！?br/>　　七殺：“不是，我畫得很好，以前讓著你，現在不想讓了?！?br/>　　“呵呵，好大的口氣，誰不知道蓮姐姐受過了蕪大師的指點？了蕪大師還說，蓮姐姐極有天份，假以時日，定能成為一代大師。倒是趙二小姐，聽說常被師傅責罰，如今倒有臉說讓著蓮姐姐?！?br/>　　劉御史家的小姐是謝蓮青的好友，早看趙明昭不順眼。
　　張侍郎家的小姐素有才女之名，也笑道：“蓮妹妹畫得是真好，我自愧弗如。趙二小姐，何必自取其辱?！?br/>　　周圍的其他小姐也你一句我一言的吹捧謝蓮青，譏諷趙明昭。
　　七殺面無表情，“不要叫疼?！?br/>　　小姐們一愣：“什么意思？”
　　七殺：“待會被打臉的時候，不要叫疼?！?br/>　　一個時辰后，各人呈上自己的作品。謝蓮青素來畫得好，這次更勝以往，一枝西府海棠宛如開在紙上，嬌艷燦爛，令人見之生喜。
　　端康大長公主細細欣賞，心里已將之定為一等，正要和身側的靖王妃評說一二，卻見她目光凝在手里的畫紙上。
　　“怎么，這是看到佳作了？”端康大長公主邊打趣邊把頭探過去，這一看，可就愣住了。
　　她出身高貴，又得父皇母后的寵愛，深宮內宛珍藏的歷代名家畫作看了不知凡幾，本身畫技一般，卻極有眼光，一眼就能看出靖王妃手里那幅畫遠比謝蓮青的高明。
　　謝蓮青的畫雖好，卻充滿匠氣。而那一幅輕靈飄逸，頗有前朝問山大師的韻味。再不懂畫的人，都能輕易看出孰高孰低。謝蓮青只能算是畫師中畫得比較好的，趙明昭卻能擠身大師的行列。兩者不可同日而語。