依大宋軍制，軍中十人一伍、百人一都，五都一提（提轄），五提為一鈐（鈐轄），五鈐一萬二千余人為一軍（亦稱一指揮）。
　　伍、都、提做為軍中最基礎(chǔ)的單位只管聽令而行對敵做戰(zhàn)，到了統(tǒng)管二千五百人的一鈐兵馬，軍中就有了一種特殊的兵種——斥候出現(xiàn)。
　　斥，度也。候，視也，望也。明於斥候，善揣敵情，嚴(yán)巡邏，守御遂固。做為軍中耳目，斥候全都是選自軍中經(jīng)驗(yàn)、武力、機(jī)智最佳的老卒充任，由軍中都虞候統(tǒng)率，絕對是全軍精華之所在。
　　平日里享受著軍中最好的食物選用最精良的軍械，一旦到了兩軍對峙的大戰(zhàn)時節(jié)，在敵我雙方的大軍主力沒有發(fā)起最后的決戰(zhàn)之前，最激烈的戰(zhàn)斗往往就發(fā)生在雙方的斥候之間。
　　為了偵測敵情、掌握戰(zhàn)場主動權(quán)，這種看似悄無聲息的戰(zhàn)斗無時無刻都在雙方的軍營外發(fā)生著。
　　為了保守自己的軍事秘密，雙方也都會在自己駐軍的大營附近不間斷的派出巡邏兵馬驅(qū)趕敵方的斥候。不過大隊的巡營兵馬對于小股精銳的斥候來說往往不起作用，真正能發(fā)現(xiàn)并擊殺斥候的往往也只有敵方的精銳斥候。所以在偵測敵情的同時，發(fā)現(xiàn)并襲殺敵方的斥候同樣是斥候們的主要任務(wù)之一。
　　駐守牛頭山彭震龍麾下的斥候都此時正派出了一隊十人的斥候小隊悄悄摸到了離元軍兵馬大營不足兩里的一個小山坡上。
　　夜里潛行摸到這里，然后等到卯時天色大亮，借著山坡上的雜草和灌木叢掩護(hù)，率隊的斥候伍長正趴在坡頂上觀察著元軍大營內(nèi)的旗幟增減和兵馬調(diào)動。有經(jīng)驗(yàn)的斥候會根據(jù)敵方的旗幟判斷出兵力的多寡，并從兵馬調(diào)動的行跡中推測出對方的軍事行動目標(biāo)。
　　這是一個按照軍中慣例組成的一個十人斥候小隊，三個軍中神箭手，七名刀盾手。為了行動便利，斥候們都不會穿著盔甲，刀盾手們手中的盾也都是輕便的小手盾。三名弓箭手每人攜帶二十支作工精良的制式羽箭，他們才是斥候小隊中殺傷力最強(qiáng)的攻擊力量。
　　斥候小隊的伍長彭光祖是軍中指揮使彭震龍的本家侄子，不過彭光祖出任斥候小隊的伍長憑的可不是關(guān)系。恰恰相反，身為軍中有名的神箭手，在多年征戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功的彭光祖如果不是受累于本家族叔，不想讓人議論彭震龍任人唯親，怕早就可以到軍中出任都頭甚至是提轄之職了。
　　將元軍大營的動靜記在心底，完成了任務(wù)之后，彭光祖帶著手下九個兄弟悄悄從山坡上退下，沿著早已觀察過的路徑準(zhǔn)備回營。
　　兩軍之間從宋軍最前方駐扎的牛頭山到元軍如今屯兵的九龍鎮(zhèn)大概有三十里路的樣子。中間除了幾條小河之外可以遮掩形蹤的樹林和山坡并不多，彭光祖帶著手下兄弟沿著一條不知名的小河走到一處河岔口時，身處在隊伍最前方的張二柱向身后的同伴們迅速打出了戒備的手勢。
　　機(jī)警的斥候們迅速借助河邊稍有起伏的地勢找到一處水草茂盛的低洼處，悄無聲息的蹲入水中做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。這里離自家在牛頭山的軍寨還有五里路，在雙方加起來十幾萬大軍對峙的時候，出現(xiàn)在這里的人，除了同伴就只可能是元軍的斥候了。