極光城的中心廣場。
　　祭壇下方的薪柴堆已經變得空空如也。
　　而那原本熊熊燃燒的湛藍篝火此刻也已經徹底熄滅，變得黯淡無光。
　　唯有人們手中的一道道火炬匯聚成海，成為了此方黑暗世界的唯一光源。
　　“又一支出城收集薪柴的探索隊失去了聯(lián)絡，整整三天三夜沒有絲毫的消息傳回來?！?br/>　　“薪柴儲備已經嚴重不足，就連篝火也只能被迫關閉了！”
　　“黃昏潮汐，就是黃昏潮汐！”
　　“錯不了分毫！”
　　篝火的廣場周圍，有身穿亞麻長袍的民眾驚惶地開口：“我從秋月城逃難而來，十五年前秋月城被黃昏潮汐吞沒之前，就是和如今一般無二的情況！”
　　“它又來了！”
　　“執(zhí)政官和決議會到底在做什么？為什么還不公開情報！立刻下達棄城逃亡的指令！”
　　有人眼中帶著慌亂，憤怒地指責。
　　極光城可以在無光之災的時代浪潮中堅持近兩百年，自然有著其獨有的管理與決策模式。
　　然而，無論是作為這方城池明面上最強者的執(zhí)政官——
　　亦或者是那一位位資歷頗深，德高望重的決議會議員。
　　在此刻即將到來的黃昏潮汐面前，都帶給不了極光城居民們分毫的安全感。
　　“棄城逃亡？怎么逃？”
　　“我們已經是這周圍方圓數(shù)百里內唯一的聚集地了！”
　　“數(shù)百里內沒有，那就朝繼續(xù)向南！前些年有流浪者來過，提及到王國南方還有些較為安全穩(wěn)定的據(jù)點！”
　　“那都是二十年前的事了！誰知道二十年過去，南方現(xiàn)在又是什么樣的情況，那些當時還安全穩(wěn)定的據(jù)點現(xiàn)在有沒有淪陷！”
　　身穿亞麻長袍的人們憤怒地爭吵著。
　　在災難面前，似乎唯有將心中的惶恐轉化為對同伴的指責發(fā)泄出來，才能讓自己短暫地遺忘畏懼。
　　“而且，在無光之災的黑暗中進行上千公里的流亡，哪怕是最為年輕體壯的中階強者也是困難重重！更何況是體弱的孩童與老人！”
　　“你有想過這一路上會死多少人嗎？”
　　“還不如留下來，想辦法抵抗住黃昏潮汐！”
　　而面對指責，先前提出逃亡觀點的那人也毫不退讓。
　　“留下來抵抗黃昏潮汐？那和慢性死亡有什么區(qū)別？”
　　“當初的那些有傳奇駐守的大城都只能在黃昏潮汐的浪潮中飲恨，我們就算抵抗的了一次，又能抵抗多久？”
　　“周圍那一座座空無一人的城市廢墟，便是鐵證！”
　　逃亡。
　　亦或者是堅守。
　　這樣的爭論曾經在極光城中爆發(fā)過許多次。
　　下到民眾間的無心閑談，上到最高層決議會上的爭論，從未停息，也從未得到過答案。
　　“而且——”
　　先前那人的話鋒一轉——
　　“你怎么便知道，執(zhí)政官他們，便沒有在秘密準備逃亡計劃？”
　　“黃昏生物在同一片區(qū)域內的數(shù)量有限，一旦正式開始攻城爆發(fā)戰(zhàn)斗，那么周圍區(qū)域內勢必便會出現(xiàn)相對的空白期?！?br/>　　“到了那個時候，便是讓一小部分精銳逃離的最佳節(jié)點?！?br/>　　“至于我們——”
　　“也許只不過是為了那一小批人能夠活下去，所專門被拋棄在城中，用以吸引黃昏生物們注意力的棄子而已！”
　　這樣的話語一出，廣場中的爭論聲頓時小了許多。
　　大難當前，向來便是陰謀論滋生的最佳土壤。
　　哪怕執(zhí)政官與決議會帶領極光城堅守近兩百年，威望早已深入人心。
　　但是此時此刻，所有的民眾還是不由自主地產生了這樣的想法——
　　假如逃亡計劃真的為真，高層會通知自己嗎？
　　答案顯然是否定的。
　　極光城內不論是薪柴亦或者是食物與淡水的儲備都極為有限。
　　而且大批量的民眾遷移更是會引起黃昏生物的注意，從而形成圍剿。
　　全城撤離這種事情，從一開始便沒有分毫的可行性。
　　而倘若只能選擇犧牲絕大部分人，來讓一小部分人撤離......
　　那么。
　　誰又能夠保證，被選中的那個人一定便是自己......
　　從這句話被傳播開來之時起，懷疑的種子便已經在所有人的心中種下。
　　然后。
　　隨著災難的一點一點畢竟，逐漸茁壯生長。
　　..........................................
　　眼看著自己的話語得到了成效，讓許多民眾心中都種下了懷疑的種子。
　　先前開口提出陰謀論的男子也頗為滿意。
　　畢竟，越是絕望。
　　越是對管理者失去信任——
　　那么人們便會越渴望寄托于外力與外來者，來將自己所救贖。
　　亂世與天災降臨之時，便是宗教與信仰蓬勃發(fā)展的肥沃土壤，自古以來都是如此。
　　他站上高臺，面容虔誠而慈悲，俯瞰著眾人，緩緩開口。
　　“諸位，請聽我一言?！?br/>　　“在這樣黑暗絕望的環(huán)境之下，唯有信奉至高無上的海洋與風暴之神，才能從這漫漫無光的災難之中解脫！”
　　而他的高呼仿佛是號令一般。
　　一時之間，又有傳教者相繼登臺，開始宣講了起來。
　　..........................................
　　高臺之上，諸多傳教者的辯論愈演愈烈。
　　他們都是自詡得到了神明眷顧的神眷者，對于自己的信仰深信不疑。
　　正不遺余力地宣講著，想要讓極光城中的民眾們投入自己所信仰的主的懷抱。
　　而此時此刻，在黃昏潮汐，整個城池即將傾覆的壓力下——
　　確實有越來越多的民眾開始傾聽傳教者的宣講，成為了潛在的信徒。
　　藍火祭壇所在廣場的不遠處——
　　一處通體蒼白，由巨大的白色石塊所鑄就的石塔之中。
　　鬢角斑白的中年男人站在石塔的最高層，沉默地注視著廣場之中所發(fā)生的一切。
　　“那些傳教者們又開始蠱惑人心了......”
　　“弗朗西斯，要不要......”
　　中年男人的身后傳來了沙啞的女聲。
　　“不用?！?br/>　　被稱為弗朗西斯的中年男人的話語很簡短，微微搖了搖頭。
　　“你我心里都清楚，以極光城的物資儲備與超凡者實力，根本抵擋不了黃昏潮汐太久。”
　　“而那些傳教者口中的神明......或許有這樣那樣的隱患。”
　　“但是，哪怕是墮落的，瘋狂的神明，也終歸是曾經登臨神座的存在。”
　　“作為極光城的第二十三任執(zhí)政官，為了延續(xù)這座城市的文明——”
　　“為了不辜負過去兩百年間，我那在崗位上犧牲的二十二位前輩......”
　　“那么哪怕是看起來再不靠譜，再荒謬的選項?！?br/>　　“我也必須竭盡所能地去嘗試一切可能性......”
　　那道沙啞女聲沉默了。
　　而弗朗西斯則只是繼續(xù)平靜地注視著眼前的一切。
　　與那些對于過往一無所知的新生代不同，他作為承載起這座城市兩百年文明重量的執(zhí)政官，對于兩百年前的那場大災變的歷史并不陌生。
　　因此——
　　他自然知曉。
　　對神明的信仰......
　　其中究竟?jié)摬刂啻蟮娘L險，又會帶來多大的災厄。
　　大災變之時，那在頃刻間崩潰的正神教會，還有那一位位陷入失控與瘋狂的信徒們，便是血一般的證明。
　　可是——
　　極光城真的已經等待了太久。
　　他們再也等不起了。
　　在如今，弗朗西斯必須得抓住任何一根救命稻草。
　　哪怕這根救命稻草，也許只是飲鴆止渴而已，他也在所不惜。
　　弗朗西斯繼續(xù)側耳傾聽著一會廣場之上的辯論。
　　然后，有些失望地搖了搖頭。
　　那些傳教者們嘴上說的頭頭是道，將他們口中的主描述地無所不能。
　　但是歸根到底，等到了具體承諾之時，卻始終都是那一套話術——
　　“等到死后，可以升入主的永恒神國，享受安寧祥和，無災無難的久遠生命。”
　　這樣的承諾，對于普通民眾而言也許頗有誘惑力。
　　畢竟輪回這種事情，信則有不信則無。
　　假如只需要死亡一次，之后便可以從苦難中解脫，獲得永恒的生命，那對于個體而言自然是一個相當不錯的選擇。
　　倘若自己只是孤身一人，那信了也就信了，總歸是一份心靈上的慰藉。
　　可是，作為這個城池的執(zhí)政官，在弗朗西斯的心中，這座灰白城市的重量早已遠遠超越了他自己的性命。
　　而對于極光城的延續(xù)而言。
　　這樣的許諾，卻和空頭支票無異——
　　想想也是——
　　要是真的對無光之災有解決的辦法，有能力將極光城從無光之災中庇護下來。
　　那當初那令諸神喋血的大災變，可能也就不會發(fā)生了。
　　弗朗西斯微微閉上了眼。
　　當他再次睜開之時，那雙眼瞳中的失望之意已經盡數(shù)褪去，取而代之的是淡漠與平靜。
　　并非是弗朗西斯在這漫長的黑夜中失去了人性。
　　而是他作為這座城市的執(zhí)政官，必須學會壓抑自己的情感。
　　這是作為他作為人的缺失，卻是作為一位決斷者的必要條件。
　　“種子計劃?！?br/>　　“準備的怎么樣了......”
　　他身后那道沙啞的女聲微微頓了頓。
　　“二十歲以下，身體健康且天賦出眾的種子人選，已經篩選完畢了......”
　　“那就好?！?br/>　　弗朗西斯點了點頭。
　　“等到黃昏潮汐爆發(fā)的那一刻?！?br/>　　“那些孩子，就交給你了。”
　　“弗朗西斯......你！”
　　那道沙啞的女聲震驚開口，然而，她的話語卻被弗朗西斯所打斷了。
　　“我是這座城的執(zhí)政官，也許，也是最后一任執(zhí)政官。”
　　“我的前輩們，從未有一人得以從執(zhí)政官的職位上退下，得以安享天年——”
　　“而是無一例外地戰(zhàn)死在了崗位之上?！?br/>　　“我不想當這個逃兵?！?br/>　　弗朗西斯側過身子，似乎是猜到了身后女人的話語，微微搖了搖頭。
　　“當然，我這個極光城唯一的七階未曾參與種子計劃的護送，那么在那漫長的流亡路途上也許會多出幾分風險?！?br/>　　“不過有你在，我想我也可以放心?！?br/>　　“原諒我這小小的任性吧......”
　　“畢竟，這也許是最后一次了......”
　　高塔之上陷入了短暫的沉靜。
　　弗朗西斯動了動嘴唇，似乎是還想要繼續(xù)安排些什么。
　　然而，下一刻，弗朗西斯到嘴邊的話語忽然停頓了。
　　他的目光看向那篝火旁的廣場之上。
　　弗朗西斯作為極光城中明面上的最強者，在這艱苦的環(huán)境下，也強行修煉到了七階。
　　因此以他的實力，縱然那座廣場相距他足有上千米，但是他也能事無巨細地將其上的事物一覽無余。
　　而此時此刻——
　　在他的視野之中。
　　一位身穿粗布衣裳的少女，忽然穿過了廣場周遭擁擠的人群。
　　然后，徑直走上了廣場上的高臺。
　　“這是，安娜？”
　　弗朗西斯身旁那道沙啞的女聲有些疑惑的響起。
　　這位名為安娜的少女，對于弗朗西斯和他的妻子而言并不陌生。
　　更是知曉安娜的父母是為了極光城，在一次外出收集薪柴的過程中犧牲的。
　　只是，極光城中，與安娜有著類似處境的孤兒實在是太多太多。
　　他們所能做的，也就是讓她能夠多分配到一些物資。
　　后來安娜想要爭取圖書館管理員的時候，弗朗西斯也在暗中稍稍助力了一把，幫安娜滿足了一樁心愿。
　　“所以——”
　　“她是來做什么的？”
　　弗朗西斯不解地開口。
　　無論如何，安娜也才僅僅十八歲而已。
　　而因為她那圖書館管理員的職位，更是早早便被選定為了種子計劃名單中的一員。
　　畢竟對于這座城池的文明而言，最為珍貴的財富，便是那圖書館中的書籍，那是對于歷史的延續(xù)......
　　更是，有朝一日這座城池覆滅之后，承載著兩百年孤獨歲月的文明墓碑。