純白的光輝自篝火的頂部傳播而出。
　　明麗而不可方物。
　　那光芒跨越了篝火廣場。
　　跨越了那座名為守望之塔的高塔。
　　照亮了城池中那層層疊疊的低矮民房。
　　以及城池的最邊緣，那灰白高大，宛若巨人一般沉默矗立的石制城墻。
　　街道上嬉戲的孩童停下了喧鬧......
　　房屋內(nèi)正在借著微弱燭火紡織著衣物的婦女們放下了手中的針線活，走出了矮小的木門......
　　就連正舉著火把，身穿陳舊的銀甲，正在灰白巨石所鑄就城墻上巡視，時(shí)刻警戒著遠(yuǎn)處黃昏生物動(dòng)向的衛(wèi)兵們，此刻也停下了手中的動(dòng)作。
　　他們都不由自主地抬起了頭，望向了極光城的中心，那座本該早已因薪柴不足而熄滅的篝火廣場。
　　然后，目睹著那純凈光芒的到來。
　　這一刻。
　　整座城池，都沉浸于那純凈光輝所帶來的震撼之中，難以自拔。
　　..............................
　　篝火廣場。
　　整個(gè)場地被照耀得宛若白晝。
　　廣場上的眾人都詭異地寂靜無聲。
　　身穿亞麻長袍的民眾們只是默然地注視著這片明亮的世界，還有身旁的那些人。
　　明明都是共同生活在極光城數(shù)十年的居民。
　　但是此時(shí)此刻，卻是他們這數(shù)十年來，第一次真正看清身旁同伴的真實(shí)模樣。
　　不再是于黑暗中借助火把與蠟燭的微光，僅僅只能模糊分辨的渾濁輪廓。
　　而是站在那純白而明朗的光亮里——
　　連身旁之人那粗糙的毛孔、以及長袍上所沾染的些許色斑都能清晰地盡收眼底......
　　這個(gè)世界。
　　直到這一刻，對(duì)極光城的居民們而言才變得如此的清晰，如此的真實(shí)。
　　..............................
　　這一刻，就連那些狂熱的傳教者們都在那純凈的光芒中沉默了。
　　坦白而言，他們的心里又何嘗不知曉——
　　那時(shí)靈時(shí)不靈，十次禱告往往只能得到一次響應(yīng)，而就算得到了響應(yīng)，也會(huì)讓自己的神智陷入模糊許久的神明們......
　　也許并沒有那么靠譜，并沒有那么值得信任。
　　可是，他們不敢去想，不敢去懷疑。
　　因?yàn)檫@已經(jīng)是他們所能觸及的最后一根救命稻草。
　　就好像是一個(gè)美麗而虛幻，在光照下衍射出無窮色彩的泡沫。
　　所有人都知道它并不長久并不穩(wěn)定，卻沒有人愿意去戳破。
　　然而此時(shí)此刻——
　　傳教者們心中那狂熱，卻又惴惴不安的信仰，卻在此刻動(dòng)搖了。
　　..............................
　　篤篤篤——
　　腳步聲很輕微，卻在此刻莫名寂靜的廣場中顯得格外明顯。
　　而這輕微的腳步聲，也打破了廣場之上那詭異而沉凝的氛圍。
　　人們?nèi)缤髩舫跣岩话慊剡^神來，紛紛將目光投向了那腳步聲的主人——
　　“執(zhí)政官——”
　　“弗朗西斯閣下?！?br/>　　..............................
　　一道道恭敬的聲音接二連三地響起。
　　雖然不可否認(rèn)的是，確實(shí)有不少的民眾在先前的陰謀論中產(chǎn)生了懷疑。
　　但是，那更多的，僅僅只是無法壓抑的，于潛意識(shí)中所進(jìn)行的揣測。
　　對(duì)于弗朗西斯，每一位極光城的居民的心中都只有信服與敬佩。
　　這并非是來源于對(duì)方作為執(zhí)政官所執(zhí)掌的，說一不二的權(quán)柄的威懾。
　　而是因?yàn)楦ダ饰魉钩蔀閳?zhí)政官二十年來，用鮮血與汗水、還有切切實(shí)實(shí)的功績所書寫的聲望。
　　若非是極光城一代又一代執(zhí)政官在職位上始終如一的堅(jiān)守，承載起了這座城池兩百年歲月的分量。
　　那也許這座城池，早在先前的無數(shù)次危機(jī)之中，便已經(jīng)步入了周遭其余城池的后塵，根本堅(jiān)持不到現(xiàn)在。
　　弗朗西斯的身形沉穩(wěn)而挺拔，一步步地走到了高臺(tái)之上，來到了安娜的身旁。
　　他看著安娜身旁，那取代了巨型篝火的琉璃球，身形微微顫抖。
　　明明散發(fā)出了如此明亮的光輝。
　　但是哪怕靠近到如此之近的距離，弗朗西斯卻從中感受不到分毫的熱量，亦或者是火焰燃燒燃料時(shí)的噼啪聲響。
　　而在這個(gè)琉璃球的周圍，哪怕是以弗朗西斯作為七階的洞察力，卻也察覺不到分毫薪柴亦或者是燃料堆所存在的蹤跡。
　　這是違反弗朗西斯常識(shí)的存在。
　　光的誕生需要火焰——
　　而若要維持火焰與光亮的存續(xù)，那就必須得不間斷地為其添加薪柴與燃料。
　　因此，為了維護(hù)一整座城池的照明需求，極光城就必須得以極短的間隔向著外界的黑暗荒野中派遣隊(duì)伍，去收集可以作為燃料的薪柴。
　　這，便是這個(gè)城市災(zāi)禍與苦難的根源。
　　城外的無光荒野中遍布著無意識(shí)游蕩的黃昏生物，一旦遭遇，那對(duì)于探索隊(duì)來說，便是一場直面生死的惡戰(zhàn)。
　　而且派出的小規(guī)模探索隊(duì)，他們所能持有的光源也極其不穩(wěn)定，僅僅只是普通的防風(fēng)火炬而已。
　　在探索亦或者是與黃昏生物交戰(zhàn)的過程之中，只需要稍有一個(gè)疏忽，那便是就此昏迷失控，徹底淪落為黃昏生物的慘淡結(jié)局。
　　極光城的這兩百年來，幾乎從未出現(xiàn)過壽終正寢的居民。
　　絕大部分的居民，不是在每日高強(qiáng)度勞動(dòng)與精神壓迫的雙重壓力之下難以支撐，便是死在了外出收集薪柴的路上。
　　也正因這般盤亙在極光城居民頭頂兩百年的災(zāi)厄與鐵律——
　　哪怕先前風(fēng)暴與海洋之神傳教者憑空招出的電光僅僅只有一瞬，卻也讓居民們頗為震撼，引為神跡。
　　更何況，是如今不論是規(guī)模還是持續(xù)時(shí)間都遠(yuǎn)甚對(duì)方的——
　　這個(gè)名為「原子之燈」的神術(shù)。
　　倘若讓人們的居住地再調(diào)整地更為密集一些，那僅僅只是這一處光源，便足以滿足整個(gè)極光城的照明需求。
　　畢竟經(jīng)過這兩百年歲月的磨難，原本繁盛的城池此刻早已十室九空。
　　..............................
　　弗朗西斯微微屈下身子，讓自己的視線并非俯瞰，而是與嬌小的安娜平行。
　　“安娜，你剛才說——”
　　“這個(gè)......名為「原子之燈」的神術(shù)，可以維持......”
　　“一百個(gè)沙漏時(shí)?”
　　沙漏時(shí)是在無光之災(zāi)爆發(fā)后大陸所通行的計(jì)時(shí)法。
　　以統(tǒng)一尺寸的沙漏翻轉(zhuǎn)一次為一沙漏時(shí)，時(shí)長等同于無光之災(zāi)與大災(zāi)變爆發(fā)前的二十四小時(shí)制。
　　明明是一城執(zhí)政官，無論何時(shí)何地都保持著鎮(zhèn)定而淡漠的模樣。
　　但是此時(shí)此刻，弗朗西斯看著眼前那取代了篝火的琉璃球，話語中難以抑制地帶上了些許的顫音。
　　能夠持續(xù)一百個(gè)沙漏時(shí)，也就是約莫四五天。
　　讓整個(gè)城池的居民四五天內(nèi)都完全不用為無光之災(zāi)而憂慮。
　　哪怕弗朗西斯也知曉，這般偉力顯現(xiàn)的神術(shù)必然發(fā)動(dòng)條件極為苛刻，所需要的代價(jià)。
　　但是，哪怕一個(gè)月能夠發(fā)動(dòng)一次，卻也足以讓整個(gè)城市擁有了喘息的時(shí)機(jī)，不論是工作壓力亦或者是安排冒險(xiǎn)隊(duì)外出的頻率都會(huì)緩和上許多。
　　而且在這樣無比充足的光照條件之下——
　　極光城中，許多先前難以進(jìn)行的生產(chǎn)與研究活動(dòng)都能夠重新進(jìn)行。
　　這是足以為整個(gè)極光城帶來希望的消息。
　　然而，面對(duì)弗朗西斯那帶著祈求與不敢置信的眼神，安娜卻只是微微搖了搖頭。
　　弗朗西斯的心情瞬間如墜谷底。
　　也是。
　　這般程度的神跡，想要維持四天之久，想想都不可能。
　　沒看到先前那道雷光都僅僅只能持續(xù)一瞬間嗎。
　　就算是安娜口中的那位“奧術(shù)之神”的偉力遠(yuǎn)超風(fēng)暴與海洋之神。
　　但這般神跡能夠維持上半個(gè)沙漏時(shí)，相必便已經(jīng)是極限了。
　　不過，卻也足夠了——
　　這樣的神跡，能夠帶給極光城的并不僅僅只是實(shí)際的收益。
　　卻也還有民眾心中所點(diǎn)燃的那份希望——
　　“弗朗西斯閣下，你聽錯(cuò)了。”
　　“并不是一百個(gè)沙漏時(shí)，而是——”
　　“一百年。”
　　安娜那悅耳的話語緩緩在弗朗西斯的耳畔響起。
　　她伸出手，撫摸向那顆光芒璀璨的耀眼光源。
　　“當(dāng)然，按照夏爾冕下的說法——”
　　“一百年僅僅只是神術(shù)「原子之燈」的理論使用壽命，實(shí)際上，為了維持足夠的亮度與盈余，也許五六十年便需要對(duì)其中的核心進(jìn)行更換?！?br/>　　“但是，所需要更換的核心......其實(shí)在極光城中不難找。”
　　“甚至......可以說唾手可得?！?br/>　　安娜取出了一塊被透明琉璃所籠罩的礦石。
　　“只需要這樣一塊，便可以供給如今這般規(guī)模足以給全城照明的原子之燈?！?br/>　　弗朗西斯認(rèn)得安娜手中的這種礦石，在極光城周圍的地區(qū)便有分布。
　　倘若讓普通人長時(shí)間與這種礦石接觸，便會(huì)出現(xiàn)諸如頭暈?zāi)X熱的不適癥狀。
　　不過，極光城中會(huì)被派出城外的，大多都是一階以上的超凡者。
　　這種與礦石接觸的不適程度很輕微，實(shí)力稍高者便可以完全免疫。
　　而更重要的是——
　　如安娜手中這般的礦石，光光是極光城的礦石倉庫中，便何止數(shù)千塊！
　　倘若對(duì)方的話語屬實(shí)......
　　那單單是城中的庫存，便足以供給整座城池?cái)?shù)百萬年的照明！
　　這座大陸上人類的歷史有沒有數(shù)百萬年都很難說！
　　..............................
　　弗朗西斯的耳畔，安娜的話語仍未停息。
　　“而且——”
　　“雖然「原子之燈」是我主奧術(shù)之神所降下的神術(shù)?！?br/>　　“但是只需要掌握方法，不需要祈禱也不需要信仰，哪怕是一位普通的孩童也可以制作?！?br/>　　“便攜型的「原子之燈」完全可以被外出的隊(duì)員們帶在手中，不論是狂風(fēng)亦或者是極寒，在任何情況下都絕不會(huì)熄滅......”
　　聽著安娜那宛若天籟般的聲音。
　　弗朗西斯只感覺自己的內(nèi)心被巨大的驚喜感所擊打。
　　充斥著不真實(shí)的感覺，讓他感覺自己仿佛在做夢一般。
　　但是隨即，弗朗西斯便以超絕的意志力，強(qiáng)迫自己從這般夢幻的感覺中脫出。
　　他的目光重新回歸了沉凝與威嚴(yán)。
　　然后，他看向一旁的高臺(tái)上，那群目瞪口呆，還未回過神來的傳教者們。
　　以執(zhí)政官的身份與氣場，道出了嚴(yán)厲的話語。
　　“你們幾人宣揚(yáng)異端偽神，蠱惑人心——”
　　“罪行確鑿，已無公開審判的必要。”
　　“打入守望之塔底部，監(jiān)禁二十年?！?br/>　　弗朗西斯的話音剛落。
　　便有身穿鎧甲的士卒們從人群之外走來，將這些精神恍惚的傳教者們雙手用繩索縛住，朝著遠(yuǎn)處的灰白石塔押去。
　　弗朗西斯作為執(zhí)政官，哪怕僅僅只是出于對(duì)于自身職責(zé)的堅(jiān)持，也必須對(duì)整座城池包括著絕對(duì)的掌控力。
　　這些在民眾中宣講教義的傳教士們，弗朗西斯早從一開始起便有注意到他們，并在暗中派遣了人對(duì)其進(jìn)行監(jiān)視。
　　只是，先前的弗朗西斯出于為極光城留下了一條后路的考慮，縱然這些人已經(jīng)開始煽動(dòng)民眾，但他卻也始終未曾下定決心動(dòng)手。