涼州貧瘠土地上的荒野中，官道左側(cè)的山梁后面有一座廢棄的山神廟，廟門前的土道上血跡斑斑，其中一道血跡尤為明顯，尚未被風(fēng)沙覆蓋干涸。
　　一個穿著灰色衣裳的小廝在地面上艱難的攀爬著，他的脊背上插著一把障刀，褐色血液沿著傷口流淌出來，流到他的身下形成血跡。
　　有人從背后快步追上來，一腳踩在障刀的刀柄上，將他單薄的身軀刺穿，小廝口中吐出一口污血，徹底斷絕了生機(jī)。
　　“解決了沒有!”
　　殺人者面龐青澀，回過頭來笑道:“完了!”
　　“把尸體拖回來!”
　　此刻山神廟的后殿中，齊齊躺著六七具軀體，有男有女有老有少。四個身穿殘缺甲胄的漢子坐在神像的底座上，目光盯著攤在布帛上的錢財。
　　這堆財物中有三吊錢，金簪和步搖，還有幾塊銀粒子。
　　匪徒頭目嘆了口氣，指著錢財說道:“為這點(diǎn)兒錢做掉了一家七口，不值當(dāng)。”
　　他身邊的光頭大漢摩挲著腦袋：“沒什么不值當(dāng)?shù)?，我們留在這個鬼地方，是為了等待肉羊，閑暇之余掠點(diǎn)兒錢財，是為了不走空，至少能在敦煌城里買斗好酒?！?br/>　　“三兒，阿五?！?br/>　　“在，”兩個瘦小的年輕人答道。
　　“把外面的馬車劈成柴，把這一家人拖出去放到柴堆上點(diǎn)了，記得多放點(diǎn)兒火油，不然燒不盡。”
　　“知道了?！?br/>　　過了不多時，山神廟的外面燃起熊熊烈火，喧騰著黑煙滾滾在地平線上繚繞揮發(fā)。
　　這四人是一伙頑匪，活躍在涼州、甘州、瓜州一帶，他們殺人越貨手段毫無下限，不同于那些守規(guī)矩的大漠刀客。
　　匪首張括曾經(jīng)是邊境守捉城中的一名什長，因為不甘心過枯燥的邊關(guān)生活，常常背著長官干臟活兒，最終行跡敗露，帶著平時最要好的三個兄弟逃了出來，開始在絲綢之路上四處活躍，劫掠落單的商旅。
　　三天之后，
　　張括帶著光頭沙金，爬在山神廟旁邊的山梁上，遙望著遠(yuǎn)處官道上逐漸出現(xiàn)的旌旗。
　　安西都護(hù)來曜秋初回長安敘功，現(xiàn)在正在返回西域的路上。幾十面大旗在馬蹄踏起的黃土中隨風(fēng)招展。
　　“咱們還從來沒有炮制過有品級的兩腳羊，此番切記要加倍小心?！?br/>　　光頭沙金冷哼了一聲：“這個人咱不是知根知底了嗎?不過是個獻(xiàn)菜得了官銜的廚子，就算手上有些功夫，也是個沒有經(jīng)歷過殺陣的雛雞。宿衛(wèi)京師的天子六軍中，盡是一些酒囊飯袋，大哥不必太小心?！?br/>　　張括沒有說話，眼睛死盯著這山下從他眼前經(jīng)過的隊伍，等這些人消失在遠(yuǎn)處，才擤了一把鼻涕說：“一路上扮作行商跟著他們，等過了陽關(guān)之后，此人就會落單，我們在大漠之中動手，把他的尸首沉在黃沙下面，這才叫死無對證?！?br/>　　他們從山崖上面攀下來，回到山神廟中。兩名小弟正坐在地上對著篝火燒烤獵物，把四只羊腿烤得熏黃發(fā)黑。
　　張括坐在他們對面，從三兒手中接過羊腿，伸手撕去上面沒有剝干凈的毛皮，望著火光悠閑地說道:
　　“我給大家伙兒講個故事，每個人都要豎起耳朵仔細(xì)聽?！?br/>　　兩個年輕人露出會心笑容，低聲說:“老大又要講故事了?！?br/>