見魏知縣被圍住了，臧典吏趕緊命衙役護駕。別看皂隸們平日里煞氣逼人，卻不敢碰秀才相公們一指頭，反倒不少人挨了黑腳。
　　臧典吏想要表現(xiàn)一番，無畏的擋在大老爺面前，卻被魏知縣一把推開，怒斥道：“胡鬧，他們都是讀圣賢書的秀才，豈會傷害本縣？”
　　臧典吏猝不及防，腳下又被個秀才絆了一跤，摔趴在地上，痛徹心扉……其實身痛難及心痛萬一。
　　然而魏知縣這番表態(tài)，非但沒讓生員們安靜下來，反而助長了他們的氣焰。李寓一把從公案上抓來朱筆，塞在魏知縣手里，“請老父母萬勿猶豫，須知拖延片刻，便可能有一戶家破人亡啊??！”
　　“……”魏知縣被一群襕衫秀才圍在當間，看著他們一張張貌似正義，實則兇狠的臉，突然明白了自己和他們，已經(jīng)不是同類，而是對頭……原來分立場的時候，出身永遠不如屁股重要。
　　魏知縣愣神間，越來越多的差役涌進二堂，二尹三衙四老典并各房司吏也出現(xiàn)來，但那十幾個生員卻毫不畏懼，反而隱隱顯出興奮之色。
　　幾位老爺威逼利誘、嘴皮磨破，也沒讓生員們動搖，仍舊堅持要縣令當堂發(fā)票，將下鄉(xiāng)的胥吏召回受審。
　　魏知縣卻是個有骨氣的，他知道自己要是就此低頭，日后哪還有威信可言？于是鐵青著臉，一聲也不吭。
　　最后還是司馬求緊急找來了縣學的韓教諭，呵斥生員們‘咆哮公堂、目無縣官’，威脅要上報提學道，才把生員們的氣焰壓住。
　　“學生等救民心切，一時冒失了，日后定向老父母謝罪?！崩钤⑾蛭褐h抱拳道歉，后半句卻又話鋒一轉(zhuǎn)道：“但我父老鄉(xiāng)親在水深火熱中一日，學生等人也不得安寢一日。請老父母給個準話，什么時候能召回那些虎狼胥吏？如果拖得太久，學生等人只好去府城另行投狀，還請老父母見諒！”
　　“你這庠生好生糊涂，本朝為防亂訴濫訟，是不許越級告狀的?！蔽褐h鐵青著臉沒說話，刁主簿先開腔道：“再說大老爺也沒說不召回他們！只是事關(guān)朝廷賦稅大計，萬萬草率不得，還需斟酌一番?！闭f著揮揮衣袖道：“你等暫且退出二堂，片刻之后必有答復。”
　　“那，好吧?！崩钤⒉⒈娦悴欧焦笆滞说介T外。
　　盡管秀才們大鬧一番，衙門卻不敢怠慢，馬典史吩咐眾書吏將他們領(lǐng)到客廳，端茶倒水，低聲下氣的陪著。但一干秀才卻高傲的緊，自顧自的喝茶吃點心，互相聊著天，根本不把老百姓眼里的‘官人們’當回事兒。
　　王賢震驚的看著這一幕，他從沒像今天這樣，清晰感受到了什么叫階級！
　　盡管經(jīng)制吏乃民之在官者，算是平民中的頂層了，論權(quán)勢財力，也比窮秀才強之百倍。但是秀才是有功名的，雖然是最底層的士大夫，在社會地位上，卻足以蔑視這些刀筆小吏！
　　更可怕的是，人人都覺著這是理所當然的，哪怕王子遙、李觀這樣極有威嚴的司吏，都從心理上比那些酸秀才矮一截。倒是禮房司吏原先乃國子監(jiān)生，因為考課不及格，被罰充作吏。兵房司吏原先是個老秀才，后來屢試不中，迫于生計當了吏員，這二位因有讀書人的身份，還能和他們說上幾句話……
　　這讓王賢剛剛生出的一點小自滿，頓時蕩然無存。其實他不知道的是，眾司吏之所以敬著這幫家伙，卻不是因為他們的生員身份多值錢，而是因為其中有幾個官宦子弟。
　　因為經(jīng)濟發(fā)達，江浙的讀書人特別多，做官的也就多，各縣便不乏官宦子弟。比如那李寓的父親，在京中任太仆丞。那于逸凡的大伯，則是山東東平府的同知……盡管都不算什么大員，但他們的衙內(nèi)在這富陽縣里，還是可以橫著走的。
　　這邊王賢正有些小自卑不可自拔，那邊二堂里，魏知縣卻陷入了左右為難，更加不可自拔。
　　在他眼前，司馬求和刁主簿爭得面紅耳赤。刁主簿認為應當立即召回張華等人，息事寧人。司馬求卻堅持說，這樣就正中了人家的奸計。
　　“顯而易見，我們重核黃冊人口，恢復朝廷賦稅的行為，觸動了某些人的利益！”司馬求沉聲道：“他們不甘心失去到口的肥肉，故而一直消極對待秋糧征收。戶房的人催逼急了，他們便使出這招‘釜底抽薪’，攛掇這幫生員來告狀，迫使縣里就范，仍按原先的水平收稅！”