胡宗憲：“官場貪墨已非一日，臣也有耳聞?！?br/>
嘉靖：“為什么不給朕上奏？是怕得罪嚴嵩，還是怕得罪嚴世蕃！”
胡宗憲又沉默了。
嘉靖：“回話！”
胡宗憲：“是?；鼗噬希茧m為浙直總督，但職有所司，許多事情也不一定全清楚?！?br/>
嘉靖：“那好。朕現(xiàn)在就讓你都看清楚了。呂芳?！?br/>
呂芳：“奴才在。”
嘉靖：“帶他到御案前看那些爛賬?！?br/>
呂芳：“是。胡大人，起來吧。”
胡宗憲又磕了個頭，兩手撐地站了起來。
呂芳就在他身邊：“來吧?！闭f著便領(lǐng)著他向擺著賬單的御案走去。
體力心力都已用到極限，胡宗憲這時突然覺得面前的一切都模糊起來，眼睛有些發(fā)黑，兀自強撐著跟著呂芳那個模糊的身影向御案走去，剛走到御案邊便感覺撐不住了，立時便要倒下去，連忙雙手扶住了案沿。
“胡大人！”呂芳一驚。
胡宗憲依然扶著御案，但答不出話來。
呂芳連忙過來扶住他。
嘉靖也驚動了：“怎么了？”
呂芳：“主子。大暑的天，幾千里趕來，在朝房又候了這么久，從中午到現(xiàn)在沒進過食，他這是累的。吃點東西就好了，主子不要擔心?！?br/>
嘉靖：“扶他坐下，端朕的蓮子羹給他喝一碗?！?br/>
呂芳：“是?！贝鹬闳シ龊趹棥?br/>
胡宗憲雙手緊緊地抓住御案邊沿：“公公，為臣怎么能坐御座！”
呂芳不再強他，奔到一個裝有好大一塊冰的金盆邊，從盆里端出一個瓷盅，揭開了蓋子，又走到胡宗憲面前。
胡宗憲兩手依然緊緊地抓住御案邊沿穩(wěn)住身子，沒有辦法去接那碗。
呂芳：“皇上有恩旨，你就坐著吃吧?！?br/>
胡宗憲依然強撐著站在那里。
嘉靖的目光望向了呂芳和胡宗憲：“指揮千軍萬馬的人，就讓他站著喝，他撐得住。”
一句話就像灌注了一股莫大的生氣，胡宗憲立刻松開了雙手，接過了呂芳手中的碗，雙手捧著一口將那碗蓮子羹喝了下去。喝完了那碗湯又雙手將碗遞給呂芳，人居然已穩(wěn)穩(wěn)地挺立在那里。
跟嘉靖跟了幾十年，呂芳就是在這些地方由衷地佩服這位主子，什么樣的人他都有不同的辦法駕馭。輕輕的一句話就將一個要倒下去的人說得又挺立在那里，呂芳望了一眼嘉靖，又望向了胡宗憲，點了點頭，示意他去看賬。
胡宗憲轉(zhuǎn)過身子，目光望向御案上的賬單，開始一路看去。
嘉靖這時又閉上了眼，在那里打坐。
胡宗憲的目光越看越驚了！盡管心里早就有底，可看了這些賬依然觸目驚心，屏住氣看完后怔怔地愣在那里。
“看完了？”嘉靖睜開了眼。
胡宗憲幾步又走到嘉靖面前，跪了下來：“觸目驚心，臣難辭失察之罪。”
嘉靖望著他：“五任巡撫三任總督還有布政使按察使衙門，那么多人就你一個人沒貪。當然最多也就是失察的罪了?！?br/>
胡宗憲：“失察誤國，也是重罪。”
嘉靖：“你又不在內(nèi)閣，更不是首輔，誤國還算不到你頭上。”
這便是在暗指嚴嵩了！胡宗憲一驚，不敢再接言。
嘉靖：“一個浙江盯著一個織造局二十年便貪了百萬匹絲綢，還有兩京十二個省，還有鹽茶銅鐵瓷器棉紗，加起來一共貪了多少？嚴嵩這個首相當?shù)谜媸侵蛋 ！?br/>
胡宗憲真的驚住了，跪在那里，望著嘉靖。
嘉靖：“做人難，做官難，都不難。不做小人，做個好官，這才難。嚴嵩對你有知遇之恩，你不愿背恩負義，這是不愿做小人，朕體諒你?？刹灰?，你做的是我大明的官，不是他嚴嵩的官！朕再問你一句，今年五月淳安建德發(fā)大水到底怎么回事？”
胡宗憲：“馬寧遠有供詞在，微臣已經(jīng)呈交朝廷。”
嘉靖：“馬寧遠的供詞只有天知道。朕現(xiàn)在要問你，新安江大堤是怎么決的口子？”
胡宗憲突然昂起了頭，激昂地答道：“皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！”
嘉靖：“說！”
胡宗憲：“我大明兩京一十三省疆域萬里子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，治大國如烹小鮮！今年正月，韃靼從河西渡冰河犯山西，順天府百萬軍民缺糧；二月，山東濟南府饑荒；三月，京師又饑荒；四月，山西又饑荒；五月，東川土司內(nèi)亂；閏五月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。本月，山西陜西寧夏又地震，死傷軍民無算。何況東南沿海倭寇的戰(zhàn)事又已到了決戰(zhàn)時刻！國事艱難如此，倘若興起大獄，牽及內(nèi)閣和六部九司，天下立時亂了！皇上現(xiàn)在問及新安江大堤決口之事，臣無言以對，也不可言對。懇請朝廷在適當?shù)臅r候再行徹查。臣的苦心不只是為了嚴閣老的知遇之恩。嚴嵩當政二十年，到底貪了還是沒貪，是別人打著他的牌子在貪還是他自己有貪賄行為，皇上比微臣更了解他?！?br/>
嘉靖緊緊地盯著他，好久轉(zhuǎn)向呂芳：“呂芳。”
呂芳：“奴才在?！?br/>
嘉靖：“知道什么叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國?！闭f到這里轉(zhuǎn)向胡宗憲：“好。沖著你剛才這一番奏對，朕現(xiàn)在就不追問新安江決堤的事了。說到嚴嵩，朕也不比你更了解。你想開脫他，朕也想開脫他。可真能開脫的只有他自己。你現(xiàn)在就帶著這些爛賬連夜去見嚴嵩。不要說是朕叫你去的，也不要說已經(jīng)見過朕了，就說奉朕的密旨來陳奏東南抗倭的事，順便把你在浙江查出的這些賬送給他看?！?br/>
胡宗憲更驚了：“皇上，君不密則失臣，臣不密則失身。微臣寧愿以坦蕩面對君父面對內(nèi)閣?；噬厦歼@樣做為的什么，臣懇請明示。”
嘉靖：“朕叫你這樣做就是為了不失臣！叫你這樣做，就為了看一看朕還有你是不是都認錯了人?！?br/>
胡宗憲又愣在那里，好久才說道：“回皇上，今年三月臣進京的時候曾經(jīng)去拜見嚴閣老，便被拒之門外。臣這個時候夤夜求見，他也不會見臣?！?br/>
嘉靖手一揮：“上次他不見你的事朕知道。不是他不見你，是嚴世蕃不讓你見他。現(xiàn)在朕已經(jīng)叫嚴嵩讓嚴世蕃搬出去了，這次去你能見到他?！?br/>
幾十年宦海生涯，胡宗憲也算把朝局把官場看得十分透徹了，但這樣的事，出自皇上的安排，而且安排得如此周密，還是讓他十分震驚。領(lǐng)不領(lǐng)旨，此時心里一片空白，懵在那里。
呂芳插言了，大聲說道：“胡大人，皇上這一片苦心你還不明白嗎？”
胡宗憲省悟了，只好磕下頭去：“臣遵旨?！?br/>
嘉靖望著呂芳：“他出不了宮了。你送送他?！?br/>
送走胡宗憲，呂芳回到玉熙宮，見嘉靖仍在閉目打坐，便到龍床邊去給他鋪設(shè)被褥。鋪完了被褥，又端來了那盆水，輕步放到嘉靖面前，絞好了帕子：“主子，快子時了，該歇著了。”
“你說這個胡宗憲到底是個什么人哪！”嘉靖沒有睜眼，更沒有去接那塊手帕，卻突然問道。
呂芳的手停在那里，想了想答道：“奴才只好打個比方，不一定恰當?！?br/>
“說?！奔尉副犻_了眼望著他。
呂芳：“依奴才看，他就像個媳婦。”
嘉靖：“怎么說？”
呂芳：“上面有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那么多兒女要操勞。辛苦命，兩頭不討好?！?br/>
“像?！奔尉傅淖旖沁呉猜冻隽诵y，可很快又隱去了，“他說的也不是沒道理呀。兩京一十三省，東墻修好了，西墻又倒了，現(xiàn)在換了嚴嵩，別人未必也能當好這個家。但愿有些事嚴嵩也是被人家瞞了?！?br/>
呂芳：“圣明不過主子。如果連胡宗憲這樣的人現(xiàn)在也不愿嚴嵩倒了，就說明還不是時候。關(guān)口是要弄清楚，嚴世蕃他們到底瞞著嚴嵩還干了些什么。不查出鐵證，還真不好動他們?！?br/>
嘉靖沉默在那里，良久，突然又問道：“沈一石的賬上記著二十年給宮里送了二百一十萬匹絲綢。這些絲綢都用在了哪些地方，針工局巾帽局尚衣監(jiān)那些奴才是不是也有貪墨，你也要查！”
呂芳：“回主子，奴才已經(jīng)布置人在查了。都子牌時分了，主子該歇著了。卯時還要見嚴嵩呢。”
“要歇你歇著去。朕就坐在這里等他們?！闭f著，嘉靖打好了盤坐，閉上了眼睛。
呂芳無聲地嘆息了一下，只好搬過來另外一個蒲團放在嘉靖身邊的矮幾旁的地上，盤腿坐下，閉上眼陪著他打起盹來。
嚴嵩是從床上叫起來的，這時披著一件長衫，靜靜地站在書房里，等著胡宗憲進來。
先送進來的是嚴府家人抬著的那兩個大木箱，擺放在書房中間，家人們便退了出去。
胡宗憲這才慢慢走了進來，站在門邊望著嚴嵩。
嚴嵩的目力早就不行了，盡管門房先送來了胡宗憲的帖子，可這個時候胡宗憲突然從東南抗倭的戰(zhàn)局里出現(xiàn)在自己面前，他怎么也不敢相信，睜大了昏花的老眼靜靜地望著門口那個熟悉的身影。
時間已是半夜，起了涼風，從門外吹進來，把嚴嵩那頭已經(jīng)由白轉(zhuǎn)黃的疏發(fā)吹得凌亂地飄著。
胡宗憲心中一酸，這才想到跪了下去：“受業(yè)胡宗憲拜見閣老?！?br/>
聽到聲音，嚴嵩這才知道真是胡宗憲來了，卻仍然問道：“是汝貞嗎？”
胡宗憲：“回閣老，是弟子?！?br/>
各種各樣的猜測和預想這時都沒有，嚴嵩呈現(xiàn)出來的是一個飽經(jīng)滄桑的老人那種真正的平靜：“來了好，來了就好。坐下，慢慢說?！闭f著自己在身后的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身邊的椅子。
“是?！焙趹椏牧藗€頭，站起來在嚴嵩身邊坐下了，定定地望著他。
嚴嵩也望著他，伸出了手。胡宗憲愣了一下，接著把自己的手伸了過去，放在嚴嵩的手掌里。
嚴嵩是在等著胡宗憲說話，胡宗憲卻不知從何說起，兩個人的手這樣似握非握，一時沉默著。
“我八十一了，你也有五十六了吧？”嚴嵩先開口了。
胡宗憲：“是。弟子今年虛歲五十六。”
嚴嵩：“你的頭發(fā)也白了不少了？”
胡宗憲：“是。就這幾年，白了七成了?！?br/>
嚴嵩：“白頭師弟，見一面都難了。”
胡宗憲望著嚴嵩蒼老的面容：“恩師，三月進京的時候，弟子曾經(jīng)來過……”
“不要說了?！眹泪源驍嗔怂笆菄朗擂蛔屇氵M來，我都知道了?！?br/>
又是一陣沉默，嚴嵩握緊了胡宗憲的手：“在這個世上，有時候弟子比兒子還好啊。這一次你是奉密旨進京的吧？”