嘉靖：“東南的戰(zhàn)事吃緊，再辛苦你今天也得趕回去。倭寇在今年一定要平了，需要多少軍用就向朕要，朕砸鍋賣鐵都會(huì)給你。浙江的案子你也要過(guò)問(wèn)，哪些該查，哪些不該查，怎么查，你把著點(diǎn)?！?br/>
胡宗憲磕下頭去：“臣這就回浙江，一切遵皇上的圣意辦。”
嘉靖又望向嚴(yán)嵩和呂芳：“胡宗憲來(lái)京的事就我們幾個(gè)知道，不要傳出去?！?br/>
嚴(yán)嵩和呂芳：“臣、奴才明白?！?br/>
官場(chǎng)的一切都是有規(guī)制的，座位怎么擺，哪個(gè)人坐在哪里，誰(shuí)先說(shuō)話，誰(shuí)說(shuō)什么，都意味著一切正常。哪個(gè)座位挪動(dòng)了一下，說(shuō)話的順序改變了一下，便意味著有了變化。
今天的內(nèi)閣就讓人立刻敏感到有了變化。嚴(yán)嵩仍然坐在中間的位子，呂芳坐在他的左邊，徐階坐在他的右邊，這些都還一仍往舊?？蓢?yán)世蕃高拱張居正不再像以往分成兩邊排座，而是在一旁擺了一張好大的條案，三把椅子并排擺在條案前，讓三人都坐在一起，條案上還擺滿了嘉靖前天晚上看的那些賬單。
但人對(duì)于這些變化都往往朝著好處想，嚴(yán)世蕃以為這樣排座是為了便于他們共同看賬。高拱和張居正更認(rèn)為，這是嚴(yán)世蕃將要出閣的征兆，誰(shuí)都沒(méi)有想到他們今天會(huì)一起出閣！
三個(gè)坐在上面的人一聲不吭，三個(gè)看賬的人更是一聲不吭，氣氛異乎尋常的沉悶。
賬越看越驚，驚中又有不同。嚴(yán)世蕃的臉上汗越流越多，高拱和張居正面容雖然嚴(yán)峻，眼神中卻壓抑不住興奮。
“畜生！”嚴(yán)世蕃冷不丁地猛拍了一下長(zhǎng)案，把所有的人都弄得一驚。
嚴(yán)世蕃那張汗臉此時(shí)漲得通紅：“貪墨誤國(guó)！這些畜生把我們都害了！”
高拱和張居正仍低著眼，不接他的茬。
呂芳望向了嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩滿眼凄涼，轉(zhuǎn)望向徐階。
徐階說(shuō)話了，不再叫他小閣老，而是叫著他的字：“東樓兄，這是內(nèi)閣會(huì)議，注意禮態(tài)?！?br/>
嚴(yán)世蕃：“事情都鬧成這樣子了，禮態(tài)有什么用？”
徐階：“那照東樓兄的意思該怎么辦？”
嚴(yán)世蕃：“拿人！追贓！立刻把鄭泌昌何茂才抓起來(lái)！”
徐階：“怎么抓？派誰(shuí)去抓？”
嚴(yán)世蕃抬起頭望向了嚴(yán)嵩和呂芳：“爹，呂公公，我舉薦羅龍文或是鄢懋卿接任浙江巡撫，去辦這個(gè)案子?！?br/>
嚴(yán)嵩慢慢閉上了眼睛，呂芳也不看嚴(yán)世蕃，嚴(yán)世蕃不覺(jué)一怔，只好望向了徐階。
徐階：“我如果記得不錯(cuò)，鄭泌昌當(dāng)時(shí)就是羅龍文向小閣老推薦的，何茂才就是鄢懋卿向小閣老推薦的。東樓兄，你覺(jué)得派這兩個(gè)人接任浙江巡撫能查好這個(gè)案子嗎？”
“徐閣老是明鏡！”高拱大聲接言了，“國(guó)事被這些人貽誤至此，我們今天還要一誤再誤嗎！我提議讓譚綸署理浙江巡撫查辦此案。”
“你這是一竿子打倒?jié)M船的人！”嚴(yán)世蕃又咆哮了，“鄭泌昌是鄭泌昌何茂才是何茂才，要是追究是誰(shuí)推薦的，那他們還是皇上下旨任命的官員，難道連皇上也要追究嗎！”
“住嘴！”嚴(yán)嵩厲聲喝斷了他，接著轉(zhuǎn)向呂芳，“呂公公，讓徐閣老宣旨吧。”
“好?！眳畏紡男渲刑统隽耸ブ?，遞給了徐階。
竟然已經(jīng)有旨，不只是嚴(yán)世蕃，高拱和張居正也都是一驚。
徐階當(dāng)然已經(jīng)知道有旨，而且也已經(jīng)知道這次出閣的是三個(gè)人，因此站起來(lái)接圣旨時(shí)便盡量放慢了動(dòng)作，聲音也顯得沉悶：“有旨，嚴(yán)世蕃高拱張居正跪聽(tīng)旨意！”
嚴(yán)世蕃和高拱張居正連忙從案前走到大堂中間跪了下來(lái)。
徐階慢慢宣讀：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：‘內(nèi)閣掌國(guó)家中樞，上承朕意，下領(lǐng)百官，九州國(guó)運(yùn)，億兆民生，其任該何等臨淵履薄方不負(fù)社稷之托！乃有閣員嚴(yán)世蕃高拱張居正議政處事屢屢浮躁，且互相攻訐貽誤國(guó)事……”
讀到這里，嚴(yán)世蕃懵了，高拱懵了，張居正也怔在那里。
也就在這時(shí)，看到下面的內(nèi)容，徐階也懵了，盯著圣旨愣在那里，接著慢慢把目光望向了嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩已經(jīng)又閉上了眼睛。
徐階又望向了呂芳，呂芳卻把目光望向了門外。
徐階心里好亂，可圣旨又不得不讀，只好接著讀下去，但聲調(diào)已經(jīng)十分緩慢低沉：“……朕聽(tīng)納嚴(yán)嵩徐階建言，著將嚴(yán)世蕃高拱張居正除去內(nèi)閣閣員之職?！?br/>
嚴(yán)世蕃高拱張居正都抬起了頭，而且都望向了徐階！
徐階只能望著圣旨，接著艱難地讀了下去：“該三人各回本部仍任原職。內(nèi)閣仍由嚴(yán)嵩掌樞，徐階實(shí)領(lǐng)其事。另調(diào)李春芳、陳以勤入閣，補(bǔ)任閣員。欽此?！?br/>
一片沉默。
嚴(yán)嵩這就不能沉默了，睜開(kāi)了眼望著跪在那里的三人：“嚴(yán)世蕃高拱張居正領(lǐng)旨謝恩吧?！?br/>
嚴(yán)世蕃高拱和張居正都磕下頭去：“臣領(lǐng)旨謝恩。”
剛說(shuō)完這句，嚴(yán)世蕃跪在那里猛地抬起了頭：“我不是閣員了！可我還是吏部的堂官。我向內(nèi)閣仍然舉薦羅龍文或鄢懋卿接任浙江巡撫！”
高拱也抬起了頭：“我舉薦譚綸署理浙江巡撫！”
張居正也接言了：“我附議高拱，舉薦譚綸署理浙江巡撫！”
呂芳慢慢說(shuō)話了：“你們都不要舉薦了，有上諭，浙江巡撫著南直隸巡撫趙貞吉調(diào)任?！?br/>
三個(gè)人都啞在那里。
呂芳：“還有上諭，趙貞吉對(duì)于浙江事務(wù)尚不甚熟悉，你們可以舉薦合適人選參與查辦鄭泌昌何茂才等人貪墨一案?！?br/>
這一次是張居正立刻大聲接言了：“新任浙江淳安知縣海瑞和建德知縣王用汲清正剛直，可以協(xié)助趙貞吉查辦該案！”
徐階被嘉靖陰損了一下，正愁對(duì)裕王對(duì)高拱和張居正無(wú)法辯解，這時(shí)正是表明心志的一個(gè)機(jī)會(huì)，立刻接言：“我認(rèn)為高拱張居正推舉海瑞王用汲是合適人選。閣老，呂公公，這兩個(gè)人可用。”
呂芳表態(tài)了：“協(xié)助辦案嘛，只要人可靠就行。嚴(yán)閣老，你老認(rèn)為如何？”
嚴(yán)嵩：“嚴(yán)世蕃高拱張居正可以回部了。把李春芳陳以勤請(qǐng)來(lái)，內(nèi)閣一同擬票吧?！?br/>