吉意樓的大火成了都城百姓們茶余飯后的談資。
　　那火燒得邪乎！親眼見到的人都這么說。只突然之間，火噼噼啪啪地燒了起來，吐著暗紅的火舌，映得通紅，濃煙中像是燒著了竹節(jié)一樣，不時發(fā)出爆響的聲音，火星直沖，冒出兩三丈高。一片片灰燼在烈焰上空烏鴉似地盤旋著，飛起又落下。
　　從密道里逃出來的沈煉一行人也在遠處看著這場大火。蘇婉盯著火光，回想著剛剛自己就身處大火中央，靠著密道僥幸逃生的場景，仿佛恍若隔世，冷靜如她也不由得心有戚戚焉。反觀沈煉，倒仍是輕松自在的模樣，好像對這樣的場面習以為常。
　　熊熊火焰，好像在燒著陸祺祥的心，他想起自己在城中的吉意樓，曾接待過多少公車會試的舉人和來往的商賈！連那位毫無主子架勢的齊王蕭稹也曾多次邀友在這里宴飲會詩，眼見得自己精心經(jīng)營成了氣候，又被這一把火燒得干干凈凈！他覺得喉頭干澀，胸口悶脹，想哭又哭不出來。手扶著石墻，癡呆呆望著烈火吞蝕著他的產(chǎn)業(yè)，他的心血。前來接應的榮軒見他這樣，心里也覺難過，過來撫著他的肩頭安慰道：“掌柜的，終歸是我們的過失連累了你。別難過，等這事一過，我一定奏請王上請他重建吉意樓！”
　　“這是早就預料到的事情，不必擔憂?！鄙驘捓潇o地勸說道，“羅生門在郊外還有一處宅邸，咱們暫且去哪里避避吧?！?br/>　　“不必?！睒s軒道，“也多虧了這件事情，王上下定了決心，請各位先到司馬府上暫避風頭，等待時機。”又對蘇婉說道，“王上說了，蘇婉姑娘也跟著同去，這陣子就先不必回宮里了，之后自有用得到你的地方?！?br/>　　蘇婉和沈煉對視了一眼，“知道了?！?br/>　　大火燒了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕開了漆黑的夜晚，連宮墻之內(nèi)也能看得到零星的紅光。直到第二天巡防衙門增派了人手才被徹底撲滅。
　　人們對于這場大火原因也是眾說紛紜，有說是一群得道者意圖造反被發(fā)現(xiàn)，便同歸于盡的。有說是吉意樓與曹澤大將軍素有瓜葛，所以被趕盡殺絕的。有說是前朝王室魂魄顯靈，回來報仇的。
　　無論哪種說法，人們都公認的一點是：這場燒了一夜的莫名其妙的大火，是無妄之災，不祥的預兆。
　　曹澤也是這么認為的，或者說，不詳?shù)娜?，正是他自己?？吹阶约业艿懿芩瑤е蝗罕淅仟N不堪的回到府上，還架著個昏迷不醒的不認識的舉子回來，他便知道吉意樓的大火與他脫不開干系。
　　當天晚上，他正在廳里與蕭言喝酒談事，見曹爽一副被煙熏火燎的狼狽模樣，驚得目瞪口呆，又立刻想到了吉意樓的大火，立刻明白了幾分，又急又惱，不由分說給了他一巴掌，“混賬！又在外面闖出這么大的禍，這次連我也幫不了你了，你自己去刑部大牢里認罪吧！”
　　曹澤力氣極大，這一巴掌又使了十分力氣。曹爽結(jié)結(jié)實實地挨了一巴掌，半邊臉都被打歪了，知道是自己辦事不利，只捂著臉，也是敢怒不敢言，只說著，“大哥別生氣，我這是為你好?！?br/>　　“為我好？在都城里殺人放火是為我好么？”
　　“大將軍誤會了，這次曹爽兄是真的為大將軍著想?！笔捬圆皇r機的勸道，隨即又從懷中拿出一疊紙——正是郭彰寫的《論為官者貪贓亂國》的原稿！“大將軍看看這個?！?br/>　　原來自從蕭稹微服私訪開始，蕭言就開始在暗中調(diào)查與蕭稹私交密切的人，沈煉身份隱藏極深，并未查出什么東西。而郭彰是應屆考生，又是郭昭之的侄兒，身份是擺在明面上的，那篇用來代替的文章，實在太過平庸，蕭言不相信蕭稹會與這樣一個背景才華普通的考生來往密切。趁著薛必隆被流放的機會，細細調(diào)查下去，果然找到了這篇真正出自郭彰手的文章。
　　曹澤仔細看完了文章，臉上有些不大自在。
　　這正是蕭言所要的，不，應該說一切盡在他的掌控之下。蕭言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈煉必然失敗，自己則在一旁煽風點火，等到事情鬧到無法收場的地步，曹澤便不得不反！
　　這篇《論為官者貪贓亂國》，上面寫了貪官圈地之害，又闡明要嚴懲不貸——清楚地表明了蕭稹對他們的態(tài)度，絕不姑息，便是畫龍點睛之筆。
　　向死而生，便是這樣了，因為已經(jīng)無路可退，就不得不背水一戰(zhàn)！
　　“這個被抓來的人叫郭彰，這篇《論為官者貪贓亂國》便是出自他手。”蕭言點到即止，“王上微服出訪的時候，對這個郭彰極為欣賞，經(jīng)常在吉意樓與他小坐?！?br/>