雨停了。
　　泥濘的大道上，駛來(lái)兩架馬車。
　　騎馬帶路的袁九，渾身濕透，神態(tài)疲憊，卻依然兩眼陰冷，像是一頭覓食的孤狼。
　　兩架馬車，隨后而行。
　　莫?dú)埶s的馬車濺滿了泥水，可見(jiàn)雨天行路的艱難。
　　季顏的馬車卻是另一番模樣，不僅所掛的羊皮燈籠癟了一半，便是車上的貨物也是涂滿了泥水。坐在車上的潘遠(yuǎn)更是滿身的泥污，可謂狼狽不堪而又一臉的苦相。
　　于野騎馬落在后頭，身上裹著雨布，雖然看著窘迫，而他卻面帶笑意。
　　之所以急著離開(kāi)響水村，純屬袁九做賊心虛。而莫?dú)堃才逻B累況掌柜，只能催促眾人起早趕路。
　　而摸黑趕路已屬不易，誰(shuí)想又碰上了風(fēng)雨交加。結(jié)果沒(méi)走幾十里，季顏的馬車翻了。車上的潘遠(yuǎn)當(dāng)即被甩到道旁的水溝里，他的慘叫聲竟然蓋過(guò)了馬兒受驚的嘶鳴。
　　那家伙，嗓門真大！
　　當(dāng)時(shí)于野不便袖手旁觀，幫著拖出馬車、搬運(yùn)貨物。重新上路的時(shí)候，已是云銷雨霽、天色大亮。唯有潘遠(yuǎn)抱著大腿咒罵不停，看他的樣子著實(shí)凄慘。倘若世上有因果抱應(yīng)之說(shuō)，他的下場(chǎng)純屬活該。
　　行至午時(shí)，前方出現(xiàn)大片的房舍。
　　說(shuō)是草本鎮(zhèn)到了。
　　卻見(jiàn)袁九停了下來(lái)，并抬手示意。
　　前方的路口，應(yīng)為草本鎮(zhèn)的街口，站著五六個(gè)壯漢，不時(shí)盤問(wèn)著過(guò)往的行人。車馬未到近前，已被兩個(gè)持刀的漢子攔住。
　　袁九騎在馬上，漠然道：“何事？”
　　攔路的漢子囂張道：“爾等來(lái)自何方，去往何處，車上有無(wú)道人？”
　　“車上乃是離水況掌柜的家眷，此去鵲靈山省親，閃開(kāi)——”
　　“呦呵……”
　　“罷了、罷了，江湖同道，莫傷和氣……”
　　袁九雖然少言寡語(yǔ)，卻極為強(qiáng)橫。攔路的漢子見(jiàn)他滿身殺氣，又是護(hù)送家眷的江湖同道，也不愿與他撕破臉皮，遂與同伴擺手放行。
　　一行車馬繼續(xù)往前。
　　于野跟著季顏的馬車，奔著鎮(zhèn)子走去。而他的眼光卻在留意著路口的幾個(gè)漢子，不由得皺起眉頭若有所思。
　　這幾個(gè)江湖人士在搜查道人？
　　莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找尋他于野的下落？北齊鎮(zhèn)遠(yuǎn)在七八百里之外，胡老大竟然從北齊鎮(zhèn)找到了草本鎮(zhèn)？
　　這伙人好像并不知道他的年紀(jì)相貌。
　　青石板的街道上，車馬行人絡(luò)繹不絕。兩旁的鋪?zhàn)右患野ぶ患?，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。熱鬧的街景遠(yuǎn)勝于北齊鎮(zhèn)，卻也龍蛇混雜而多了幾分亂象。
　　十字街口，馬車右轉(zhuǎn)。
　　臨街的門樓上，有“茂源客?！钡淖謽?。拐進(jìn)門樓，便是客棧的院子。院子里不但有普通的客房，而且也有一排獨(dú)門獨(dú)戶的小院子。兩個(gè)伙計(jì)上前迎接車馬，安排客房。季顏則是攙扶潘遠(yuǎn)下車，吩咐伙計(jì)洗刷車馬，又為潘遠(yuǎn)尋找治病的先生，免不了一陣忙碌。
　　于野拿著長(zhǎng)劍，背著包裹，尋到自己的住處。
　　況掌柜包了一處院子，院門前的花磚上刻著“芙蓉園”字樣。進(jìn)了院子，回廊環(huán)繞，花團(tuán)錦簇，窗明幾亮。左右四間偏房，潘遠(yuǎn)、袁九住在左邊的兩間，莫?dú)堊≡谟疫呉婚g，于野與季顏合住剩下的一間。小院的三間正屋，由況掌柜一家三口居住。左右的偏房側(cè)后，各有水池與方便之處。
　　寬敞，氣派！
　　這是于野走進(jìn)院子后的感慨！
　　右側(cè)臨近院門的偏房，便是他的住處。房?jī)?nèi)擺著兩張床榻，木桌、木凳、衣架、銅鏡、燭臺(tái)、水壺、茶盞與洗漱的木盆、陶罐等等一應(yīng)俱全。
　　奢華，舒適！
　　于野放下包裹與長(zhǎng)劍，一屁股坐在柔軟的床榻上，又禁不住感慨了一回，儼然便是窮小子沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的樣子。
　　也不怪他，大山里的孩子有口吃的、有件衣衫蔽體，足矣。只有等他走出大山，領(lǐng)略紅塵喧囂，見(jiàn)識(shí)天地廣袤，方才知曉貧富的不同、人心的叵測(cè)，以及世道的艱難。
　　于野脫下沾滿泥水的長(zhǎng)衫，從包裹中找了身青色的長(zhǎng)衫換上，遂又洗了把臉，重新束扎了發(fā)髻。收拾妥當(dāng)之后，他端著木盆與換下的衣衫走了出去。而剛到院子里，一個(gè)打扮利索的中年婦人迎了過(guò)來(lái)，伸手去搶他手中的木盆。他急忙轉(zhuǎn)身躲避，道：“干什么……”
　　“噗——”
　　正屋門前的凳子上，坐著菜兒，卻笑得花枝招展，道：“吃白食的，何故驚慌呀？”
　　于野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，這位大嫂她……”
　　“噗——”
　　菜兒忍俊不住又笑起來(lái)，道：“住在芙蓉園的客人，豈有自己洗衣裳的道理。這位大嫂便是客棧的洗衣娘，你該謝謝人家！”
　　有人專門洗衣裳？
　　眼前的婦人依然伸著雙手，臉上帶著謙卑的笑容。
　　“哦，多謝大嫂！”
　　于野道了聲謝，這才交出衣物，拿著木盆轉(zhuǎn)身回房，猶自尷尬郁悶不已。