此次瓊林宴,紀(jì)初桃本沒打算讓祁炎隨行,畢竟他斷骨的夾板才剛撤下,還需靜養(yǎng)。
可沒想到出門時,祁炎已經(jīng)換好衣裳等候在馬車上了。他一襲凌厲的黑袍,占據(jù)車夫的位置,環(huán)抱雙臂靜默的模樣仿佛淺淡春日里的一筆濃墨。
新科放榜后,年輕的進士們都是等待婚配的香餑餑,祁炎說什么也要跟去盯緊,看看是哪個不怕死的敢覬覦他的人。
這一來還真有了收獲。
雖說紀(jì)初桃所到之處,皆是眾人視線的中心,但有一人的目光格外刺眼。
白墻黛瓦之下,落花蹁躚,一襲朱紅狀元袍的俊秀男子長身而立,清冷的鳳眼一眨不眨地落在紀(jì)初桃身上。
他儒雅內(nèi)斂,頗有高山之雪的氣質(zhì),目光不似別人那樣放肆,但直覺告訴祁炎:就是此人。
河?xùn)|翹楚,孟氏嫡系,身后站著大殷盤根錯節(jié)的文脈根系,亦是連中三元的狀元郎。若說還有誰能讓紀(jì)妧這般花費心思,也只有這個孟蓀了。
……
雖說瓊林宴主場是招待及第進士,但亦有世家子弟攜家中姊妹赴宴。
世家子多半是為家族招攬賢士,畢竟這些士子們將來極有可能做官,朝中多一個新貴便多一份方便;而隨同赴宴的貴女們則在隔壁海棠苑中宴飲,偶爾會借著路過的機會從月洞門下偷偷望上一眼,若有鐘意之人,便請父兄前去打探那人的消息。
每年瓊林宴,促成的婚事不在少數(shù)。
但今年,沒有一戶人家敢來替孟蓀說親。
不是孟蓀不討喜,凡是他路過之處,隔壁的少女歡喜得都快昏厥過去??墒鞘兰易觽兌济靼?,她們看上誰都可以,唯獨不能和長公主搶男人。
墻角假山后,幾個衣著華貴的世家子三兩結(jié)伴,壓低聲音議論道:“誰不知瓊林宴是‘招婿攬賢’宴?大公主特意讓三公主主持此次宴會,雖未明說,實則認(rèn)定孟蓀為內(nèi)定的駙馬了,咱們這些做臣子的,也只能過個眼癮看看罷了?!?br/>
另一人不服:“可是三公主身邊,不是有個鎮(zhèn)國侯世子了么?”
“他?當(dāng)初拒婚得罪了皇家,如今也只配做個侍臣。何況祁家乃反賊之后,草莽之輩,怎比得上孟氏一族門當(dāng)戶對?”
先前那世家子哂笑,仿佛知道什么內(nèi)幕似的,搖首道:“清傲文人眼里最是容不得沙子,你們且等著看好戲,祁炎此行赴宴,必定自取其辱?!?br/>
不多時,鐘鳴饗禮,宴會開始。
按禮,宴會前士子們要按一二甲的順序排列,依次向紀(jì)初桃介紹自己,也是為了在皇家面前留個初印象。
“學(xué)生河?xùn)|孟氏蓀,見過永寧長公主殿下?!?br/> 聽到這個朗玉般好聽的嗓音時,紀(jì)初桃眼眸微亮,好奇地打量著面前唇紅齒白的狀元郎。
因紀(jì)妧著重提過此人,讓她多多留意,紀(jì)初桃便上了心,微笑道:“孟狀元,本宮聽過你的名號?!?br/>
她的笑也是干干凈凈的,不帶絲毫媚俗或清高,錦裙端坐,美得儀態(tài)萬方。
孟蓀神色微動,攏袖道了聲:“多謝殿下謬贊?!?br/>
一旁客席的祁炎把玩著酒盞,視線掠過二人身上,眼眸沉得宛若黑冰。
宴會中途,進士們輪流題詩做賦,或針砭時弊,發(fā)表自己的見解,為的是能在紀(jì)初桃和簾官面前得個好印象,為自己的仕途添上第一塊磚瓦。
紀(jì)初桃聽了一輪下來,只記住了孟蓀的一篇小賦,引經(jīng)據(jù)典信手拈來,文思浩蕩如海,贏得眾人心服口服。
但也有少數(shù)人不服氣,覺得紀(jì)初桃是因為孟蓀生得好看,所以格外偏愛于他。
深宮里不諳世事的美艷帝姬能有什么才學(xué)?不過是看臉評論罷了。
如此想著,有一瘦長的儒生耐不住冷落起身,朝紀(jì)初桃一攏袖:“殿下,學(xué)生以為治國選拔的應(yīng)是能人,而非文人。文章寫得漂亮不算真本事,為官之道方為正經(jīng)。”
此人一看就知是恃才傲物之人,說話一點委婉也無,既諷刺了孟蓀只會寫漂亮空文,又暗指紀(jì)初桃不該按文采來甄別人才……短短幾句話,已將在座身份最高的兩人得罪了。
座下一陣竊笑,都等著看上頭那位深宮帝姬如何回應(yīng)。
紀(jì)初桃并不生氣,坦然迎著眾人探究期許的視線,問道:“那不妨說說,閣下心中的為官之道是怎樣的?”
那儒生立即抓住機會,慷慨陳詞道:“學(xué)生心中的好官,當(dāng)屬當(dāng)今右相林進顯林大人!”
這人激動得臉都紅了,活像只上躥下跳的猴子。紀(jì)初桃忍著笑,問他:“為何是林右相?”
儒生道:“成德四年京都水患,大水沖垮城西石橋,百姓受阻,林右相不惜動用自己府中的馬車,親自接送百姓渡水,又開放自己府倉接濟災(zāi)民。林右相殫精竭慮,清貧為民,試問當(dāng)今誰能如此?”
他說得似乎很有道理,祁炎卻嗅到了些許反常。
林進顯雖然忠厚,但資質(zhì)愚鈍,為官三十年毫無建樹,不過是看在他是三朝元老的份上才勉強混了個右相。若論決策能力,他比不上左相褚珩一根指頭,怎么可能是為官者的榜樣?
在那群清高酸腐的眼里,紀(jì)初桃這等只會風(fēng)月的紈绔帝姬,沒資格審判他們的才能,所以故意挖了個坑,等著看紀(jì)初桃笑話呢!
若紀(jì)初桃附和其言,則說明她當(dāng)真沒有一點識才用人的能力,自然不能服眾。
祁炎摩挲著手中的杯盞,若有所思地盯著挑事的瘦高儒生,面上無事發(fā)生,心里卻暗自盤算了不下十種給紀(jì)初桃出氣的法子。
而另一邊,孟蓀也明白了對方的用意,蹙眉望向紀(jì)初桃。
不諳世事的小帝姬艷名遠(yuǎn)播,卻才名藉藉,這場交鋒她注定只會落人笑柄……
鐺地一聲細(xì)響,是祁炎放下了手中杯盞。
他見不得那些腌臜玩意兒欺負(fù)紀(jì)初桃,正欲張嘴回懟,殺對方一個片甲不留,卻驀地聽見一個清靈溫柔的嗓音先他一步響起。