隆冬黑夜漫長(zhǎng),五更雞鳴，仍是伸手不見(jiàn)五指。
霓云坊內(nèi)，一名油頭粉面的紈绔衣衫不整,一手提著褲腰帶，一手扶著墻踉踉蹌蹌地走著，嘴里含混不清地叫著“云娘,給爺親一個(gè)”。這廝儼然醉得不分東南西北，全然沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)偏離了恩客留宿的花樓,朝僻靜的后院跌撞而去。
和前院攬客的熱鬧花樓不同,后院漆黑死寂,墳冢般陰森森沒(méi)有一絲人氣。
“嘶,什么鬼地方，連盞燈籠也無(wú)！”醉酒的紈绔打了個(gè)冷顫,穿過(guò)院子，稀里糊涂推開(kāi)一扇門(mén)，喚道，“云娘！小娘皮,過(guò)來(lái)伺候……”
話(huà)還未說(shuō)完,只見(jiàn)一抹冷月般的寒光閃過(guò)。
那醉酒的紈绔發(fā)出“嗬”地一聲,瞪大雙眼，喉嚨處一線(xiàn)極細(xì)的血痕。
下一刻,鮮血噴薄而出，他如斷線(xiàn)的木偶般倒下，死得沒(méi)聲沒(méi)息。
“何人？”廳內(nèi)傳來(lái)一個(gè)不緊不慢的聲音。
“回稟大人,是只走錯(cuò)了地方的醉貓,屬下已處理干凈。”說(shuō)著,殺人者拖著那具剛倒下的尸體離去,在雪地里擦出一道觸目驚心的暗色血痕。
府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點(diǎn)血跡也沒(méi)了，空蕩干凈得好似什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。
廳中，瑯琊王紀(jì)因按膝而坐，手中不住盤(pán)著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側(cè)，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城御史、府兵統(tǒng)領(lǐng)八、九人。
“王爺，今夜密謀大事，為何不讓前院花樓歇業(yè)？”一名下屬道，“人員往來(lái)，太過(guò)危險(xiǎn)?！?br/> 紀(jì)因一派雍容氣度，徐徐道：“自古富貴險(xiǎn)中求，最危險(xiǎn)的地方也最安全。若歇業(yè)關(guān)門(mén)，無(wú)異于此地?zé)o銀，反叫人疑心?！?br/>
說(shuō)著，紀(jì)因盤(pán)了盤(pán)手中的麒麟核桃，將話(huà)題引入正軌：“今在座諸位，皆為大公主紀(jì)妧所忌，雖滿(mǎn)身功勛、忠心為主，卻落了個(gè)貶罰不一的下場(chǎng)。當(dāng)年先帝迫于無(wú)奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權(quán)已有九載，遲遲不肯放權(quán)，黨同伐異，欲取帝而代之，先帝每每托夢(mèng)于本王，未嘗不垂淚嘆息江山毀于婦人之手。”
大戰(zhàn)在即，總要說(shuō)一番冠冕堂皇的話(huà)來(lái)鼓舞士氣，或受命于天，或顛倒黑白……
祁炎不動(dòng)聲色，紀(jì)因的手段都是他平日玩剩的。
只是，按照紀(jì)因老狐貍的性子，不會(huì)冒險(xiǎn)將所有的棋子召來(lái)廳中，定然還有什么后招埋在暗處。
正想著，紀(jì)因的聲音傳來(lái)：“承天門(mén)乃宮城重要防守之地，這頭陣還需交給戰(zhàn)無(wú)不勝的祁將軍攻克。一來(lái)，祁將軍聲名顯赫，能震懾負(fù)隅頑抗的大公主麾下；二來(lái)，承天門(mén)一破，我等才能一鼓作氣圍困長(zhǎng)信宮，逼大公主紀(jì)妧交權(quán)！不知將軍意下如何？”
祁炎面不改色，抬起鋒利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已無(wú)退路，愿聽(tīng)王爺差遣！”
“好！很好！”紀(jì)因撫掌，端起酒盞起身道，“成敗在此一舉！愿與諸君滿(mǎn)飲此杯，順應(yīng)天命，誓以死清君側(cè)！”
碎雪紛紛，眾人紛紛舉杯應(yīng)喏。
兩刻鐘后，雪停了，天際傳來(lái)隱約的雞鳴。
謀士自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，朝著手盤(pán)核桃的紀(jì)因一攏袖道：“王爺，您將攻破承天門(mén)這樣重要的人物交給祁將軍，是否太過(guò)草率？屬下自恃目光毒辣，卻唯獨(dú)看不懂祁將軍心中所想，此人年紀(jì)輕輕，絕非好掌控之人，讓他舉薦姚信已是冒險(xiǎn)……”
“你以為你說(shuō)的這些，本王不曾想到？”
紀(jì)因悠然飲酒，笑道，“危險(xiǎn)就對(duì)了。只等他替本王攻破承天門(mén)，就沒(méi)了最后的利用價(jià)值，本王自會(huì)將‘謀逆’之罪扣在他頭上，來(lái)個(gè)‘螳螂捕蟬黃雀在后’，讓他替本王去死。本王便可順理成章地奪過(guò)他的軍權(quán)，以‘救駕’為名義逼宮，豈不名利雙收？”
謀士恍然：“王爺英明。只是祁家在軍中頗有聲望，若是負(fù)隅頑抗，想殺他并非易事?！?br/> “所以，本王還需一個(gè)人質(zhì)，讓他們投鼠忌器?！奔o(jì)因冷冷一笑，兩枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱聲。
天際一線(xiàn)微光，將城門(mén)樓閣檐上的積雪映成清冷的藍(lán)白色。
城門(mén)外無(wú)一行人，護(hù)送天子和長(zhǎng)公主前往郊廟祭祀的鎮(zhèn)國(guó)軍親衛(wèi)，已整裝待發(fā)。
宋元白一身戎服，手勒韁繩控制身下馬匹，奇怪道：“瑯琊王那老狐貍打的什么主意？承天門(mén)乃是宮城重要防線(xiàn)，攻破它則是首功，紀(jì)因怎舍得將這么重要的任務(wù)交給你？”
祁炎的戰(zhàn)甲折射出霜雪的冷光，騎在烏云蓋雪的戰(zhàn)馬上，瞥著宋元白憨憨的小白臉道：“對(duì)于逼宮之人來(lái)說(shuō)，最倚仗的是什么？”
宋元白摸著下巴：“當(dāng)然是軍權(quán)……難道是因?yàn)槟阌熊姍?quán)，他才這般信任你？”
祁炎道：“軍權(quán)只有握在自己手里才放心?！?br/>
這樣的道理，紀(jì)因不會(huì)不明白。
宋元白雖然玩世不恭，卻并不傻，轉(zhuǎn)念一想便明白了其中利害。
“所以這是一場(chǎng)‘局中局’，瑯琊王那廝想借‘承天門(mén)兵變’坐收漁利，趁機(jī)奪你軍權(quán)？”
宋元白大驚，“那你還答應(yīng)？趁機(jī)殺回去將瑯琊王的老巢端了，豈不痛快！”
祁炎冷然一笑，眸子掃過(guò)整整齊齊列隊(duì)的祁家軍，沉聲道：“再精彩的局若是少了看客，何來(lái)痛快？我想要的，不僅是一場(chǎng)勝利。”
“但你動(dòng)用了窮奇……”宋元白小聲嘆道，欲言又止。
許久，他嘆了聲，拍了拍祁炎的肩道：“罷了罷了，你一向比我老謀深算，其中利弊你定是早有抉擇，我便不說(shuō)什么了?！?br/>
祁炎想起了方才潛入公主府時(shí)所見(jiàn)之景，紀(jì)初桃果然好好戴著那枚窮奇玉，連睡覺(jué)都不曾取下，不由微微松動(dòng)眉頭。
片刻的溫和，他又重新沉下眉眼，一夾馬腹道：“按計(jì)劃，啟程！”
……
紀(jì)初桃在榻上失神許久，她隱約好像看見(jiàn)祁炎站在帳簾外的屏風(fēng)后，對(duì)她說(shuō)：“好好待在府中，等我歸來(lái)?！?br/>
然而驚醒一瞧，屏風(fēng)后卻是空蕩蕩的，仿佛方才那朦朧的身影和嗓音只是夢(mèng)中幻覺(jué)。
紀(jì)初桃緩緩抱起雙膝，將自己蜷縮起來(lái)，心想：下雪了，離噩夢(mèng)更進(jìn)一步，她怎么可能安心呆在府中坐以待斃呢？
祭天大典于郊廟舉行，一來(lái)一回加上祭典分胙，需從清晨忙到下午。
入夜戌時(shí)，天子和長(zhǎng)公主還需登臨含光門(mén)城樓，大赦天下，接受萬(wàn)民朝拜。
昨夜的積雪覆在屋檐上，一片斑駁的白。一日平安無(wú)事，緊繃了許久的紀(jì)初桃府中，長(zhǎng)松了一口氣。
但她知道，危險(xiǎn)并未因冬祭的順?biāo)於?br/>
溫了酒暖身，正欲小憩一會(huì)兒，卻聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)侍前來(lái)通傳：“殿下，宮里的秋女史求見(jiàn)。”
秋女史依舊不茍言笑，于殿外行了禮，方恭敬道：“奴婢傳大殿下口諭，大殿下因祭祀受寒，需在長(zhǎng)信宮靜養(yǎng)，晚上登樓恩赦之事，還請(qǐng)三殿下代勞?！?br/>
白天祭祀時(shí)大皇姐看上去還好好的，怎么夜里突然又風(fēng)寒了？
紀(jì)初桃也拿不準(zhǔn)大姐是做出“重病未愈”的假象以麻痹他人，還是真的生病了。
不過(guò)大姐做事每一步都有用意，紀(jì)初桃也就不再多想，頷首道：“本宮知曉?！?br/>
每三年中，也只有冬至祭天之時(shí)，京都百姓才能在含光門(mén)下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一睹天子和長(zhǎng)公主的風(fēng)華。故而天還未黑，門(mén)下空闊的廣場(chǎng)處已張燈結(jié)彩，黑壓壓一片人頭。
“三皇姐你瞧，今年的人比往年還多呢。”含光門(mén)百尺高樓上，紀(jì)昭一身莊重的帝王冕服，俯瞰太平坊廣場(chǎng)上攢動(dòng)歡呼的人群，感慨道，“每次站在高樓之上，朕總覺(jué)得自己如蜉蝣渺小。”
紀(jì)初桃亦一身宮裳俯瞰，輕柔道：“陛下是民眾的光，若陛下都自甘渺小，又怎能照亮世間黑暗呢？”
紀(jì)昭有些靦腆，許久，低聲道：“可他們應(yīng)該對(duì)朕很失望罷……”
待紀(jì)初桃疑惑望過(guò)來(lái)時(shí)，他很快恢復(fù)了平常的臉色，興致勃勃道：“朕去那邊看看。”
紀(jì)初桃“哎”了聲，囑咐他道：“今夜人多，陛下莫要亂走?！?br/>
紀(jì)昭回首一笑：“放心罷大皇姐！今年加派了不少人手，幾乎全皇城的兵力都集聚于此，不會(huì)有事的?！?br/>
不經(jīng)意的話(huà)語(yǔ)，卻令紀(jì)初桃一愣，陷入短暫的沉思。
戌時(shí)，恩赦大典開(kāi)始，空中又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地下起碎雪來(lái)。
百姓山呼“陛下萬(wàn)歲”“長(zhǎng)公主千歲”，將祭典氣氛推向高-潮。紀(jì)初桃望著城樓下排排守衛(wèi)的禁軍，粗略估計(jì)了一番，約莫有三四千人，的確占了皇城兵力的十之七八，應(yīng)該不會(huì)有什么意外……
等等！
紀(jì)初桃咬唇，她知道自方才起的那股隱隱不安從何而來(lái)了。
按照原計(jì)劃，加派禁軍守衛(wèi)含光門(mén)的確能最大限度守護(hù)天子和長(zhǎng)公主安全，可若是……登樓的長(zhǎng)公主并非紀(jì)妧呢？
回憶夢(mèng)境中預(yù)示的畫(huà)面，宮變應(yīng)該發(fā)生在某年冬天的凌晨，殘雪還未消融之時(shí)，故而紀(jì)初桃先入為主地認(rèn)定宮變可能發(fā)生在冬祭初雪之后的一兩日內(nèi)。但她忽略了現(xiàn)實(shí)已在慢慢偏離夢(mèng)境的軌道……
北燕行刺未遂，躬桑春祭危機(jī)化解，祁炎提前將墨玉給了她，而非是在夢(mèng)里的新婚之夜……那么宮變的時(shí)機(jī)或細(xì)節(jié)，是否也會(huì)隨之改變？
譬如現(xiàn)在，禁軍傾巢而出守衛(wèi)含光門(mén)，而承天門(mén)庇護(hù)的內(nèi)宮之中，幾乎是成了一座空樓。
如果自己是叛賊，此時(shí)便是出手的絕佳時(shí)機(jī)！
難怪大姐要托病。
心臟提了起來(lái)，紀(jì)初桃低聲吩咐拂鈴：“將密函即刻送去左相府，召集所有人……”
一旁，紀(jì)昭朝紀(jì)初桃離去的方向看了眼，目光中閃過(guò)幾分遲疑。
……
承天門(mén)下，守城的禁軍應(yīng)聲而倒，一襲戰(zhàn)甲黑袍的年輕將軍手持兵符，領(lǐng)著一隊(duì)親衛(wèi)策馬而入。
幾乎同時(shí)，承天門(mén)上燈火通明，早已守株待兔多時(shí)的瑯琊王攏袖而立，高聲道：“鎮(zhèn)國(guó)侯世子祁炎深夜帶兵入宮，意圖弒君，乃是死罪！給本王即刻射殺，就地正法！”
城門(mén)下的黑袍武將慌亂抬頭，來(lái)不及反應(yīng)，只見(jiàn)箭雨密密麻麻射下，戰(zhàn)馬發(fā)出痛苦的嘶鳴，承天門(mén)下霎時(shí)血光四濺！
幾乎同時(shí)，前往長(zhǎng)信宮的路上。
姚信拖著染血的長(zhǎng)戟，戟尖在地上拖出一路滋啦的火花，朝著輦車(chē)中柔弱的身影陰鷙道：“我說(shuō)殿下怎的不在永寧宮，原是跑這兒來(lái)了。”
他獰笑，說(shuō)出了夢(mèng)中一般無(wú)二的話(huà)語(yǔ)：“宮中清君側(cè)，有些亂。卑職奉命前來(lái)保護(hù)三殿下……”
話(huà)還未說(shuō)完，只見(jiàn)一箭飛來(lái)，直取姚信面門(mén)！
姚信匆忙抬戟格擋，箭尖擦過(guò)戟身，于夜色中迸發(fā)出一串劇烈的火星。
未等他喘息，又是三箭齊發(fā)，姚信僥幸避過(guò)，而他身邊的幾名叛軍則沒(méi)有那么好運(yùn)了，被飛箭射了個(gè)對(duì)穿，當(dāng)即撲地不起。