為了以防萬一,大殷使團的名單中并未提及紀(jì)初桃的名號，只待安全到了朔州軍營庇護的境內(nèi)，再公布身份。
紀(jì)初桃記不清車馬隊具體走了多少日,只依稀記得馬車外的房舍漸漸零星稀疏，茫茫飛雪取代了京都城的繁華富庶。
再往前走，連最后一點雪色也也沒了,風(fēng)卻越發(fā)凜寒刺骨，大片大片單調(diào)的黃沙鋪展眼前,有時走上整天也碰不上一個活物,看不見一點綠意。
紀(jì)初桃也是到了這樣的地方,方知為何邊境每年秋冬總是騷亂不斷。北境冬日凄寒干冷,糧草不足，北燕悍賊便時常南下劫掠囤積過冬的糧食,京都中原的安寧，皆是北境戍邊戰(zhàn)士用血肉堆成的城墻換來的。
這是待在錦繡堆成的深宮中，所看不見的苦難。
而這條坎坷的黃沙道路，八年多前二姐紀(jì)姝亦是含著眼淚跌跌撞撞走過,逃過,認(rèn)命過。
如今北燕國破,留下的十三殘部不成氣候，若此番談判順?biāo)?將來兩國中止戰(zhàn)亂，互通有無，自是皆大歡喜。
代州境內(nèi),官驛中。
紀(jì)初桃做宮婢打扮,摘下垂紗帷帽,以溫水洗去滿臉的干燥與疲乏。
拂鈴借驛館的爐子煮了茶水,紀(jì)初桃小口飲了一杯，待身子暖和些了，便推開窗戶透風(fēng)。
北上途中辛苦，可紀(jì)初桃一想到再過一日就能到達朔州與祁炎相見，所有的跋涉便也值了。
使團名單中隱瞞了她的存在，不知明日祁炎見到她，會是怎樣的神情。
紀(jì)初桃趴在窗臺上，手指下意識摩挲著頸上的骨哨墜子，而后置于唇間輕輕吹響。
“鷹骨哨?！彬嚨卦褐许懫鹨粋€粗獷的聲音，紀(jì)初桃低頭一看，只見天井小院中，戴著鐐銬的質(zhì)子李烈正仰首看她，用生疏的漢話道，“送你骨哨的人，一定很愛你?！?br/>
異族人說話豪爽直白，一點也不含蓄。
每天這個時候，侍衛(wèi)都會將李烈從囚車中放出來活動筋骨。
也不知李烈是年輕力壯，還是臨近故土的興奮，使團上下多少有些疲憊風(fēng)霜，他卻越發(fā)精神，正用戴著鐐銬的手，饒有興致地把玩一根素簪。
那原是二姐常戴的一根簪子，不知怎的出現(xiàn)在了李烈手中。
想了想，紀(jì)初桃便讓拂鈴備了些酒肉，親自下樓給李烈送去。
侍衛(wèi)警戒，抱拳道：“殿下，此人危險，不可靠近！”
紀(jì)初桃抬手示意無妨，將吃食擱在李烈面前的石桌上，退后一步柔聲道：“那十三皇子，可也愛贈你簪子的那個人？”
“十三”是李烈在北燕皇室中的排行。
李烈灌了一口酒，方摩挲著手中的簪子道：“她是天上的月亮，那么美，又那么冷。無論我去多遠的地方，她永遠在我心上?！?br/>
紀(jì)初桃不禁黯然。李烈這一走，怕是一輩子也無法同二姐見面了。
喟嘆間，李烈已經(jīng)收起了簪子，瞇著一雙琥珀色的深邃眼睛，朝紀(jì)初桃道：“兩國邊境馬匪橫行，搶到女子，就會強迫她成為自己的女人！中原公主嬌貴，可要當(dāng)心了！”
他話里有話，紀(jì)初桃微微一怔，而后輕聲道：“多謝十三皇子提醒。”
第二日出發(fā)，紀(jì)初桃改了策略，讓使團兵分兩路。
塞北晝夜溫差極大，夜里凄寒透骨，而到了白天，太陽曬在皮膚上卻干到刺痛。紀(jì)初桃撩開車簾望去，只見黃沙白日，一旁馬背上的安溪郡王紀(jì)琛已曬得面頰發(fā)紅，呼吸急促。
也真是為難他了，十幾年沒人惦記的宗室后人，一朝被選為和親對象，要娶一個素不謀面的敵國女子為妻不說，還要跟著北上受這等顛沛之苦。
紀(jì)初桃擰了濕帕子，從車簾后伸出，遞給馬背上的紀(jì)琛道：“安溪郡王，你擦擦臉罷，別熱著了?！?br/> 紀(jì)琛驅(qū)馬過來，于馬背上俯身，恭敬地接過帕子道：“多謝三公主。”
紀(jì)琛一路上安安靜靜，再累也不曾有一句怨言。雖只比紀(jì)昭大兩歲，卻難得不是個驕縱浮躁的性子。
紀(jì)初桃對他頗有好感，問道：“你是先英王的后人？”
紀(jì)琛答：“英王乃是臣的祖父?！?br/>
紀(jì)初桃道：“算起來你應(yīng)該是本宮的堂兄，為何之前不曾聽過你？”
紀(jì)琛解釋道：“臣原名叫‘紀(jì)承嗣’，籍籍無名之輩。因受命聯(lián)姻，大公主便賜名為‘琛’，封安溪郡王，故而您不曾聽過?！?br/> 提到‘紀(jì)承嗣’這個名字，紀(jì)初桃倒有幾分耳熟了。
傳聞英王仙逝后，承爵的二代英王是個不成器的紈绔子，多次仗勢欺人，被先帝褫奪了爵位，自此英王一脈沒落，再未于朝堂出現(xiàn)。
紀(jì)琛短短十七年便經(jīng)歷了年幼富庶到少年沒落，再到封王和親的大起大落，仍能有這般寵辱不驚的氣度，實屬不易。
大姐看人的眼光，還真是老辣。
正想著，忽聞一陣慘烈的馬嘶，騷亂中，紀(jì)琛坐騎中箭，他本人亦被吃痛發(fā)狂的馬兒甩下，重重摔倒在黃沙官道上。
“怎么回事？”紀(jì)初桃問。
拂鈴放下車簾，護住紀(jì)初桃道：“殿下，有馬匪！”
“沒有結(jié)隊的馬蹄聲，不是馬匪。方才見射中馬匹的箭極短，本宮曾聽祁炎提及過，像是北燕軍隊?wèi)T用的手弩?！?br/>
想起當(dāng)初大姐說過的，北燕攝政王李獒與皇子李烈爭權(quán)之事，紀(jì)初桃捏緊袖子，蹙眉道：“北燕內(nèi)亂，有人不希望李烈活著回去。”
“殿下的意思是，是北燕的人來刺殺質(zhì)子？”拂鈴面色一沉。
馬匪不劫官家，尚有商榷的余地?？扇魜淼氖潜毖嗟拇炭?，一群亡命死士，比馬匪更為棘手。
箭矢不斷，不少釘在了馬車壁上，發(fā)出令人毛骨悚然的嗡嗡聲。
“霍謙！”紀(jì)初桃穩(wěn)住發(fā)顫的呼吸，于馬車中竭力道，“他們想殺的只是李烈！將囚車拋下，趕緊走！”
霍謙領(lǐng)命，一刀斬斷囚車車轅，將蓋著黑布的囚車留在原地，護著紀(jì)初桃的馬車一路朝著朔州方向奔去。
紀(jì)琛手臂受了傷，馬也死了，這種情況無異于九死一生。紀(jì)初桃唯恐他死在亂箭之中，便命侍衛(wèi)放緩馬車速度，喝道：“郡王，上車！”
紀(jì)琛快跑幾步，躍上馬車，衣衫凌亂滴血，長出了一口氣。
他艱難拱手，朝紀(jì)初桃露出一個感激的笑來：“多謝三公主搭救之恩！”
紀(jì)初桃肅然道：“感謝的話，留到脫困后再說?！?br/>