交上臘月，縣長何德治騎著馬上了白鹿原，專程來拜謁白嘉軒，自然由白鹿倉總鄉(xiāng)約田福賢和第一保障所鄉(xiāng)約鹿子霖引路作陪。田福賢對何縣長說：“你坐在倉里喝茶，我讓子霖把他叫來?！焙慰h長說：“不用。我登門拜訪。馬拴在倉里喂著。”
縣長的到來，使白嘉軒既感到突然，又深為感動，趕忙挪椅子抹桌子敬茶遞煙。何縣長站在祭祀白家祖宗的桌子前打躬作揖，然后坐下。這個舉動使白嘉軒改變了對這個穿一身猴里猴氣制服的縣長的初步印象。縣長戴一頂藏青色禮帽，方臉，天庭飽滿，短而直的鼻梁兒，不厚不薄恰到好處的嘴唇，和藹而又自信。白嘉軒瞅著縣長心里不無遺憾，要是穿上七品官服就會更氣魄，更像個縣令了，可惜他卻穿著一身猴里猴氣的制服。何縣長說：“白先生，我想聘請你出任本縣參議會的議員?！卑准诬庮^一回聽到這個新名詞，一時(shí)弄不清含義，又不好意思問，因而也不便表示同意或拒絕，但他幾乎肯定猜斷那是一個官銜，就說：“嘉軒愿學(xué)為好人。自種自耕而食，自紡自織而衣，不愿也不會做官?！焙慰h長笑了說：“我正是聞聽你是個好人，所以才請你作參議員。”隨之點(diǎn)燃一支白色的煙卷，解釋說：“卑職決心在滋水縣推進(jìn)民主政治，徹底根除封建弊政。組建本縣第一屆參議會，就是讓民眾參與縣政，監(jiān)督政府，傳達(dá)民眾意見。參議參議，顧名思義就是……”白嘉軒還是聽不明白，什么民主，什么封建，什么政治，什么民眾，什么意見，這些新名詞堆砌起來，他愈加含糊。何縣長似乎意識到這一點(diǎn)，語言就注意了通俗化，而且與習(xí)慣用語相對照相注釋：“一句話，就是要民眾(就是黎民百姓)管理國家大事(就是朝政)，不是縣長說了算，而要民眾，就是百姓說了算?！卑准诬幝牰?，也就不當(dāng)一回事了：“百姓亂口紛紛，咋個說了算?聽張三的聽李四的，還是聽王麻子的?張三說種稠些好，李四說種稀點(diǎn)兒好，王麻子說稠了稀了隨便種，你說聽誰的，按誰說的下種子?古人說，家有千口，主事一人嘛!”何縣長很感興趣地說：“誰說的有道理就按誰說的辦。主事的家長要是個不懂種莊稼的外行，或者就是個不務(wù)正業(yè)的二流子，你還能讓他主千口之家的家事嗎?封建弊政的關(guān)鍵就在這里，登基一個開明皇帝能興幾年，傳給一個昏君就失丟江山，百姓跟著遭殃。反正以后的革命政府推進(jìn)民主政治的核心正在于此，上至總統(tǒng)總督，下至鄙人在內(nèi)，民眾相信你就選舉你，不相信你就罷免你……”白嘉軒起先驚奇地聽著，隨之就又不當(dāng)一回事了：“我的天!越說越遠(yuǎn)，越?jīng)]個邊兒了!”何縣長仍然認(rèn)真地說：“白先生不相信這不要緊，將來的事實(shí)會證明我的話。我只說參議員不是當(dāng)官，是代表民眾說話。比方說，前任史縣長收印章稅的事，如果議員們通不過，就不會發(fā)出通告，自然也就不會引發(fā)交農(nóng)事件?！卑准诬幝牭竭@件實(shí)際的事例，似乎聽出了眉目，不由得點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒是一句實(shí)話?！焙慰h長說：“白先生在原上深孚眾望，通達(dá)開明，品德高潔，出任參議員屬眾望所歸，請你不必謙讓。順便告知你，你的姐夫朱先生已經(jīng)應(yīng)允了。”白嘉軒覺得立馬答應(yīng)了還不是時(shí)候，就笑著說：“何縣長，你叫我當(dāng)參議員是替百姓說話是不是?好，我先替百姓說一句話，看你聽得下聽不下——”何縣長豁朗大度地說：“十句百句你盡管說?！卑准诬幘驼f：“把白鹿倉里那一竿子出進(jìn)都抱著燒火棍子的人撤走!”
白鹿倉里自“交農(nóng)”事件后，悄悄來了七八個扛槍的人，他們穿著黑制服，腰里扎著皮帶，白裹腿白帽圈兒，像死了人穿的喪服孝布。這些人每逢白鹿鎮(zhèn)集日，就扛著酷似燒火棍子式的槍在人群里晃蕩，趾高氣揚(yáng)，橫鼻子瞪眼，嚇得交易自家糧食布匹的農(nóng)人躲躲閃閃。白嘉軒瞅著這一桿子人在集鎮(zhèn)上晃蕩，就像指頭里扎著芒刺或是眼里鉆進(jìn)了砂粒兒一樣別扭。
田福賢一直坐在一邊聽縣長講民主政治，沒料到白嘉軒頭一條就“參議”到自己頭上，有點(diǎn)不悅，卻不緊張。民團(tuán)的組建是何縣長的指令，槍是縣里發(fā)的，田福賢不過物色來七八個團(tuán)丁。何縣長笑笑問：“為啥?這些人胡作非為坑害百姓?”白嘉軒說：“倒是還沒見坑害誰。白鹿原上自古還沒扎過兵營。清家也沒在鎮(zhèn)上駐扎過一兵一卒。那幾個人背著槍在鎮(zhèn)上晃蕩，莊稼漢們看見了由不得緊張害怕。沒有戰(zhàn)事，要這些人做啥?”何縣長爽然笑起來：“白先生，看不順眼的事看多了就習(xí)慣了，這些團(tuán)丁是為加強(qiáng)地方治安，保護(hù)民眾正常生產(chǎn)的?！卑准诬幮南?，莊稼人自古也沒叫誰保衛(wèi)過倒安寧。何縣長湊近他壓低了聲音說：“你們不知，白狼鬧得厲害，不能不防!”白嘉軒吃驚地說：“白狼?白狼早給天狗咬跑了。”何縣長說：“白狼是個人，是一幫子匪盜的頭領(lǐng)，鬧得河南民不聊生。據(jù)傳，白狼打算西來闖進(jìn)潼關(guān)……這個白狼比嘈傳的白狼惡過百倍!那個白狼不過吮咂豬血，這個白狼卻燒殺奸淫無惡不作，有上萬號人馬，全是些白狼……你說，咱們該防不該防?”白嘉軒啞了口，他不曉得上千上萬的白狼正在叩擊關(guān)中的大門，這樣嚴(yán)峻的事，使他不再非議不大順眼的白鹿倉的團(tuán)丁了。他答應(yīng)了何縣長的聘請，臘月中旬就參加了本縣第一屆參議會。
白嘉軒回到白鹿村，仍然穿著長袍馬褂，只是辮子沒有了。他進(jìn)門就聽見一陣殺豬似的嚎叫，令人撕心裂肺毛骨悚然，這是女兒白靈纏足時(shí)發(fā)出的慘叫。他緊走幾步走進(jìn)廈屋門就奪下仙草手里的布條，從白靈腳上輕輕地解下來，然后塞進(jìn)炕洞里去了。仙草驚疑地瞅著他說：“一雙丑大腳，嫁給要飯的也不要!”白嘉軒肯定地說：“將來嫁不出去的怕是小腳兒哩!”仙草不信，又從炕洞里挑出纏腳布來。白靈嚇得撲進(jìn)爸爸懷里。白嘉軒摟住女兒的頭說：“誰再敢纏靈靈的腳，我就把誰的手砍掉!”仙草看著丈夫摘下帽子，突然睜大眼睛驚叫說：“老天爺!你的辮子呢?看看成了什么樣子!”白嘉軒卻說：“下來就剪到女人頭上了。你能想來剪了頭發(fā)的女人會是什么樣子?我這回在縣里可開了眼界了!”
正月里，皮匠領(lǐng)著妻女回鄉(xiāng)下來拜年。嘉軒打他們一進(jìn)門就聞到一股皮硝味兒，二姐碧霞已經(jīng)剪了頭發(fā)，仙草證實(shí)了丈夫說的女人也得剪掉發(fā)纂兒的話。二姐夫居然也穿上了一身制服，頭上留著公雞冠子似的直戳戳的硬發(fā)。白嘉軒原以為制服是革命政府發(fā)給各級官員的官服，想不到整天揉搓臭烘烘的牛皮豬皮的皮匠也堂而皇之地穿上了制服，于是這制服就在他眼里一錢不值。他心里想，你個做皮鞋的穿制服做啥?你穿上制服照樣還是個皮匠，身上還是一股皮硝味兒!二姐更不入轍，人已經(jīng)發(fā)胖了，卻把衣服的腰身做得那么窄，胸脯上的*圓滾滾地鼓撐得老高，說話時(shí)不停地?fù)芾酥舻郊珙^的短發(fā)，言語間又不斷冒出一些新名詞，白嘉軒最反感這種燒包兒的言談舉止。
皮匠姐夫和新潮二姐雖然引著兩個女兒回城了，但給這個家庭造下的影響卻依然存在，孝文孝武受到上新式學(xué)堂的表妹的影響，也提出要進(jìn)城念書，而且借口說：“兆鵬兆海早都進(jìn)城念新書去了。書院里的生員不斷減少?！卑准诬幷f：“人家去城里讓人家去。書院只要不關(guān)門，你就跟你姑父好好念書?！毙⑽男⑽湓俨桓覐?qiáng)求，背著被卷又去白鹿書院了。女兒白靈又大膽地提出：“爸，我也要念書!”并拿兩位表姐做榜樣，而且提出要進(jìn)城去念新書。白嘉軒為難了，他對稀欠的寶貝女兒的要求難以拒絕，因?yàn)樗蝗绦目此齻目摁[。靈靈長得太叫人心疼了，細(xì)嫩的皮膚，聰明稚氣的兩只忽閃水靈的大眼，胖乎乎的手腕，有多招人喜愛。白嘉軒常常忍不住咬那手腕，咬得女兒哎喲直叫，揪他的頭發(fā)，打他的臉。他把疼哭了的女兒架上脖子在院子里顛著跑著，又逗得靈靈笑起來。仙草嗔怨說：“你把事兒弄顛倒了，女子該當(dāng)嚴(yán)管，你可是盡性兒慣她?！卑准诬幵跄懿恢劳拮优佣紤?yīng)該嚴(yán)加管教的道理，只是他無論如何對靈靈冷不下臉來。仙草禁斥道：“念書呀?上天呀?快坐到屋里紡線去!”白嘉軒還是哄乖了靈靈，答應(yīng)她到本村徐先生的學(xué)堂去念書，并說：“你太小，進(jìn)城去大人不放心，等你長大了再說?！?br/>