正月十五晚上，鹿三回到自家小院，把買來的猴兒漆蠟點燃，在前門后門窗臺水道口院子四角都插上了，屋里院里一片光明。女人把油炸的餜子端出來，一家四口坐在火炕上咔嚓咔嚓咬著嚼著。鹿三似乎心情很好，對兒子黑娃咬文嚼字起來：“子長十五奪父志。黑娃，你今年交上十七歲了……”黑娃打斷父親的話：“我今年出門熬活呀。我早都盼著哩!我給我媽已經(jīng)說好了。”鹿三揚起頭瞪了兒子一眼：“說話太快!記住，無論到哪兒，無論跟誰說話，要想一句說一句，不準搶話說，沒規(guī)矩!”
　　
　　黑娃早已輟學。他在徐先生門下算不得好學生，卻也認下不少字，也能撥拉幾下算盤珠兒了。輟學后繼續(xù)給白家割草，早晨和后晌背一大籠青草送回馬號。一年前他就向父親提出不想再提草鐮了，要出去給人家拉長工熬活掙錢。鹿三一來想讓他再學一學耕作技能，二來也心疼兒子，想讓他長得更壯實一些�，F(xiàn)在交上十七歲了，完全可以當個人使了，他自己是十五歲就出門給財東當全套長工的。鹿三說：“黑娃，爸說你聽著，你到嘉軒叔家去熬活；爸回咱家來，忙時做咱家的活兒，閑時出去打零工；即便找不下零工干，爸還有打土坯的本事……”
　　
　　“爸，打土坯累死人，你不能再干了�！焙谕拚f，“你就在白家干你的，我出遠門熬活吧�！�
　　
　　鹿三說：“你出遠門到哪達?”
　　
　　黑娃說：“到渭河北邊。嘉道叔就在那邊熬活。嘉道叔說那邊大財東村村都有，不像咱原上盡是小財東。嘉道叔悅意給我尋個主兒家�！�
　　
　　“你看你……不懂規(guī)矩，這么大的事先不跟我說，就自拿主意了。犯上!”鹿三訓斥說，“渭北人生地不熟。咱們給人熬活不管門樓高低，不管財東大小，要緊的是尋到一個仁義的主兒�！�
　　
　　黑娃說：“嘉道叔在那邊人事熟套，打保票能給我尋個好主兒家�！�
　　
　　鹿三不耐煩了：“嘉道嘉道，你盡聽嘉道的話!我給你說，像你嘉軒叔這樣仁義的主兒家不好尋哩!我是眼見為信。你爺爺就在白家干了一輩子，連失牙擺嘴的事也沒有一回。你就到白家去，趁我還沒下世，也好經(jīng)管你�！�
　　
　　黑娃耷下眼皮：“我不想……去白家。”
　　
　　“咋咧?這話咋說?”鹿三也睜大眼，“白家沒虧待我也沒虧待你嘛!你割草給你麥子哩嘛!”
　　
　　黑娃說：“我不是說虧待不虧待誰的事……”
　　
　　鹿三追著問：“那你為啥不去白家?”
　　
　　黑娃嘬口不語：“……”
　　
　　鹿三又耐心地交底說：“白家人老幾輩兒，都是仁義居家，人家的長工也不是隨便雇的�！�
　　
　　黑娃說：“我沒說嘉軒叔不好不仁義。我還記著嘉軒叔給我出錢讓我念書。我還記著你不要我念了，嘉軒叔拉著我的手送到學堂……”