這次致命的失敗后，球狀閃電武器的研究和部署工作都停止了，人員也大量調(diào)出，雖然機構(gòu)還沒有取消，但整個基地處于蕭條之中。正在這時，張彬去世了。
　　
　　“張彬畢竟是國內(nèi)球狀閃電研究的先驅(qū)，我們決定遵照他的遺愿，用球狀閃電為他舉行葬禮。這就涉及保密方面的問題，由于你已是圈外人了，所以就沒通知。”丁儀解釋說。
　　
　　我輕嘆了一口氣，在這個非常年代，導(dǎo)師的離去對我的觸動也不是太大。
　　
　　葬禮在研究基地的閃電試驗場舉行，這里現(xiàn)在已雜草叢生，人們在場地的中央清出了一塊空地，張彬的遺體就放在那里。當(dāng)所有的人都退到一百米外的安全距離后，一顆被激發(fā)到很高能量的球狀閃電以很慢的速度從試驗場的一角飛向遺體，它在遺體上空緩緩飄行著，發(fā)出低沉的塤聲，仿佛在講述著這個平凡的探索者遺憾的一生。十多秒鐘后，球狀閃電在一聲巨響中消失，遺體冒出了一縷白煙，覆蓋著的白布塌了下去，下面只剩下很細的骨灰了。
　　
　　由于基地的工作都停止了，丁儀便回到物理研究院繼續(xù)宏電子的理論研究，他在市里錯過了張彬的葬禮。他見過張彬保存下來的計算稿，其工作量令他震驚。張彬在他的眼里，是屬于那種沒有想象力或機遇去發(fā)現(xiàn)真理的大道，而在泥濘的荒原上終結(jié)一生的人，既可敬又可憐。他覺得自己應(yīng)該到這位先驅(qū)者的墓上去看一看。
　　
　　張彬的墓在八達嶺附近的一個公墓里，林云開車送他去。下車后，他們沿著一條石徑走向公墓，腳下踏著一層金黃的落葉，長城在滿山紅葉的遠方露出了一段。又是秋天了，這是死亡的季節(jié)，是離去的季節(jié)，也是寫詩的季節(jié)。正在落下去的夕陽從兩座山間的縫隙中射下一束光來，正好照在那片林立的墓碑上。
　　
　　丁儀和林云在張彬簡樸的墓碑前靜立著，都在想著自己的心事，直到太陽完全落下去。
　　
　　金黃色的樹林里分出兩條路，
　　
　　可惜我們不能同時去涉足，
　　
　　但我們卻選擇了，
　　
　　人跡罕至的那一條，
　　
　　這從此決定了
　　
　　我們的一生。
　　
　　林云喃喃地吟起了弗羅斯特[9]的那首詩，聲音像林間的清泉。
　　
　　“想過再選擇另一條路嗎？”丁儀問。
　　
　　“有嗎？”林云輕輕地問。
　　
　　“戰(zhàn)后離開軍隊，同我一起去研究宏電子，我有理論能力，你有工程天才，我創(chuàng)建理論你負責(zé)實驗，我們很可能取得現(xiàn)代物理學(xué)中偉大的突破?！?br/>　　
　　林云對丁儀微笑了一下，“我是在軍隊中長大的，除了軍隊，我真的不知道自己能全身心地屬于別的什么地方，”她猶豫了一下，又加上一句，“和什么別的人。”
　　
　　丁儀沒有再說什么，走到墓碑前，把自己帶來的鮮花放到碑座上。放下花后，他好像被墓碑上的什么東西吸引了，遲遲沒有直起腰來，后來索性蹲下來，仔細地察看著，臉幾乎與碑面貼在一起。
　　
　　“天啊，這碑文是誰起草的？”他驚呼道。
　　
　　林云感到很奇怪，因為墓碑上除了張彬的名字和他的生卒日期外，沒有別的什么，這也是張彬的遺愿，他覺得自己這一生沒有什么值得總結(jié)的。林云走過去察看，立刻驚得目瞪口呆：除了那幾個大字外，墓碑上還密密麻麻刻滿了小字，這些小字甚至覆蓋了碑頂和碑的背面，那些小字全是方程和計算公式。仿佛是這塊墓碑被放到由方程和公式組成的液體中浸過一樣。
　　
　　“啊，它們在變淡，在消失！”林云驚叫道。
　　
　　丁儀猛地推了一把林云，“轉(zhuǎn)過身去！少一個觀察者，它的坍縮就慢些！”
　　
　　林云轉(zhuǎn)過身去，緊張地搓著雙手，丁儀則伏在墓碑上，開始逐行讀那些細密的碑文。
　　
　　“是什么？你看出什么來了嗎？”
　　
　　“別說話！”丁儀大聲說，同時目不轉(zhuǎn)睛地讀著。
　　
　　林云摸摸衣袋，“要不要到車上去找紙筆來？”
　　
　　“來不及了，別再打擾我！”丁儀說著，以驚人的速度讀著碑文，他的雙眼狠狠地盯著碑面，像要用目光將它刺穿似的。
　　
　　這時，西方的最后一線天光給墓碑群涂上了一層詭異的藍色，周圍的林地隱沒于一片昏暗之中，剛剛出現(xiàn)的幾顆晶瑩的稀星一眨不眨地懸在蒼穹上，時而有未落的樹葉在微風(fēng)中極輕的沙沙聲，但旋即消失，仿佛被某種力量噓著制止一樣，寂靜籠罩著一切，仿佛整個世界都在同丁儀一起全神貫注地讀著那量子化的碑文。
　　
　　十分鐘后，丁儀讀完了正面，迅速掃視完碑頂和側(cè)面，然后開始讀背面。天已完全黑下來，他摸出打火機打著，借著火苗的微光疾讀著。
　　
　　“我去拿手電！”林云說完，穿過排排墓碑間的小道向停車的地方跑去。當(dāng)她拿著手電跑回來時，看到打火機的火苗已經(jīng)消失了，她用手電照去，看到丁儀背靠著墓碑坐著，兩腿平伸在地上，仰頭看著星空。
　　
　　墓碑上，碑文已經(jīng)消失得無影無蹤，大理石光潔的平面像鏡子似的反射著手電光。
　　
　　手電光也使丁儀如夢初醒般回過神來，他伸手拉住林云，拉著她轉(zhuǎn)到墓碑后面，指著碑的根部說：“看這兒，留下了一行，非量子態(tài)的，也是碑文中唯一的一行漢字?！绷衷贫紫氯ィ吹搅四贡磕且恍芯晷愕目套郑?br/>　　
　　彬，引起f的速度只有426.831米/秒，我好怕。
　　
　　“我認(rèn)識這字體！”林云盯著那行字說，她曾不止一次看過張彬留下的那本被球狀閃電隔頁燒毀的筆記。
　　
　　“是的，是她?！?br/>　　
　　“她都刻了些什么？”
　　
　　“一個數(shù)學(xué)模型，全面描述宏原子的數(shù)學(xué)模型?！?br/>　　
　　“哦，我們真該帶個數(shù)碼相機來的?！?br/>　　
　　“沒關(guān)系，我都記在腦子里了?！?br/>　　
　　“怎么可能呢？那么多？”
　　
　　“其中的大部分內(nèi)容我也已經(jīng)推導(dǎo)出來了，但我的理論體系卡在幾點上，讓她一點就通了?！?br/>　　
　　“這應(yīng)該是很重要的突破了！”
　　
　　“不僅僅如此，林云，我們能找到原子核了?！?br/>　　
　　“宏原子核？”
　　
　　“是的，通過觀測一個宏電子在空間中的運動，借助這個數(shù)學(xué)模型，我們就能精確定位這個宏電子對應(yīng)的原子核的準(zhǔn)確位置?！?br/>　　
　　“可我們怎么樣才能探測到那個原子核呢？”
　　
　　“同宏電子一樣，這事情同樣驚人地簡單：我們能用肉眼看到它?！?br/>　　
　　“哇……它看上去是什么樣兒？你好像說過，原子核的外形與宏電子的空泡形狀完全不同?！?br/>　　
　　“弦?！?br/>　　
　　“弦？”
　　
　　“對，一根弦，它看上去是一根弦?！?br/>　　
　　“多長多粗的弦呢？”
　　
　　“它與宏電子基本處于一個尺度級別，長度大約在一到兩米之間，依原子的種類不同而異，至于粗細，弦是無限細的，它上面的每一點都是沒有大小的奇點?！?br/>　　
　　“我們怎么可能用肉眼看到一根無限細的弦？”
　　
　　“因為光線在它的附近同樣會發(fā)生彎曲。”
　　
　　“那它看上去是什么樣子呢？”
　　
　　丁儀半閉著雙眼，仿佛一個剛剛睡醒的人在回憶著剛才的夢，“它看上去，就像一條透明的水晶蛇，像一根無法自縊的繩索。”
　　
　　“后一個比喻好奇怪。”
　　
　　“因為這根弦已經(jīng)是組成宏物質(zhì)的最小單位，它是不可能被剪斷的?！?br/>　　
　　在回去的路上，林云對丁儀說：“還有一個問題：你已經(jīng)是國內(nèi)理論物理的頂峰人物，很難相信幾十年前另一個研究球狀閃電的人碰巧也是。張彬?qū)ψ约簮廴说脑u價肯定有主觀因素，鄭敏真的有能力做出那樣的發(fā)現(xiàn)？”
　　
　　“如果人類生活在一個沒有摩擦力的世界，牛頓三定律可能會在更早的時候由更普通的人來發(fā)現(xiàn)。當(dāng)你本身已經(jīng)成為一個量子態(tài)的宏粒子，理解那個世界自然比我們要容易得多?！?br/>　　
　　于是，基地開始了捕獲宏原子核的工作。
　　
　　首先，用空泡光學(xué)探測系統(tǒng)精確觀測宏電子在空間中的自由運行狀態(tài)，現(xiàn)在知道，宏電子或它被激發(fā)后形成的球狀閃電那軌跡復(fù)雜的飄行，實際上是一種不斷的量子躍遷，但在我們的視覺中它的運行是連續(xù)的。運用張彬墓碑上出現(xiàn)的那個偉大的數(shù)學(xué)模型，通過對這種躍遷運動各種參數(shù)的復(fù)雜計算，就能夠確定宏原子核的位置，如果這個宏電子確實是屬于某個宏原子的話。
　　
　　首批觀察了十個宏電子的自由運行，它們都是在五百米的空中被發(fā)現(xiàn)的。對每個宏電子要連續(xù)觀察半個小時才能得到足夠的原始數(shù)據(jù)。計算結(jié)果表明，這十個宏電子中，有兩個是自由電子，其余八個都各自依附一個宏原子核，它們與自己的原子核的間距在三百至六百公里之間，與丁儀最初估計的宏原子的大小十分接近。其中有三個原子核的位置在大氣層外的太空中，一個在地層深處，四個在大氣層內(nèi)，其中兩個在國境外，境內(nèi)有兩個。于是，研究人員起程去尋找其中的一個宏原子核，它距被觀測的宏電子五百三十四公里。
　　
　　在這戰(zhàn)時狀態(tài)，直升機已不可能調(diào)用，好在基地擁有捕獲宏電子專用的三艘氦氣飛艇，它們使用方便，飛行成本很低，缺點是速度太慢，即使全速也就和高速路上的汽車差不多。
　　
　　這一天華北地區(qū)晴空萬里，是最好的捕獲時機。向西飛行了四個多小時后，進入山西境內(nèi)，下面出現(xiàn)了連綿的太行山。相對于宏電子而言，宏原子核的位置是相對恒定的，但也是處于慢速的移動中，所以基地必須對那個宏電子進行連續(xù)的監(jiān)測，隨時將計算出的宏原子核當(dāng)前的位置通知捕獲飛艇。當(dāng)基地觀測組告知飛艇已到達目標(biāo)位置后，飛行員打開了飛艇上的光學(xué)探測系統(tǒng)，模式識別軟件已經(jīng)進行了修改，將識別目標(biāo)由圓形改為線段。對宏原子核的定位誤差約在一百米左右，光學(xué)探測系統(tǒng)對這一片小空域進行仔細觀察，很快發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)。飛艇微微下降后，飛行員說目標(biāo)就在駕駛艙左前方幾米處。