放眼全國(guó)，人地矛盾此時(shí)已經(jīng)非常突出。東北的大開(kāi)發(fā)，是朱翊鈞為這即將爆炸的鍋爐，打開(kāi)的第一個(gè)減壓閥。
國(guó)朝極盛時(shí)，疆域東北抵日本海、外興安嶺；北達(dá)戈壁沙漠，西北至哈密；西南臨孟加拉灣，并收復(fù)安南全境；在青藏高原上，也設(shè)立羈縻衛(wèi)所。國(guó)土面積超過(guò)一千萬(wàn)平方公里。
到了萬(wàn)歷元年時(shí)，這碩大的國(guó)土在東北收縮到遼河流域；北方全部撤在長(zhǎng)城之后；西北新疆全無(wú)，明軍退守嘉峪關(guān)；西南雖未全部折回到云南，但緬甸已經(jīng)出了英主，亂事近在眼前。
號(hào)稱“不割地、不和親、不納款”的大明，歷代皇帝面對(duì)邊疆地區(qū)的反叛，卻束手無(wú)策。曾經(jīng)占領(lǐng)、羈縻的國(guó)土大片淪喪。
國(guó)土的丟失，一方面是國(guó)力衰弱，力有不逮。更重要的是，歷代君主中沒(méi)出來(lái)一個(gè)漢武帝，反倒是一幫守戶之犬儒。
仁宗之后，不管?chē)?guó)力如何，歷代帝王少有擴(kuò)土之心。有一個(gè)兩個(gè)有點(diǎn)志氣的，或眼高手低，空留恥辱笑柄；或剛有振作之意便告崩殂。
等到朱翊鈞接手，這原來(lái)超級(jí)大的國(guó)土，此時(shí)只剩下一半多些，比三國(guó)時(shí)魏國(guó)的國(guó)土面積沒(méi)大多少。
而萬(wàn)歷元年的帝國(guó)人口，黃冊(cè)統(tǒng)計(jì)約為六千五百萬(wàn)。朱翊鈞根本不相信這個(gè)數(shù)據(jù)，去年讓錦衣衛(wèi)在東西南北各選了一地，做了抽樣調(diào)查——南方此際在黃冊(cè)之外的能有在冊(cè)的一半，北方在黃冊(cè)之外的也超過(guò)至少三分之一。
按這個(gè)比例粗略的估計(jì)一下，目前全國(guó)人口數(shù)應(yīng)該在一億二千萬(wàn)左右。以成祖時(shí)不到三分之二的國(guó)土面積，養(yǎng)活超出成祖時(shí)期接近一倍的人口——朱翊鈞用腳指頭思考，也能判斷出民間蓄奴成風(fēng)和人口價(jià)格低廉的原因。
明代中后期，勛貴、縉紳、商人、豪強(qiáng)加大了對(duì)土地的掠奪，他們一方面偷稅漏稅，一方面將賦稅、勞役的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到普通百姓身上。
而小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的脆弱特點(diǎn)在此時(shí)暴露的最為突出，稍微過(guò)頭一點(diǎn)的自然災(zāi)害，或者家庭變故，就能立即把一個(gè)小自耕農(nóng)之家撕成碎片，墮入佃仆的厄運(yùn)。
嘉靖初年，大明律明文禁止的蓄奴之令在經(jīng)濟(jì)規(guī)律的沖擊下，已經(jīng)名存實(shí)亡，此際的明人《家訓(xùn)》或筆記中，大量出現(xiàn)關(guān)于使用奴仆的內(nèi)容。
到了萬(wàn)歷時(shí)期，蘇州府嘉定縣的縣志中已經(jīng)出現(xiàn)了“大家童仆，多至萬(wàn)指”的記載。說(shuō)明此時(shí)大戶家蓄養(yǎng)奴仆已經(jīng)超過(guò)了數(shù)千人。
到了明末清初，在各地農(nóng)民起義的影響之下，奴仆跟著大規(guī)模“奴變”，南北各地動(dòng)輒上萬(wàn)奴仆暴動(dòng)。徐霞客的家族包括其長(zhǎng)子徐屺在內(nèi)二十余人都死在“奴變”之中，側(cè)面反映出此時(shí)的人口壓力到了何等地步。
......
朱翊鈞將錦衣衛(wèi)調(diào)查的大戶之家蓄奴的數(shù)據(jù)一擺，再分析一下自耕農(nóng)大規(guī)模破產(chǎn)的原因，張居正、呂調(diào)陽(yáng)都為之默然。
呂調(diào)陽(yáng)家中奴仆沒(méi)張居正家多，但也過(guò)了百數(shù)。此前他從未把奴仆價(jià)格和人口土地矛盾聯(lián)系起來(lái)思考，今日被皇帝一語(yǔ)道破，深感悚懼。
朱翊鈞道：“人生而為人，沒(méi)有自甘賤籍的。若非為了活命糊口，誰(shuí)家能典兒賣(mài)女？再說(shuō)這些人口莫非不是朕之赤子？東北之開(kāi)發(fā)，毋庸朝廷費(fèi)心、費(fèi)力動(dòng)員百姓移民，朕有一策，或可緩解東北地多人少之弊?！?br/>
張居正聽(tīng)了，心里又出現(xiàn)了皇帝用天馬行空的想法，解決自己束手無(wú)策問(wèn)題時(shí)候的那種感覺(jué)。這種感覺(jué)很奇妙，就像窗戶紙一下子換成了玻璃窗，滿屋子立即透亮。
果然聽(tīng)皇帝說(shuō)道：“朕決意將北山、黑龍江、泰寧三省，設(shè)為‘升籍之地’，所有賤籍樂(lè)戶，只要來(lái)此三省定居三年，后代即可脫去賤籍；定居十年以上，全家脫籍！”