“庭前芍藥妖無(wú)格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國(guó)色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城?！边@是劉禹錫的詩(shī)。在我們的印象中，盛唐之人愛雍容的牡丹，以其為百花之王。但實(shí)際上，牡丹進(jìn)入唐人的視野，或者說(shuō)被廣泛種植，是唐朝中期以后的事兒了。
牡丹雖原產(chǎn)于中國(guó)，但并不意味著有久遠(yuǎn)的種植歷史。
隋時(shí)最權(quán)威的《種植法》就沒(méi)有關(guān)于種植牡丹的記錄。到了唐玄宗開元年間（公元713年～741年），牡丹開始被皇家留意。按《酉陽(yáng)雜俎》記載，開元末年，有官員裴士淹從幽州回長(zhǎng)安，路過(guò)汾州眾香寺，得到一棵白牡丹，后帶回長(zhǎng)安，種在府內(nèi)。幾年后，花高過(guò)米，成為長(zhǎng)安一大風(fēng)景，當(dāng)時(shí)有詩(shī)：“長(zhǎng)安年少惜春殘，爭(zhēng)認(rèn)慈恩紫牡丹。別有玉盤乘露冷，無(wú)人起就月中看?！遍_元時(shí)代，皇家雖已初重牡丹，但并沒(méi)有形成規(guī)模。
按照段成式的說(shuō)法，到唐德宗貞元年間（公元785年～805年），牡丹已名貴起來(lái)：“衛(wèi)公（宰相李德裕）言：‘蜀中石竹有碧花?！盅裕骸懺心档ひ奄F。柳渾善言：近來(lái)無(wú)奈牡丹何，數(shù)十千錢買一顆。今朝始得分明見，也共戎葵校幾多?！墒接謬L見衛(wèi)公圖中有馮紹正雞圖，當(dāng)時(shí)已畫牡丹矣?！?br/>
到憲宗元和時(shí)代，住長(zhǎng)安開化坊的官員令狐楚愛牡丹，在家里種了不少，花枝繁盛艷麗，每天都吸引不少達(dá)官貴婦前來(lái)觀賞。這時(shí)候，皇家也開始大規(guī)模在深宮種植牡丹。穆宗皇帝在位時(shí)，殿前種有千葉牡丹，“花始開，香氣襲人。一朵千葉，大而且紅。上每睹芳盛，嘆曰：‘人間未有?！?br/>
漸漸地，熱愛牡丹的風(fēng)潮刮起來(lái)了。
不但皇家種，官員種，平民種，而且驛站種，道觀種，寺院種。慈恩寺有牡丹兩叢，開花五六百朵，繁艷芬馥，無(wú)與倫比。一時(shí)間，到處飄浮著牡丹花香。李正封有詩(shī)：“國(guó)色朝酣酒，天香夜染衣。”白居易又云：“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”
這是該花的成名小史。
當(dāng)時(shí)最大的一株牡丹，出現(xiàn)在山西霍邑興唐寺庭院中，憲宗元和年間開花達(dá)一千二百朵，花朵有正暈、倒暈，花色有淺紅、淺紫、深紫、深黃、淺黃……長(zhǎng)安興善寺的牡丹，在當(dāng)時(shí)也特別有名，“色絕佳”。
下面看一個(gè)關(guān)于牡丹的故事，跟韓愈以及他的遠(yuǎn)房侄子有關(guān)。
韓愈的侄子放縱不羈，好求仙問(wèn)道，遍游名山，此日自江淮來(lái)長(zhǎng)安游玩，待了幾天后，被安排陪伴韓愈的子弟。由于這侄子性格狂率，韓愈的子弟皆為其凌辱。韓愈知道后，又安排他到寺院讀書，沒(méi)幾天，寺僧又向韓愈告狀，稱其侄甚是無(wú)理。韓愈惱怒，把侄子叫來(lái)，質(zhì)問(wèn)：“街市上做小生意的，尚且有一技之長(zhǎng)，你天天這樣，到底想干什么呢？”
侄子笑而拜倒，說(shuō)：“我自有技，只是叔叔不知?！?br/>
說(shuō)罷，他指著庭院石階邊的一叢牡丹說(shuō)：“叔叔想讓它的花為青色、紫色、黃色、紅色，無(wú)論什么顏色，我都有辦法做到而滿足您的心愿?！?br/>
當(dāng)時(shí)已是初冬，韓愈自是不信。
侄子叫人取物件把牡丹花叢遮擋，不叫人窺視，隨后單身入內(nèi)，挖掘牡丹根部四周的土壤到椅子那么寬，隨后在根部涂上東西。早晚兩次，多天后把坑填上。該牡丹本開紫花，在韓侄的鼓搗下，及至開花，其色有白有紅，五彩繽紛，每朵上有一聯(lián)詩(shī)，字為紫色，其中一聯(lián)正是韓愈的名詩(shī)《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》中的句子：“云橫秦嶺家何在，雪擁藍(lán)關(guān)馬不前?！?br/>
后來(lái)，侄子告別了驚訝未平的叔叔，返回江淮，不知所終。韓侄是誰(shuí)？八仙里的韓湘子的原型。在《酉陽(yáng)雜俎》中，懷有奇術(shù)的韓湘子第一次進(jìn)入我們的視野。宋時(shí)蘇軾有《冬日牡丹詩(shī)》寫的就是這段故事：“使君要見藍(lán)關(guān)詠，須倩韓郎為染根！”
這并非子虛烏有。因?yàn)榕嘤ㄉ欠N植法里的一門特有技術(shù)。以牡丹為例，最初的名字叫木芍藥，花色也只有兩種。后經(jīng)唐朝園藝師的培育，花色漸漸紛繁。
牡丹的花香襲著唐人的生活和想象，有關(guān)于它的異聞也就出現(xiàn)了：洛陽(yáng)尊賢坊田宅，中門內(nèi)有紫牡丹成樹，開花千朵。花盛時(shí)，每至明月夜，有小人五六個(gè)，皆身高一尺多長(zhǎng)，游走于上，七八年如此。有人想捕捉，以手合掩，而那小人便消失得無(wú)影蹤。
這是關(guān)于牡丹的一些傳說(shuō)。
《酉陽(yáng)雜俎》中，有很多精怪是由花朵幻化的。因?yàn)槎纬墒奖救藰O為喜歡植物。
在長(zhǎng)安修行里別墅中，段成式廣種花木，將整個(gè)庭院裝扮得猶如花枝繁茂的密境：“開成元年春，成式修行里私第書齋前，有枯紫荊數(shù)枝蠹折，因伐之，余尺許。至三年秋，枯根上生一菌，大如斗。下布五足，頂黃白兩暈，綠垂裙如鵝鞴，高尺余?！敝v的是段宅庭中的枯紫荊的根上長(zhǎng)出一只大如斗的靈芝，高一尺多長(zhǎng)，有五只腳，頂部是黃白色的……
段成式熱愛動(dòng)物、植物和大自然，好奇于天地間一切有生命和靈性的東西。下面這則自述是最好的佐證：“異蒿，田在實(shí)，布之子也。大和中，嘗過(guò)蔡州北，路側(cè)有草如蒿，莖大如指，其端聚葉，似鷦鷯巢在顛。折視之，葉中有小鼠數(shù)十，才若皂莢子，目猶未開，啾啾有聲?！?br/>
當(dāng)更多的人醉心于政治爭(zhēng)斗時(shí)，段成式卻在旅途中下馬，俯下身來(lái)觀察路邊的植物！在刀光劍影的古代，還能找出第二個(gè)人來(lái)么？如果沒(méi)有一顆親近大自然的心，又如何能留意到馬蹄旁的草木的細(xì)微差別？繼續(xù)看一個(gè)出身貴族之家的唐朝人對(duì)植物的細(xì)心觀察與愛意吧：
竹，竹花曰覆。死曰荮。六十年一易根，則結(jié)實(shí)枯死。
菡墮竹，大如腳趾，腹中白幕闌隔，狀如濕面。將成竹而筒皮未落，輒有細(xì)蟲嚙之隕籜，后蟲嚙處成赤跡，似繡畫可愛。
棘竹，一名芭竹，節(jié)皆有刺，數(shù)十莖為叢。南夷種以為城，卒不可攻?；蜃员栏?，大如酒甕，縱橫相承，狀如繰車，食之落人齒。
異樹，婁約居常山，據(jù)禪座。有一野嫗，手持一樹，植之于庭，言此是蜻蜓樹。歲久，芬芳郁茂，有一鳥身赤尾長(zhǎng)，常止息其上。
娑羅，巴陵有寺，僧房床下忽生一木，隨伐隨長(zhǎng)。外國(guó)僧見曰：“此娑羅也?！?br/>
黃楊木，性難長(zhǎng)，世重黃楊以無(wú)火。或曰以水試之，沉則無(wú)火。取此木必以陰晦，夜無(wú)一星則伐之，為枕不裂。
凌霄花中露水，損人目。
酒杯藤，大如臂，花堅(jiān)可酌酒，實(shí)大如指，食之消酒。
菩提樹，出摩伽陀國(guó)，在摩訶菩提寺，蓋釋迦如來(lái)成道時(shí)樹，一名思惟樹。莖干黃白，枝葉青翠，經(jīng)冬不凋。至佛入滅日，變色凋落，過(guò)已還生。至此日，國(guó)王人民大作佛事，收葉而歸，以為瑞也。樹高四百尺，已下有銀塔周回繞之。彼國(guó)人四時(shí)常焚香散花，繞樹作禮。唐貞觀中，頻遣使往，于寺設(shè)供并施袈裟。至顯慶五年，于寺立碑以紀(jì)圣德。此樹梵名有二，一曰賓梨娑力叉，二曰阿濕曷他娑力叉?！段饔蛴洝分^之卑缽羅，以佛于其下成道，即以道為稱，故號(hào)菩提。