西域贍披國有牧羊人，放羊時，發(fā)現(xiàn)少了一只。直到太陽落山，那只羊才慢悠悠地回來，但模樣、毛色及叫聲都發(fā)生了某種變化。其他羊都感到很奇怪，牧羊人更是驚訝。
　　
　　轉(zhuǎn)天午后，那只羊又鬼鬼祟祟地溜了。
　　
　　牧羊人悄悄跟在后面。走了很長時間，來到一座大山前，四圍植物茂盛，那只羊一側(cè)身，鉆進入一個藤蔓掩映的洞口。
　　
　　牧羊人隨即也跟了進去。
　　
　　剛?cè)攵吹臅r候，四周特別黑，牧羊人摸索著行了五六里，“豁然明朗，花木皆非人間所有”。再看那只羊，正在不遠處吃草，草的樣子不可辨識。牧羊人東張西望，漫步閑逛，突然發(fā)現(xiàn)前面金光閃爍，芳香四溢。他快步上前，見是一棵果樹，結(jié)的果子呈黃金色。牧羊人摘下一枚，就在這時候，身邊驟然出現(xiàn)一頭怪物，面目猙獰，把果子奪去了。
　　
　　牧羊人驚慌中返回地面。隨后幾天，他一直惦記著那奇異的果子，覺得吃后也許可成仙得道。過了兩天，牧羊人又順著原路進入那洞穴摘果子，情形跟上次一樣，剛摘下，那怪物就又出現(xiàn)了。這一次，牧羊人有了準備，奔跑中，一口把果子吞入腹中。隨后，讓他想象不到的事發(fā)生了：只見他身體暴長，雖然頭鉆出了洞穴，但巨大的軀干卻塞在穴內(nèi)……
　　
　　顯然，這種果子具有使人身體急劇增長的功效。
　　
　　沒人知道那只不安分的羊是怎么發(fā)現(xiàn)秘密洞穴的，也不知道守護果子的家伙是何方神圣。
　　
　　說起來，每個朝代都有自己喜歡的水果。魏晉時，李子最受歡迎。到唐朝，這種水果就失落了。除皇室姓李不可能再叫大家狂吃外（一如禁止食用鯉魚），還有一個重要原因，就是由于帝國盛大開放，中外交流頻繁，長安的貴族們又發(fā)現(xiàn)了一些更好吃的水果，比如，櫻桃、葡萄、石榴、荔枝……它們有的產(chǎn)于本土，有的則來自域外。
　　
　　唐朝建立后，把持水果之王位置的一直是櫻桃，所謂“其木多陰，先百果熟，故古人多貴之”。櫻桃宴、品櫻會，各種以櫻桃為主題的聚會宴飲層出不窮。李家皇室專門在大內(nèi)開辟了櫻桃園，向大臣們賜櫻桃成為皇家的慣例。值得一提的是，這種恩賜并非摘下來給大臣吃，而是叫大臣們站在櫻桃樹下，用嘴直接去含食枝上的櫻桃。有點意思了。
　　
　　當時，有宦官叫齊日升，專門研究櫻桃的種植，“養(yǎng)櫻桃至五月中，皮皺如鴻柿不落，其味數(shù)倍，人不測其法”。也就是說，到了櫻桃該熟落的季節(jié)，仍能通過某種技術(shù)使之墜于枝頭，味道比一般的甜美很多倍。至于外地的櫻桃，則以東都洛陽的最佳。當時，詩人們更是以在詩句中嵌入“櫻桃”一詞為時尚。
　　
　　但到了唐太宗貞觀九年（公元635年）冬天，這種情況陡然發(fā)生了變化。
　　
　　這一年，唐朝發(fā)生了些大事：太上皇李淵去世了；西北作戰(zhàn)的唐軍，在李靖和侯君集的指揮下，擊滅了吐谷渾；朝廷按百姓財產(chǎn)的多少，把全國民眾分成九等。這些事情雖然都不小，但未必是貴族和大臣們最關(guān)心的。他們最關(guān)心的是：一種傳說已久的神秘水果，在這年冬天終于進入了長安。
　　
　　十一月，來自中亞地區(qū)的康國使團抵達長安，向唐太宗李世民敬獻了一種水果，這就是在唐朝暴得大名的撒馬爾罕的金桃。
　　
　　撒馬爾罕，康國都城，在今烏茲別克斯坦。當?shù)貧夂蚋稍?，養(yǎng)水果之甘甜。按描述，這種桃子成熟得非常晚，桃肉緊緊黏在桃核上。由于極其甘甜，容易被蟲蛀，所以生長過程中，須有術(shù)士持咒，最終才能“大如鵝卵，其色如金”，一如來自仙境。
　　
　　千年后，一位美國漢學家遺憾地感慨道：“這種水果的滋味又到底如何，我們現(xiàn)在已經(jīng)無從推測了?！睘閺浹a這種遺憾，他把自己的學術(shù)名著取名為《撒馬爾罕的金桃》。這個人就是以研究唐朝舶來品著稱的謝弗。
　　
　　對于撒馬爾罕的金桃，也有人提出疑問：桃子純熟后以紅為美，所謂金桃未必就是指金黃色的桃子，而是另有深意。在這種疑問下，一些人認為它是西域術(shù)士所煉的一種吃后可得永生的神秘水果。