唐高宗儀鳳年間，書生柳毅到長安趕考，最后名落孫山，本欲回轉(zhuǎn)湖南老家，但突然想起有個老鄉(xiāng)客居涇陽，便擇路去拜訪。
　　
　　柳毅催馬走了六七里路，忽有群鳥從草叢間直飛天空，他的馬受了驚嚇，一路飛奔，好不容易才停下，當(dāng)柳毅抬起頭時，見有女孩在路邊放羊。
　　
　　女孩面容美麗，但雙眉緊鎖。柳毅下馬相問。女孩并不應(yīng)答，柳毅連問數(shù)遍，她才開口哭訴。原來，女孩是洞庭龍王的小女，嫁給涇川龍王的二太子，但二太子行為放蕩，并不珍惜小龍女，公婆也護著兒子，還虐待小龍女，把她趕到野外。
　　
　　小龍女淚水漣漣，說：“此地離洞庭遙遠，我的遭遇父母并不知道。我知道公子的家鄉(xiāng)離洞庭不遠，可以為我傳封書信嗎？”
　　
　　柳毅說：“這有何難！但問題是，人仙兩隔，就算我到了洞庭湖，又如何去龍宮見你父母？”
　　
　　小龍女說：“洞庭南岸有棵大橘樹，您到樹下，解了腰帶，在樹干上敲三下，便會有人出來迎你?！闭f著，她取出書信一封，潸然淚下。
　　
　　柳毅很同情小龍女的遭遇，立刻上馬辭別，去替她送信。走了一會兒，柳毅又回來，問：“你們神仙也放羊嗎？有什么用處呢？難道神靈還會宰殺它們嗎？”
　　
　　小龍女：“哈！你看到的這些并不是羊啊，是雨工?！?br/>　　
　　柳毅：“雨工？”
　　
　　小龍女：“所謂雨工，或稱為雨師，也就是掌管降雨的神。”
　　
　　柳毅舉目望去，那些羊的樣子和神情確實很怪。柳毅催馬將走，又想起什么，轉(zhuǎn)身說道：“這一次，我給你做信使，望姑娘回歸洞庭后，不要忘記今日。我是凡人，你是仙女，莫要避而不見?！?br/>　　
　　小龍女說：“公子多慮了。以后，我們就像親人一樣了，怎么會避而不見呢？”
　　
　　柳毅打馬而去。
　　
　　在涇陽老鄉(xiāng)處，柳毅小住兩天，即告別朋友，回轉(zhuǎn)湖南。在洞庭南岸，真的就發(fā)現(xiàn)了一棵大橘樹。柳毅按小龍女說的做，當(dāng)腰帶在樹上敲到第三下時，洞庭湖水掀起巨浪，有甲士現(xiàn)身波浪中，拜而問道：“貴客從何處來？”
　　
　　柳毅只是說有事要見龍王，甲士見其有來頭，便引路：“請您閉上眼?！?br/>　　
　　柳毅閉上眼。再睜開時，已到龍宮。龍宮樓閣相連，金碧輝煌，仿若夢境。甲士帶柳毅來到一處叫靈虛殿的地方。這里的殿柱是用白玉做成的，臺階是用青玉鋪就的，床則是珊瑚鑲制的，簾子是水晶串成的，門楣上鑲著琉璃，屋梁上飾著琥珀。
　　
　　柳毅心里想：到底是仙境啊，裝修得確實不錯。
　　
　　左等右等，龍王一直沒露面。柳毅問：“你家大王呢？”
　　
　　甲士：“我家大王正在玄珠閣跟太陽道士論《火經(jīng)》，很快就過來。”
　　
　　柳毅：“《火經(jīng)》？”
　　
　　甲士：“龍以水顯靈，隨便一個水珠就可淹沒山谷；太陽道士是人，人善用火，小小燈火就可化阿房宮為灰燼。水火有別，本質(zhì)不同。太陽道士精于火理，我家大王此次請他來，就是要聽一下他有關(guān)于火的高論?！?br/>　　
　　話音未落，一穿紫袍者飄然而至。
　　
　　洞庭龍王問：“洞庭水深，先生何以到此？”
　　
　　柳毅簡單地介紹了一下自己，隨后把小龍女在遠方的遭遇一一說明。隨后，取出書信，交給了龍王。龍王看完信后，掩面而泣，泣罷一再感謝柳毅。龍王把書信傳至后宮，于是很快聽到一片哭聲。
　　
　　洞庭龍王說：“不要這樣哭，錢塘君會聽到的！”
　　
　　柳毅問：“錢塘君？”
　　
　　洞庭龍王說：“也就是我弟弟。他以前做過錢塘長，現(xiàn)在已被罷官?！?br/>　　
　　柳毅又問：“為何怕他聽到哭聲？”
　　
　　洞庭龍王：“他脾氣不太好。當(dāng)然，他也極為勇猛。上古時，堯為帝，天下泛濫洪水達九年之久，即是他發(fā)怒的結(jié)果。這些日子，他又跟天將不和，發(fā)水淹沒群山，天帝看在我的面子上，才沒治他死罪?，F(xiàn)在，他被拘禁在我這里?！?br/>　　
　　話音未落，一聲霹靂，一條帶著鎖鏈的紅色巨龍如烈焰升騰般現(xiàn)身玉柱旁，隨即飛騰而去，不知蹤跡。
　　
　　后來，洞庭龍王宴請柳毅，席間有眾多龍宮人物。
　　
　　奇異的是，柳毅一抬頭，似乎看到小龍女的身影。難道她已經(jīng)被解救回來了？
　　
　　洞庭龍王說：“在涇川受苦的小女，確實已經(jīng)回來了?！?br/>　　
　　柳毅很迷惘。
　　
　　宴席上，一風(fēng)度翩翩的男子向柳毅敬酒，正是錢塘君。
　　
　　錢塘君對洞庭龍王說：“兄長，我剛才直飛涇陽，在那里與涇川水族接戰(zhàn)，大勝之，又向天帝稟報情況，天帝知道了實情，把以前對我的懲罰也免除了。”
　　
　　洞庭龍王問：“這次與涇川水族作戰(zhàn)，傷害了多少生靈？”
　　
　　錢塘君答：“六十萬?！?br/>　　
　　洞庭龍王又問：“毀壞田地了嗎？”
　　
　　錢塘君：“八百里。”
　　
　　洞庭龍王：“那欺負我女的無情無義的小子在哪里？”
　　
　　錢塘君：“已被我吞吃?！?br/>　　
　　宴罷后，柳毅一直想著小龍女。
　　
　　轉(zhuǎn)天，洞庭龍王再次宴請柳毅。兩龍王載歌載舞，最后拿出分水犀牛角、夜明珠等珍寶相贈。
　　
　　第三天，錢塘君單獨宴請柳毅，酒過三巡，抓住柳毅的一只胳膊，說：“我有一事對君說，若答應(yīng)，皆大歡喜；否則，大家都不好看。足下以為如何？”
　　
　　柳毅不卑不亢。
　　
　　錢塘君：“欲將小龍女嫁與先生，望先生勿要推辭！”
　　
　　柳毅當(dāng)即回絕。沖動起來的他，跟錢塘君吵了起來，最后說：“何以強加于人？再者，難道我為你們送信，就是為了這個嗎？”
　　
　　柳毅不從，錢塘君對其更加佩服，二人繼續(xù)歡宴。
　　
　　轉(zhuǎn)天，柳毅辭行，洞庭龍王的夫人露面，大家為柳毅餞行。這一次，小龍女在座。她上前拜謝，神色憂傷，似為別離，而柳毅，竟有點后悔自己先前拒絕了錢塘君的提議。